Die Arabische Wüste bildet eine Landbrücke zwischen Asien, Europa und Afrika und beherbergt eine besondere Wildtiergemeinschaft, die an extreme Bedingungen angepasst ist. Viele der seltenen, bedrohten und endemischen Arten, die in dieser Region leben, wurden aufgrund der Herausforderungen bei der Durchführung von Feldforschungen im rauen Klima und der rauen Topographie dieser Region kaum untersucht oder erhalten.
Eine wenig bekannte endemische Art in der arabischen Wüste Arabisches Rebhuhn (Alectoris melanocephala) wurde in freier Wildbahn selten untersucht und über seinen Erhaltungszustand ist wenig bekannt. Glücklicherweise wurde kürzlich eine Population dieser Art etwa 100 km nördlich ihres bisher bekannten Verbreitungsgebiets entdeckt Biosphärenreservat Harrat Uwayrideine kürzlich zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärte Stätte im Nordwesten Saudi-Arabiens.
Da keine veröffentlichten Informationen über die Populationsentwicklung und den Erhaltungszustand des Arabischen Rebhuhns verfügbar waren, haben wir uns zum ersten Mal vorgenommen, die Populationsgröße dieser Art im Biosphärenreservat Harrat Uwayrid zu schätzen. Ebenso wurden keine spezifischen potenziellen Bedrohungen für Arabische Rebhühner quantifiziert, daher haben wir Faktoren bewertet, die ihre Verbreitung beeinflussen könnten, wie z. B. Landschaftsmerkmale, Vegetationsbedeckung, Viehbeweidung, Jagd und die Anwesenheit wilder Tiere wie Esel und Hunde in der Region Reservieren.
Wir gingen davon aus, dass die Zahl der Rebhühner an Standorten höher sein würde, die von Felsvorsprüngen und Hängen dominiert werden, die Schutz und Tarnung bieten. Wir haben auch vorhergesagt, dass sich Störungen durch Weidevieh und Wildtiere negativ auf deren Anzahl auswirken würden.
Arabische Rebhühner gedeihen in Felsvorsprüngen und hügeligem Wüstengelände
Arabische Rebhühner sind gesellig und kommen typischerweise in Schwärmen von 10 bis 15 Individuen vor, obwohl auch Gruppenzahlen von bis zu 27 Individuen gemeldet wurden. Eine ihrer vielen Anpassungen an das Wüstenleben besteht darin, dass sie zum Trinken keine offenen Wasserquellen benötigen, da sie ihren Wasserbedarf über die Nahrung decken können. Man findet sie in Höhenlagen bis zu 2.800 m, wo sie sich von Samen, frischen Blättern und Wirbellosen ernähren.
Wir haben zwischen Mai und September 2022 Felduntersuchungen an 73 über das Reservat verteilten Linientransekten durchgeführt. Wir haben diese Zählungen verwendet, um die aktuelle Population des Arabischen Rebhuhns auf etwa 118 Individuen zu schätzen, mit einer geschätzten Gesamtdichte von 25,6 (6,16 SE) Vögeln/km2.
Das Vorkommen von Rebhühnern ist positiv mit Hängen verbunden, die den Vögeln Schutz vor Raubtieren oder Jägern bieten. Die beobachteten Rebhühner befanden sich typischerweise weniger als 10 Meter von Hängen entfernt, was auf ihre Bedeutung hinweist. Vögel flüchteten normalerweise beim Anblick von Menschen in Deckung und zeigten damit ihre Angst und Wachsamkeit gegenüber potenziellen Bedrohungen.
Jagd und Eselbeweidung haben erhebliche negative Auswirkungen auf den Rebhuhnbestand
Jagen und Viehweiden sind im Reservat verboten, wir fanden jedoch Hinweise auf Jagd in fast 25 % der untersuchten Gebiete und Hinweise auf Viehweiden und die Anwesenheit wilder Esel in fast 70 % der untersuchten Gebiete. Unser aktuelle wissenschaftliche Veröffentlichung im Tagebuch Vögel zeigt, dass wilde Esel, Viehweide und Jagd einen negativen Einfluss auf die Rebhuhnhäufigkeit im Reservat haben. Wir fanden heraus, dass mäßige Störungen durch Jagd, wilde Esel und Weidevieh zu einem Rückgang der Rebhühnerhäufigkeit um etwa 50 % im Vergleich zu Standorten ohne Störung führten.
Obwohl wir nur in ca. 25 % der von uns abgedeckten Fläche Hinweise auf die Jagd fanden, schien sie sich negativ auf Rebhühner auszuwirken. Die Jagd gilt als eine davon Hauptbedrohungen zur Tierwelt in Saudi-Arabien.
Darüber hinaus bewegten sich wilde Esel im Untersuchungsgebiet in Herden von durchschnittlich 10 Tieren. Obwohl die Beweidung von Nutztieren normalerweise nicht als große Bedrohung für Vögel angesehen wird, kann eine hohe Beweidungsintensität dazu führen, dass die für Vögel erforderliche Vegetationsdecke verloren geht, und wurde damit in Verbindung gebracht andere Studien mit verringerter Vogeldichte, Nesthäufigkeit und Rekrutierung. In dieser Studie stellten wir fest, dass die Dichte des Arabischen Rebhuhns an Standorten ohne Esel 23-mal höher war als an Standorten mit Eseln.
Zuerst, aber nicht zuletzt
Unsere Studie scheint der erste feldbasierte Versuch zu sein, die Populationsgröße und limitierende Faktoren für das Arabische Rebhuhn abzuschätzen, wir hoffen jedoch, dass es nicht der letzte ist. Die jüngste Entdeckung dieser Population scheint auf eine Verschiebung des Verbreitungsgebiets der Arabischen Rebhühner nach Norden hinzudeuten. Dies kann mit dem damit verbundenen Klimawandel zusammenhängen Verbreitungsgebietsverschiebungen nach Norden bei vielen anderen Vogelarten.
Um die Populationen des Arabischen Rebhuhns im Reservat zu schützen, empfehlen wir Ranger-Patrouillen, um verbotene Aktivitäten wie Jagd und Viehweiden zu verhindern, ein Kontrollprogramm zur Entfernung wilder Tiere und anderer nicht heimischer Tiere sowie ein Überwachungsprogramm, um Veränderungen in der Rebhuhnpopulation im Reservat zu verfolgen Reaktion auf Bedrohungen und Schutzmaßnahmen. Solche Maßnahmen würden nicht nur arabischen Rebhühnern, sondern auch anderen seltenen und endemischen arabischen Wüstenarten zugute kommen.
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Mehr Informationen:
Alaaeldin Soultan et al, Abundanz und begrenzende Faktoren des Arabischen Rebhuhns an der nördlichen Grenze seines Verbreitungsgebiets, Vögel (2023). DOI: 10.3390/birds4020015
Alaaeldin Soultan, Moayyed Sher Shah, Ahmed Mohammed Almalki und Stephen Browne sind Mitglied der Royal Commission for AlUla, Al Safarat, Riad, Saudi-Arabien. Moayyed Sher Shah und Ahmed Mohammed Almalki sind außerdem mit dem King Salman Royal Nature Reserve, Olaya Towers, Riad, Saudi-Arabien, verbunden. Nico Arcilla ist Mitglied der International Bird Conservation Partnership, Schweden, und der University of Nebraska-Lincoln, USA.