Das Gerichtsdrama von Jamie Foxx Die Beerdigung ist inspiriert von der wahren Geschichte des afroamerikanischen Anwalts Willie E. Gary, seines Bestattungsunternehmen-Kunden Jeremiah O’Keefe und der bahnbrechenden Klage, die sie 1995 gegen den riesigen kanadischen Konzern The Loewen Group eingereicht haben. Der Film ähnelt dem von 1999 New-Yorker Artikel, der Co-Autor Doug Wright und Regisseurin Maggie Betts auf die Geschichte aufmerksam machte (Noviziat), ist eine klassische David-gegen-Goliath-Geschichte. Und wie bei vielen Geschichten dieser Art ist das große Finale vom ersten Bild an vorherbestimmt. Betts schafft es jedoch, aus vorweggenommenen Schlussfolgerungen viel Dramatik herauszuholen, zusammen mit den wichtigeren Vorstellungen des Films über Geschichte, Gerechtigkeit, Rasse, Geschlecht und unser familiäres Erbe.
Die Beerdigung ist dramatisch, aber auch lustig. Es funktioniert, weil es keine Angst hat, sich von den tatsächlichen Personen der Geschichte „inspirieren“ zu lassen, und sich nicht damit begnügt, die Ereignisse dieses wenig bekannten, aber äußerst folgenreichen Zivilgerichtsverfahrens nachzuerzählen. Gary – der auf YouTube leicht zu finden ist – ist oft genauso lustig wie Jamie Foxx, der ihn mit ebenso viel Elan spielt. Gary hatte eine Vorliebe für farbenfrohe Anzüge und goldgerahmte Brillen aus echtem Gold, und er besaß einen Privatjet namens Wings of Justice. Nicht lange nachdem es Anwälten erlaubt war, in Rundfunkmedien für ihre Dienste zu werben, drehte Gary Werbespots, in denen er sein Vermögen zur Schau stellte, und er war sogar in einer Folge von zu sehen Lebensstile der Reichen und Berühmten. Im wirklichen Leben und in der energischen Darstellung von Foxx war Gary teils Prozessanwalt und teils Prediger; Seine Eröffnungs- und Schlussworte fühlten sich wie eine Bergpredigt für unterdrückte schwarze Kunden an, als er gegen die Nachlässigkeit der meist riesigen Unternehmen schimpfte. Diejenigen, die noch nie von ihm gehört haben, nennen ihn vielleicht Johnny Cochranesque mit einem Hauch von Jesse Jackson.
O’Keefe (Tommy Lee Jones) ist der Patriarch in einer langen Reihe von O’Keefes, die das Familienerbe auf einem Bestattungsunternehmen in Jackson, Mississippi, aufgebaut haben, das bis in den Bürgerkrieg zurückreicht. Als sich die Branche konsolidierte und Druck auf traditionelle, familiengeführte Bestattungsunternehmen ausübte, beschloss O’Keefe, das Unternehmen an The Loewen Group zu verkaufen. Der hervorragende Charakterdarsteller Bill Camp spielt den Firmenchef Raymond Loewen, und er ist perfekt für eine Rolle, die einen ebenso hinterhältigen Bösewicht erfordert wie den echten Kerl. Denn nachdem O’Keefe zustimmt, einen Teil seines Unternehmens an Loewen zu verkaufen, weigert sich der Konzernoberhaupt, den Deal zu unterzeichnen, und O’Keefe verklagt ihn. Dennoch hat O’Keefe unterschrieben, sodass sein Fall scheinbar nicht gewinnbar ist.
O’Keefes Rat besteht aus seinem langjährigen Anwalt Mike Allred (Alan Ruck), einem guten alten Jungen, der noch nie mit schwarzen Anwälten zusammengearbeitet hat, und einem jungen schwarzen Anwalt, Hal Dockins, gespielt von Mamoudou Athie (der Stimme von Wade in Elementar). Hal ist derjenige, der Willie empfiehlt, und als O’Keefe zusieht, wie Gary in einem Fall, der nichts damit zu tun hat, als heimliches Vorsprechen eine Schlusserklärung abgibt, ist das so meisterhaft (und von Foxx meisterhaft gespielt), dass wir auch Willie Gary engagiert hätten.
Der gegnerische Rat wird von Mame Downes (Jurnee Smollett) vertreten, einer klugen, jungen afroamerikanischen Harvard-Absolventin mit dem Spitznamen „The Python“. Es ist ein Beiname, der so kitschig und unnötig ist, wie Jurnee Smollett in der Rolle beeindruckend ist. Die Einstellung eines Afroamerikaners wie Downes ist die direkte Reaktion des Angeklagten auf die Einstellung eines schwarzen Anwalts aus Florida durch O’Keefe, der geschickt sowohl Geschlechter- als auch Rassenfragen einführt. Die Geschäftspraktiken der Loewen Group sind sowohl rassistisch als auch unethisch, womit Downes als Frau, farbige Person und herausragende Anwältin zu kämpfen hat, während Garys vorgefasste Meinungen über seinen Mandanten und die Gerichte in Mississippi ebenfalls in Frage gestellt werden. Das alles ist was Die Beerdigung Es geht wirklich darum, und es gibt einem ein ziemlich gutes Gefühl im Hinblick auf den Großteil der Menschheit und die Möglichkeiten, die unser Justizsystem für Gerechtigkeit bietet, insbesondere wenn man einen guten Anwalt hat.
Seit dem Drama in Die Beerdigung liegt nicht in der Frage „Werden sie gewinnen?“, sondern vielmehr in den Beziehungen, die diese unterschiedlichen Charaktere aus verschiedenen Welten knüpfen. Die Befriedigung kommt hauptsächlich aus menschlichen Interaktionen. Als Gary an einem Tiefpunkt des Falles Jeremiah mitbringt, um seine stolze Mutter kennenzulernen, und sie ihre Hoffnungen für ihre Familien und ihr Vermächtnis teilen, wissen wir, dass sie auf menschlicher Ebene an demselben Unterfangen arbeiten, unabhängig vom Ergebnis des Falles.
Während Die Beerdigung ist eine großartige Einführung in den Stil, die Klugheit und die Hartnäckigkeit von Willie E. Gary. Er ist eine außergewöhnliche Figur, die Gegenstand einer umfassenden Biografie sein sollte. Er ist derzeit 76 Jahre alt, praktiziert immer noch und gewinnt, darunter einen der bedeutendsten Tabakfälle der Geschichte (der im Berufungsverfahren aufgehoben wurde). Wenn es Gerechtigkeit gibt, sollte der ältere Willie Gary – prächtig in einem 10.000-Dollar-Anzug und ebenso wertvoller Intelligenz – sich selbst spielen.
Die Beerdigung kommt am 6. Oktober in die Kinos und läuft weiter Prime Video 13. Oktober