Max Verstappen wird am Samstag in Katar höchstwahrscheinlich zum dritten Mal Weltmeister, nervös ist der Niederländer aber nicht. Der Red-Bull-Pilot geht das Wochenende wie alle anderen Rennen an und leidet nicht unter Meisterschaftsstress.
Niet voor het eerst dit seizoen was de 26-jarige Verstappen vrijdag tijdens de kwalificatie ongenaakbaar. Hij had zelfs aan één getimede ronde in Q3 genoeg om nummer twee George Russell drie tienden voor te blijven en op overtuigende wijze polepostion te pakken voor de race van zondag.
Grote kans dat de titelstrijd dan al is beslist. Verstappen heeft zaterdag aan een zesde plaats in de sprintrace genoeg om het kampioenschap veilig te stellen. In het onwaarschijnlijke scenario dat hem dat niet lukt, moet Pérez in de top drie eindigen om de titelstrijd tot zondag te rekken. De Mexicaan stelde in de kwalificatie weer eens teleur en eindigde als dertiende.
Verstappen weet ondertussen dat hij zijn derde wereldtitel toch wel gaat winnen. „Maar ik wil gewoon een goed weekend hebben“, zei hij vrijdag na afloop van de kwalificatie op een persconferentie op het Lusail International Circuit.
„Ik benader deze race zoals ik alle andere races eerder dit seizoen heb benaderd. Ik wil gewoon beide races winnen. Natuurlijk zit het kampioenschap in mijn achterhoofd, maar dat maakt voor mij geen verschil en het zorgt ook niet voor extra druk.“
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Ironisch, dass Verstappen den Titel während eines Sprintrennens holen kann
Einen Tag zuvor wurde Verstappen bei einer internationalen Mediensitzung in einem vollgepackten Red-Bull-Wohnmobil ebenfalls nach seiner Nervosität gefragt. „Stört mich das? Ich zittere!“ scherzte der amtierende und kommende Champion.
Es ist ziemlich ironisch, dass Verstappen während eines Sprintrennens Meister werden kann. Er hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass ihm das neue Format nicht besonders gefällt. „Aber es macht mir nichts aus, am Samstag den Titel zu holen, auch wenn es noch viel zu kritisieren gibt“, sagte er.
„Für mich reduziert das Sprintrennen das Spektakel für das Sonntagsrennen. Es ist immer spannend zu sehen, wie sich die Autos im Rennen schlagen, aber beim Sprintrennen weiß man oft schon genau, wie es ausgehen wird. Aber ich verstehe auch die Veranstalter.“ . Sie müssen den Sport gut vermarkten.“
„Am Samstag feiern ist schwierig, aber wir werden einen Weg finden“
Wenn Verstappen am Samstag den Titel holt, wird er in die Fußstapfen seines Schwiegervaters Nelson Piquet treten. Der Brasilianer wurde 1983 ebenfalls an einem Samstag Meister und ist der letzte Fahrer, dem dies gelang.
Der Nachteil, am Samstag Meister zu werden, besteht darin, dass am Sonntag ein weiteres Rennen auf dem Programm steht. „Es ist daher schwierig, ganz ausgelassen zu feiern, aber ich bin mir sicher, dass wir einen Weg finden werden, das zu erreichen“, so der dreißigfache Pole-Sitter weiter.
„Es wird nicht allzu verrückt. Am Sonntag gibt es noch Rennen zu fahren, und wir würden dieses Rennen gerne gewinnen. Habe ich jemals während eines Grand-Prix-Wochenendes am Samstag eine Party gefeiert? Wenn das der Fall wäre, würde ich nicht „Ich sage es dir nicht“, lachte Verstappen.
Das Sprintrennen auf dem Lusail International Circuit ist für Samstag um 19:30 Uhr (niederländische Zeit) geplant. Das Qualifying für Verstappens mögliches Meisterschaftsrennen beginnt um 15 Uhr. Das Hauptrennen startet am Sonntag um 19 Uhr.