Neu entdeckte „Margarita-Schnecken“ aus den Florida Keys

Das „Margaritaville“ in Jimmy Buffetts berühmtem Lied ist kein wirklicher Ort, wird aber seit langem mit den Florida Keys in Verbindung gebracht. Diese Reihe tropischer Inseln ist die Heimat des einzigen lebenden Korallenriffs in den kontinentalen USA sowie vieler Tiere, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Eine davon ist eine neu entdeckte, leuchtend gelbe Schnecke, die zu Ehren von Margaritaville benannt wurde. Die zitronenfarbene (oder lindgrüne) Schnecke ist zusammen mit ihrer lindgrünen Cousine aus Belize Gegenstand einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie PeerJ.

Diese Meeresschnecken sind entfernte Verwandte der an Land lebenden Schnecken, die Sie möglicherweise finden und schleimige Spuren in Ihrem Garten hinterlassen. Sie werden auch „Wurmschnecken“ genannt und verbringen die meiste Zeit ihres Lebens an einem Ort.

„Ich finde sie besonders cool, weil sie mit normalen frei lebenden Schnecken verwandt sind, aber wenn die Jungtiere einen geeigneten Lebensraum finden, verkriechen sie sich, verkleben ihr Gehäuse mit dem Untergrund und bewegen sich nie wieder“, sagt Kurator Rüdiger Bieler von Wirbellosen am Field Museum in Chicago und Hauptautor der Studie. „Ihr Gehäuse wächst als unregelmäßiger Schlauch um den Körper der Schnecke herum, und das Tier jagt, indem es ein Schleimnetz ausbreitet, um Plankton und Detritusstücke einzufangen.“

Bieler hat die letzten vier Jahrzehnte damit verbracht, im Westatlantik lebende Wirbellose zu erforschen, aber diese besonderen Schnecken „sind so klein und so gut versteckt, dass wir sie bei unseren Tauchuntersuchungen noch nie zuvor gesehen haben. Wir mussten sehr genau hinsehen, “ er sagt. Die neuen Arten gehören zur gleichen Familie von Meeresschnecken wie die invasive „Spider-Man“-Schnecke, die dasselbe Team 2017 vom Schiffswrack Vandenberg vor den Florida Keys beschrieben hat.

Er und seine Kollegen, darunter auch die Kuratorin des Field Museum, Petra Sierwald, stießen im Florida Keys National Marine Sanctuary auf die zitronengelben Schnecken und fanden in Belize eine ähnliche, lindfarbene Schnecke.

„Viele Schnecken sind polychromatisch – innerhalb derselben Art gibt es unterschiedliche Farben“, sagt Bieler. „In einer einzelnen Population, selbst in einem einzigen kleinen Cluster, könnte einer orange sein, der andere grau. Ich glaube, sie tun das, um die Fische zu verwirren und ihnen kein klares Ziel zu geben, und einige haben eine Warnfärbung.“

„Als ich die lindgrüne und die zitronengelbe Art sah, dachte ich zunächst, dass es sich um die gleiche Art handelt“, sagt Bieler. „Aber als wir ihre DNA sequenzierten, waren sie sehr unterschiedlich.“

Basierend auf diesen molekularen Daten ordneten Bieler, Sierwald und ihre Co-Autoren Timothy Collins, Rosemary Golding, Camila Granados-Cifuentes, John Healy und Timothy Rawlings die Schnecken einer neuen Gattung, Cayo, zu, nach dem spanischen Wort für klein. niedrige Insel. Die gelbe Schnecke erhielt den Namen Cayo Margarita nach den Zitrusgetränken in Jimmy Buffets „Margaritaville“. Der Name der Lindenschnecke, Cayo galbinus, bedeutet „grünlich-gelb“.

Die Cayo-Schnecken haben ein wichtiges Merkmal gemeinsam mit einer anderen Wurmschneckengattung, den Thylacodes, für die das Team eine neue Art aus Bermuda beschrieb und den Namen Thylacodes bermudensis erhielt. Obwohl diese Schnecken nur entfernt miteinander verwandt sind, haben sie alle farbenfrohe Köpfe, die aus ihren röhrenförmigen Gehäusen herausragen.

„Unserer Meinung nach handelt es sich hierbei um eine Warnfarbe“, sagt Bieler. „Sie haben einige unangenehme Stoffwechselprodukte in ihrem Schleim. Das könnte auch erklären, warum sie freiliegende Köpfe haben können – am Riff ist jeder darauf aus, dich zu fressen, und wenn du keinen Abwehrmechanismus hast, wirst du es sein.“ überwuchert von Korallen, Seeanemonen und all dem Zeug um dich herum. Es scheint, als ob der Schleim helfen könnte, die Nachbarn davon abzuhalten, zu nahe zu kommen.“

Bieler sagt, die Studie sei wichtig, weil sie dabei helfe, die Artenvielfalt von Korallenriffen zu beleuchten, die durch den Klimawandel stark bedroht seien. „Die globalen Wassertemperaturen sind gestiegen, und einige Arten kommen damit viel besser zurecht als andere“, sagt Bieler. Die Cayo-Schnecken neigen dazu, auf abgestorbenen Korallenstücken zu leben, und je mehr Korallen abgetötet werden, desto mehr können sich die Schnecken ausbreiten.

Darüber hinaus, sagt Bieler, „ist es ein weiterer Hinweis darauf, dass wir direkt vor unserer Nase unbeschriebene Arten haben. Dies geschieht in Schnorcheltiefe in einem stark touristischen Gebiet, und wir entdecken überall um uns herum immer noch neue Dinge.“

Zu dieser Studie haben Wissenschaftler des Field Museum, der Florida International University, des Queensland Museum und der Cape Breton University beigetragen.