Eine langfristige GPS-Datenstudie zeigt, dass Zwergschwäne ihre Überwinterungsgebiete je nach Wetterlage auswählen

Zwergschwäne fliegen auf ihrem Herbstzug bei warmem Wetter weniger weit. Der Klimawandel hat daher zu einer Verschiebung ihrer gemeinsamen Überwinterungsgebiete geführt. Jetzt konnten Vogelforscher der Universität Amsterdam (UvA) und des Niederländischen Instituts für Ökologie (NIOO-KNAW) erstmals Langzeit-GPS-Daten nutzen, um die spezifischen Entscheidungen einzelner Schwäne genau zu bestimmen. Der Ergebnisse ihrer Forschung wurden heute, am 5. Oktober, in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie des globalen Wandels.

Zwergschwäne, ein wandernder Wasservogel, der südlich der Barentssee im europäischen Russland brütet, werden in den Niederlanden heute viel seltener gesehen als in den Vorjahren. „Seit mehreren Jahrzehnten hat sich ihr Überwinterungsgebiet um Hunderte Kilometer nach Nordosten verlagert“, sagt Ph.D. Kandidat Hans Linssen vom Institut für Biodiversität und Ökosystemdynamik (IBED) an der UvA. „Früher lag das Kerngebiet im Süden Englands, heute liegt es im Norden Deutschlands. Die Vögel hören jetzt im Herbst einfach früher auf, zu ziehen.“

Bisher war wenig über die Mechanismen bekannt, die zu einer solchen Bereichsverschiebung führen. Linssen fragt: „Wählen immer die jüngeren Generationen einen anderen Standort als ihre Vorgänger, oder ziehen einzelne Vögel im Laufe ihres Lebens jedes Jahr ein Stück nach oben?“

Bart Nolet, leitender Forscher am NIOO-KNAW und außerordentlicher Professor an der UvA, begann vor 25 Jahren, Zwergschwäne mit GPS-Sendern zu verfolgen. „Anfangs waren wir froh, wenn wir den Herbstzug der Vögel vollständig kartieren könnten, aber für diese Forschung war es notwendig, jeden Vogel mindestens zwei Jahre hintereinander verfolgen zu können.“

Individuelle Flexibilität

Die Analyse der GPS-Daten zeigt, dass Cygnets während des Herbstzuges an kälteren Tagen weiter nach Südwesten fliegen. Später im Herbst lässt diese Empfindlichkeit nach und die Tiere dringen erst bei Temperaturen unter den Gefrierpunkt tiefer in ihr Winterquartier vor.

„Wenn es warm ist, bleiben sie an Ort und Stelle“, sagt Linssen. „Wir sehen jetzt, dass Zwergschwäne im Durchschnitt 120 km näher an ihren Brutgebieten überwintern, wenn die Wintertemperaturen durchschnittlich 1°C wärmer sind. Wenn es 2° wärmer ist, beträgt die durchschnittliche Entfernung 240 km und so weiter.“

Dies zeigt, dass die Vögel individuell von Jahr zu Jahr sehr flexibel sind. „In Kombination mit den durch den Klimawandel immer milderen Wintern erklärt diese individuelle Flexibilität einen großen Teil der Verschiebung des Winterverbreitungsgebiets und damit das weitgehende Verschwinden der Art aus den Niederlanden.“

Zusätzliche Auswirkungen von Wind und Nahrung

Die GPS-Informationen ermöglichten es den Forschern auch, den Einfluss des Windes auf das Migrationsverhalten der Schwäne zu untersuchen. „Die Vögel flogen längere Distanzen, wenn sie den Wind im Rücken hatten, aber dieser Einfluss verschwand im Herbst. Das zeigt, dass sie den Wind nur als Hilfsmittel nutzen, um ihr Winterziel zu erreichen, während die Temperatur bestimmen kann, wo dieses Ziel ist.“ „, sagt Linssen.

Darüber hinaus bleibt die Frage, welchen Einfluss veränderte Nahrungsangebote auf die Winterwanderung der Tiere haben. Linssen sagt: „Es scheint, dass Zwergschwäne in den östlichen Niederlanden und Norddeutschland begonnen haben, immer mehr Maisreste zu fressen. Neben den wärmeren Wintern könnte dies den Vögeln auch ermöglicht haben, weiter im Nordosten zu überwintern.“ Linssen wird dies bald untersuchen.

Die jetzt veröffentlichte Studie konzentriert sich speziell auf Überwinterungsgebiete. „Auch das kollektive Brutgebiet der Schwäne verschiebt sich im Durchschnitt leicht nach Nordosten, auf individueller Ebene sehen wir aber keine jährlichen Unterschiede. Sobald ein Tier ein geeignetes Brutgebiet gefunden hat, kehrt es jedes Jahr dorthin zurück. Für die Sommerausbreitung gilt das Die Reaktion auf den Klimawandel scheint von Generation zu Generation sprunghaft zu sein.

Zugvögel werden in ihren Wintergebieten traditionell anhand von Ringdaten überwacht. Ein kleiner Teil der Tiere erhält einen Ring um die Beine. Jedes Jahr lesen Freiwillige und Forscher den Code möglichst vieler beringter Vögel. Dabei handelt es sich allerdings nur um eine Momentaufnahme. Heutzutage sind GPS-Daten für verschiedene Vogelarten verfügbar: Sie geben einen viel detaillierteren Einblick in die Bewegungen der Vögel im Laufe des Jahres.