Eine Studie zeigt, dass Hersteller von verschreibungspflichtigen Opioiden ihr Marketing nach der Klage gegen Purdue Pharma verstärkt haben

Purdue Pharma ist untrennbar mit der Opioidkrise verbunden.

Das im Besitz der Familie Sackler befindliche Unternehmen ist dafür bekannt, Opioide – insbesondere OxyContin – aggressiv und irreführend an verschreibende Ärzte zu vermarkten. Die öffentliche Aufmerksamkeit für die Rolle von Purdue Pharma in der Opioidkrise nahm in den Jahren nach 2007, als der Bundesstaat Kentucky eine Klage gegen das Unternehmen einreichte, stark zu.

Im Jahr 2015 lehnte ein Richter den letzten Antrag von Purdue Pharma ab, die Verhandlung des Falles zu verhindern, und erlaubte die Weitergabe vertraulicher Dokumente aus dem Fall an andere potenzielle Kläger, die einen Rechtsstreit gegen Purdue Pharma erwägen.

Eine neue Studie der University of Washington untersucht das Verhalten von Unternehmen für verschreibungspflichtige Opioide nach diesen wichtigen Ereignissen. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten stimmte kürzlich einer Überprüfung des Insolvenzverfahrens von Purdue Pharma zu und blockierte vorübergehend die Umsetzung eines 6-Millionen-Dollar-Deals.

Nach der Klage im Jahr 2015 reduzierte Purdue Phama die Ausgaben für die Werbung für OxyContin – seine umstrittene orale Formulierung von Oxycodonhydrochlorid mit kontrollierter Freisetzung. Aber die UW Studiekürzlich online veröffentlicht in Zeitschrift für strategisches Managementzeigt, dass die Klage den gegenteiligen Effekt auf konkurrierende Pharmaunternehmen hatte.

Konkurrenten erhöhten stattdessen ihre Ausgaben und förderten Opioide bei Ärzten, die zuvor von Purdue Pharma beauftragt wurden, auch in Landkreisen, in denen die Opioidkrise bekanntermaßen schwerwiegend war.

„Wir können uns nicht darauf verlassen, dass Unternehmen Warnungen vor Klagen gegen andere Unternehmen annehmen“, sagte David Tan, Co-Autor und außerordentlicher Professor für Management an der UW Foster School of Business. „Wir hoffen, dass, wenn ein Unternehmen sanktioniert wird, andere Unternehmen dies als Warnung betrachten und versuchen, solche Aktivitäten zu vermeiden. Das Ideal ist, dass private Klagen gegen einzelne Unternehmen das Potenzial haben, branchenweite Veränderungen herbeizuführen.“

„Ich glaube leider, dass diese Klage keine Warnung für den Rest der Branche war, sondern vielmehr eine Chance für die Konkurrenz geschaffen hat, indem sie Purdues Marketingmacht gegenüber seinen lukrativen OxyContin-Verschreibern geschwächt hat.“

Diese Studie legt nahe, dass private Maßnahmen gegen einzelne Unternehmen, wie etwa Klagen und Boykotte, unbeabsichtigte und kontraproduktive Nebenwirkungen haben können. In diesem Fall stellten Forscher fest, dass die Wettbewerber eine Gelegenheit sahen, die Lücke zu füllen, als ein Unternehmen sein Engagement in einer fragwürdigen Praxis reduzierte.

Die Autoren identifizierten konkurrierende Pharmaunternehmen, die die Opioid-Analgetika-Risikobewertungs- und -minderungsstrategie der US-amerikanischen Food and Drug Administration nutzten. Die Liste umfasst unter anderem Marken- und Generikaformen von Oxycodon, Hydrocodon und Fentanyl.

Anschließend analysierten die Forscher Daten von mehr als 600.000 verschreibenden Ärzten, die in der Open Payments-Datenbank der Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) erschienen sind, in der die Gelder erfasst werden, die von pharmazeutischen Vertriebsmitarbeitern für die Werbung für Medikamente bei Ärzten ausgegeben werden.

Von 2014 bis 2015 gaben Vertriebsmitarbeiter von Purdue Pharma bei Besuchen 1,5 Millionen US-Dollar für Lebensmittel und Getränke aus, um bei verschreibenden Ärzten für OxyContin zu werben. Diese Zahl sank in den Jahren nach der Klage von 2016 bis 2017 auf nur 54.000 US-Dollar, was einem Rückgang von 94 % entspricht. Unterdessen erhöhten die Vertriebsmitarbeiter konkurrierender Unternehmen ihre Ausgaben von 2016 bis 2017 um 160 %.

Die CMS-Datenbank ermöglichte es den Forschern zu sehen, welche Ärzte für Werbebesuche von pharmazeutischen Vertriebsmitarbeitern ins Visier genommen wurden, für welche Arzneimittel während dieser Verkaufsbesuche geworben wurde und welche Opioide diese Ärzte verschrieben hatten. Die Autoren untersuchten auch die durchschnittlich erwarteten Gesundheitsausgaben der Patienten, die verschreibende Ärzte verordneten, was dazu beitrug, Erkrankungen zu kontrollieren, die möglicherweise eine Schmerzbehandlung erfordern.

Nachdem Purdue Pharma seine Ausgaben für die Werbung für OxyContin reduziert hatte, erhöhten die Wettbewerber ihre Ausgaben für die Werbung speziell für Opioide bei OxyContin-Verschreibern. OxyContin enthält größere Dosen pro Pille, aber es gibt keine anderen wirklichen Unterschiede zwischen OxyContin und Oxycodon – eine Tatsache, die Purdue Pharma im Rahmen einer Einigung in einem Bundesverfahren im Jahr 2007 öffentlich anerkennen musste.

„Wir sehen nicht den gleichen Anstieg der Werbeausgaben der Wettbewerber für Oxycodon-verschreibende Ärzte im Allgemeinen“, sagte Tan. „Die Erhöhung der Werbeausgaben der Wettbewerber richtete sich ganz gezielt an die verschreibenden Ärzte der Oxycodon-Marke OxyContin und an die verschreibenden Ärzte, die zuvor von der OxyContin-Werbung von Purdue ins Visier genommen wurden.“

Die Forscher nutzten die Datenbank auch, um festzustellen, ob Unternehmen Gebiete meiden, die als Epizentren der Opioidkrise bekannt sind, und untersuchten, wie die Werbeausgaben von Vertriebsmitarbeitern je nach Schwere und Art der Opioid-Überdosierungsraten in den verschreibenden Landkreisen variierten.

„Zum Zeitpunkt unserer Studie war bereits bekannt, dass die Opioid-Epidemie außer Kontrolle geraten war und dass OxyContin eine der am häufigsten missbrauchten Formen von Opioiden war, insbesondere in Regionen wie den Appalachen“, sagte Tan.

Die Autoren stellten fest, dass der Anstieg der Ausgaben der Wettbewerber unabhängig davon auftrat, ob die Bezirke der verschreibenden Ärzte hinsichtlich der Todesfälle durch Opioidüberdosierung pro Kopf über oder unter dem nationalen Median lagen. Der Anstieg trat auch dann auf, wenn der Prozentsatz der Todesfälle durch Opioidüberdosierung auf verschreibungspflichtige Opioide zurückzuführen war und nicht beispielsweise auf Heroin oder Fentanyl. Dies deutet darauf hin, dass der Anstieg der Ausgaben nicht den Versuch der Unternehmen widerspiegelte, Gebiete zu meiden, in denen die Opioid-Epidemie bekanntermaßen schwerwiegend war und verschreibungspflichtige Opioide involviert waren.

Seit dem Abschluss der Studie im Jahr 2017 habe es wichtige Entwicklungen gegeben, sagte Tan. Kommunalverwaltungen im ganzen Land haben Tausende von Klagen im Zusammenhang mit Opioiden eingereicht, was dazu geführt hat, dass mehrere Firmen – darunter auch Purdue Pharma – Insolvenz anmelden mussten.

„Das war eine viel strengere Warnung vor der Industrie für verschreibungspflichtige Opioide und umfasst ein breites Spektrum an Verhaltensweisen“, sagte Tan. „Unsere Studie befasst sich mit der Werbung direkt beim Arzt, aber diese Klagen erstrecken sich auch auf andere undokumentierte Formen der Werbung durch verschreibungspflichtige Opioidfirmen, wie etwa die angebliche Finanzierung gemeinnütziger Tarnorganisationen, um die Meinung der verschreibenden Ärzte zu Opioiden zu beeinflussen. Es war ein Rechtsstreit auf nationaler Ebene und in der Branche erforderlich.“ -weites Ausmaß, um so etwas wie die Macht der Regulierung anzunähern. Leider handelt es sich technisch gesehen immer noch nicht um Regulierung. Es ist immer noch privat. Aber das Gewicht dieser Vergleiche hat das Verhalten seitens der verschreibungspflichtigen Opioidfirmen zumindest gemildert.“