Umbra, Capella Space und GHGSat gehören zu den sieben Unternehmen, die der NASA kommerzielle Satellitenbilder liefern werden, Teil eines Akquisitionsprogramms, das bei allen Anbietern einen maximalen potenziellen Wert von 476 Millionen US-Dollar hat. Die Vertragslaufzeit beträgt fünf Jahre mit der Option auf eine Verlängerung um sechs Monate.
Auch die Geheimdienstabteilung von Maxar, PlanetIQ, Spire und die Airbus Defence and Space-Tochter Airbus DS GEO wurden für den Fünfjahresvertrag ausgewählt. Die neuen Auszeichnungen stehen unter der Schirmherrschaft des Commercial Smallsat Data Acquisition Program der NASA, das von der Earth Science Division der Agentur ins Leben gerufen wurde, um Fernerkundungsbilder von kommerziellen Anbietern zu erwerben und so die geowissenschaftliche Forschung zu unterstützen.
„Dieser Vertrag stellt eine kostengünstige Möglichkeit zur Ergänzung der Reihe von Erdbeobachtungen dar, die von der NASA und anderen US-Regierungsbehörden sowie internationalen Partnern und Agenturen erworben wurden“, heißt es in einer Erklärung der Agentur. „Ein Schwerpunkt wird auf Daten liegen, die von kommerziellen Satellitenkonstellationen erfasst werden, um die Möglichkeit zu bieten, die Erdbeobachtungsdaten der NASA durch höhere Auflösungen, eine erhöhte zeitliche Frequenz oder andere neuartige Fähigkeiten zu ergänzen.“
Die NASA startete das Akquisitionsprogramm im Jahr 2017, als sie Aufträge an Planet, Maxar und Spire vergab. Im Rahmen des Programms können Wissenschaftler die von der NASA erworbenen kommerziellen Datensätze für ihre Forschung nutzen, sofern sie sich an die Geschäftsbedingungen der Unternehmen halten. Die Agentur benötigt außerdem Endbenutzer-Lizenzvereinbarungen, um die Daten einfacher an ihre Partner weitergeben zu können.
Es ist Teil einer umfassenderen Anstrengung der NASA, kommerzielle Firmen anzuwerben und zu unterstützen, die Technologien entwickeln, die sie dann als Kunden erwerben können. Ein weiteres Beispiel ist das Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare-Programm der Agentur, das es Anbietern ermöglicht, Startdienste für ihre Wissenschafts- und Technologiemissionen an die NASA zu verkaufen.