Vor etwa 7.000 Jahren saß eine kleine Gruppe Menschen um ein Feuer neben einem kleinen See in der heutigen Nefud-Wüste im Norden Saudi-Arabiens.
Wir fanden einige der Werkzeuge, die sie zurückgelassen hatten – und als wir die Werkzeuge genau untersuchten, stellten wir fest, dass diese Steinzeithirten damit beschäftigt waren, Tierknochen, Wildpflanzen und Farbstoffe zu zermahlen, während ihr Fleisch kochte.
Unsere Ergebnisse werden veröffentlicht in ein neues Papier In PLUS EINS.
Hirten und Künstler
Unser früher Forschung hat gezeigt, dass vor 10.000 bis 6.000 Jahren weite Teile Arabiens weitaus feuchter und grüner waren als heute.
Grasland breitete sich aus und Bäume und Sträucher wuchsen in der Nähe von Wasserquellen. Es bildeten sich Seen, die Wasser lieferten. Rund um diese Seen lebten Hirten und trieben ihre Rinder, Schafe und Ziegen auf die besten Weiden.
Diese steinzeitlichen Hirten waren auch talentierte Künstler. Sie schnitzten Tausende von Bildern in Felsoberflächen von Klippen und Felsbrocken und dokumentierten so ihr tägliches Leben.
Die Felsmalereien zeigen Steinzeitmenschen bei der Jagd auf Gazellen, Wildesel und Steinböcke und zeigen auch ihr wertvollstes Besitztum: ihr Vieh.
Lagerplätze aus der Steinzeit
Archäologische Seiten Aus dieser Zeit bestehen Sammlungen kleiner Kamine. Die Hirten scheinen äußerst mobil gewesen zu sein und zogen mit ihren Herden auf der Suche nach Weideland und Wasser durch die Landschaft.
Auf diesen Routen errichteten sie kleine Lager in der Nähe von Seen und kehrten im Laufe der Jahre und der Jahreszeiten immer wieder an dieselben Orte zurück.
Vor ein paar Jahren entdeckten wir ein solches Lager in Jebel Oraf, in der Nähe der Jubbah-Oase in der Nefud-Wüste im Norden Saudi-Arabiens.
Am Ufer eines kleinen, uralten Sees entdeckten wir 170 kleine Feuerstellen. Wir haben 17 dieser Feuerstellen ausgegraben und die Radiokarbondatierung ergab, dass die meisten von ihnen zwischen 7.200 und 6.800 Jahre alt sind.
Was uns überraschte, war, dass die kleinen Lager voller Schleifwerkzeuge waren. Die meisten davon waren in kleinere Stücke zerbrochen und dann auf das Feuer gelegt worden. In einige waren Löcher gebohrt, um ein Seil zum Tragen zu befestigen.
Obwohl die Menschen viel unterwegs waren, nahmen sie schwere Schleifsteine mit einem Gewicht von bis zu drei Kilogramm mit. Es ist nicht klar, wie die Mahlsteine transportiert wurden – entweder wurden sie von Menschen getragen oder vielleicht wurden sie an ihre Rinder geschnallt. Ungeachtet dessen scheinen diese Schleifwerkzeuge für sie sehr wichtig gewesen zu sein.
Heute ist die Jubbah-Oase extrem trocken und für Archäologen bedeutet das, dass organische Überreste nicht überleben. Dies machte es sehr schwierig herauszufinden, wozu diese Schleifsteine dienten.
In den archäologischen Stätten gibt es keine Pflanzenreste und Tierknochen sind nur in kleinen Fragmenten erhalten. Deshalb wandten wir uns der mikroskopischen Analyse zu, um die Funktion der Schleifwerkzeuge zu bestimmen.
Mikroskopische Spuren
In Experimenten stellen wir fest, dass das Mahlen verschiedener Materialien wie Knochen, Pigmente oder Pflanzen markante mikroskopische Spuren auf der Oberfläche der Schleifwerkzeuge hinterlässt. Diese Markierungen, darunter Streifen, Brüche, Rundungen einzelner Quarzkörner und verschiedene Arten von Politur, können mit einem Mikroskop erkannt werden.
Wir haben uns die Schleifwerkzeuge der Steinzeit angeschaut, um ähnliche Spuren zu identifizieren und daraus zu ermitteln, welche Materialien gemahlen wurden.
Unsere mikroskopische Untersuchung ergab, dass die Schleifsteine für verschiedene Zwecke verwendet wurden.
Einige wurden zur Verarbeitung von Knochen verwendet. Wir wissen, dass die Feuer zum Kochen des Fleisches von Rindern, Schafen und Ziegen sowie von Wild wie Oryx und Strauß genutzt wurden.
Wir gehen davon aus, dass die Hirten Tierknochen aufgebrochen haben, um an das Mark zu gelangen. Knochenmark ist reich an Fett, und das hätte ihnen geholfen, zusätzliche Nahrung zu sich zu nehmen.
Unsere Analyse ergab auch, dass sie Pflanzen zermahlen. Von den tatsächlichen Pflanzenresten sind keine erhalten geblieben, daher wissen wir nicht, ob sie Wildpflanzen zermahlen haben, um einfaches Brot herzustellen, oder ob sie Pflanzenfasern zerstampft haben, um Körbe oder Seile herzustellen.
Beides wäre für ihren Lebensstil wichtig gewesen. Sie bewegten sich viel und Brot wäre leicht aufzubewahren und herumzutragen gewesen. Körbe und Seile wurden zur Lagerung und zum Transport sowie zum Bau einfacher, transportabler Unterstände verwendet.
Die Schleifwerkzeuge zeigten auch, dass Pigment verarbeitet wurde. Roter Schiefer, ein Gestein aus nahe gelegenen Bergen, kann wie ein Buntstift verwendet oder zu rotem Pulver gemahlen und in Farbe gemischt werden.
Bemalte Felskunst ist nicht oft erhalten. Im Laufe der Jahrhunderte wird es durch Regen und Wind abgewaschen.
In der Nähe von Jebel Oraf ist nur noch eine bemalte Felsmalereienstelle aus der Jungsteinzeit erhalten. Es zeigt Rinder mit schönen langen Hörnern.
Die Schleifsteine sind heute ein Beweis dafür, dass gemalte Kunst früher möglicherweise viel weiter verbreitet war.
Wertvolle Werkzeuge
Unsere Analyse der Schleifspuren zeigte auch, dass die Werkzeuge im Laufe der Zeit häufig für unterschiedliche Materialien verwendet wurden. Sie waren eindeutig wertvoll und wurden so oft wie möglich genutzt.
Am Ende wurden sie in kleinere Stücke gebrochen. In einigen Fällen konnten wir bis zu 12 Fragmente wieder zusammensetzen. Wir sind immer noch nicht sicher, warum die weggeworfenen Werkzeuge auf das Feuer gelegt wurden – vielleicht benutzten sie sie zum Kochen oder zum Trocknen ihres Fleisches.
Schleifsteine scheinen vor 7.000 Jahren ein wichtiges Werkzeug für mobile Hirten gewesen zu sein. Obwohl sie schwer zu tragen gewesen wären, ermöglichten diese Werkzeuge den Hirten der Steinzeit die Produktion von Nahrungsmitteln und Pflanzenmaterialien, die für ihr hochmobiles Leben lebenswichtig waren.
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