Indische Retter suchen nach über 100 Menschen, die bei einer Sturzflut vermisst wurden, die durch einen über die Ufer getretenen Gletschersee verursacht wurde. Wissenschaftler warnen, dass das Risiko mit dem Klimawandel zunimmt.
erklärt, was Gletscherseen-Überschwemmungen sind und welche Risiken sie insbesondere in Teilen Asiens mit sich bringen:
Was ist eine Gletschersee-Überschwemmung?
Eine Gletschersee-Ausbruchsflut (GLOF) ist die plötzliche Freisetzung von Wasser, das sich in ehemaligen Gletscherbetten angesammelt hat.
Diese Seen entstehen durch den Rückzug von Gletschern, ein natürlich vorkommendes Phänomen, das durch die wärmeren Temperaturen des vom Menschen verursachten Klimawandels noch verstärkt wird.
Gletscherschmelze wird oft in Flüsse geleitet, aber Eis oder die Ansammlung von Geröll kann quasi einen natürlichen Damm bilden, hinter dem sich ein Gletschersee bildet.
Wenn diese natürlichen Dämme durchbrochen werden, können plötzlich große Wassermengen aus den Seen freigesetzt werden, was zu verheerenden Überschwemmungen führen kann.
Was verursacht diese Verstöße?
Die natürlichen Dämme, die Gletscherseen zurückhalten, können aus verschiedenen Gründen durchbrochen werden, erklärte Lauren Vargo, Gletscherexpertin und Wissenschaftlerin am Antarctic Research Centre in Neuseeland.
Zu den Ursachen gehören „eine Schneelawine oder ein Erdrutsch, der eine Welle im See verursacht, oder eine Überfüllung des Sees … durch Regen oder das Schmelzen des Gletschers“, sagte sie gegenüber .
Manchmal wurde der Damm im Laufe der Zeit allmählich beschädigt oder brach durch ein Ereignis wie ein Erdbeben.
Die Verstöße seien höchst unvorhersehbar, „weil sie durch so viele verschiedene Faktoren verursacht werden können“, fügte sie hinzu.
Welche Auswirkungen hat der Klimawandel?
Der Klimawandel treibt das Verschwinden von Gletschern voran. Schätzungen zufolge werden bis zum Ende des Jahrhunderts die Hälfte der 215.000 Gletscher auf der Erde schmelzen, selbst wenn die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius begrenzt werden kann.
Laut einer auf Satellitendaten basierenden Studie aus dem Jahr 2020 ist das Volumen der Gletscherseen in 30 Jahren um 50 Prozent gestiegen.
Je mehr und größere Seen sich bilden, desto größer ist die Gefahr für die Bevölkerung flussabwärts.
Der Klimawandel treibt nicht nur die Entstehung von Gletscherseen voran, sondern kann auch Bedingungen schaffen, die zu Dammbrüchen führen.
„Die Überschwemmungen können durch das Abschmelzen der Gletscher oder diese großen Regenfälle verursacht werden. Wir wissen, dass dies eher auf den Klimawandel zurückzuführen ist“, sagte Vargo.
Wie gefährlich sind diese Überschwemmungen?
Die besondere Gefahr von GLOFs liegt in ihrer Unvorhersehbarkeit.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass ein See GLOF freisetzt, lässt sich ohne detaillierte und lokalisierte Studien nur schwer genau quantifizieren“, warnte eine weltweite Studie zu diesem Problem in diesem Jahr.
Die Studie, veröffentlicht in Naturkommunikationfanden heraus, dass 15 Millionen Menschen im Umkreis von 50 Kilometern (31 Meilen) um einen Gletschersee und im Umkreis von einem Kilometer um eine mögliche Überschwemmung durch einen Bruch leben.
Das Risiko war im „Hochgebirge Asiens“ am größten, einem Gebiet, das Teile von 12 Ländern umfasst, darunter Indien, Pakistan, China und Nepal.
Das liegt zum Teil daran, dass in der Region mehr Menschen näher an Gletscherseen leben als in anderen Teilen der Welt, wodurch die Warnzeiten noch kürzer sind.
Aber es spiegelt auch die Verwundbarkeit dieser Bevölkerungsgruppen wider, die möglicherweise ärmer und weniger auf die plötzliche Ankunft katastrophaler Überschwemmungen vorbereitet sind.
„Die gefährlichsten Becken … beherbergen nicht immer die meisten oder größten Gletscherseen“, schrieben die Autoren.
„Vielmehr ist es die hohe Zahl an Menschen und die verringerte Fähigkeit dieser Menschen, mit Katastrophen umzugehen, die eine Schlüsselrolle bei der Bestimmung der Gesamtgefahr von GLOF spielen.“
Tausende Menschen kamen beispielsweise im Hochgebirge Asiens durch Überschwemmungen von Gletscherseen ums Leben, im pazifischen Nordwesten Nordamerikas jedoch nur eine Handvoll, obwohl es in dieser Region doppelt so viele Gletscherseen gibt.
Experten fordern mehr Forschung zu den von GLOFs ausgehenden Risiken, insbesondere in der vergleichsweise wenig erforschten Andenregion, aber auch eine bessere Vorbereitung.
„Aber dann gibt es noch den größeren Teil dessen, was wir tun können, um die Emissionen zu reduzieren, um zu versuchen, den Klimawandel zu verlangsamen und die Gefahr zu verringern, dass er noch weiter zunimmt“, sagte Vargo.
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