Bis 2050 sollen zehn Milliarden Menschen ernährt werden

Wenn es darum geht, eine wachsende Bevölkerung in Zeiten von Konflikten und Klimawandel zu ernähren, hat Mutter Erde viel zu tun. Um eine nachhaltige Zukunft aufzubauen, müssen wir zu einem „Farm-to-Table“-Modell zurückkehren, und das eröffnet Wissenschaftlern in einer Reihe von Bereichen umfangreiche und spannende Forschungsmöglichkeiten. In diesem Sonderberichterkunden wir einige der Entwicklungen, die in Forschungslabors und auf dem Bauernhof stattfinden.

Bis 2050 10 Milliarden Menschen zu ernähren, wird eine gewaltige Herausforderung sein. Vor allem, wenn man bedenkt, dass bereits heute 10 % der Weltbevölkerung hungern und rund 30 % unterernährt sind. Und um im selben Jahr den Hunger zu beseitigen – wie im Ziel 2 der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung festgelegt –, müssen wir in der Lage sein, weitere 3 Milliarden Menschen zu ernähren und weitere 2 Milliarden mit besserer Ernährung zu versorgen. Und das, während Konflikte und Klimawandel die Lebensfähigkeit großer Ackerflächen gefährden.

Wissenschaftler auf der ganzen Welt arbeiten unerschrocken hart daran, neue Methoden und Technologien zu entwickeln, die uns auf einen nachhaltigeren Weg bringen können. Die Erfahrung zeigt, dass das Problem des Hungers nicht durch eine immer intensivere Landwirtschaft gelöst werden kann, sondern dass solche Praktiken die Situation eher verschlimmern. Große, in vielen Ländern immer noch vorherrschende Monokulturbetriebe haben katastrophale Auswirkungen auf die Artenvielfalt.

Darüber hinaus „wissen wir jetzt, dass die meisten modernen Getreidesorten – die durch künstliche Selektion hergestellt wurden – einen viel geringeren Nährwert haben als die alten“, sagt Ismahane Elouafi, Chefwissenschaftler bei der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO). Laut Sara Bonetti, Leiterin des Labors für Einzugsgebietshydrologie und Geomorphologie der EPFL und Expertin für Böden: „Die Agrarindustrie ist für ein Drittel der CO2-Emissionen durch anthropogene Aktivitäten verantwortlich. Dennoch können traditionelle Anbaumethoden, von denen viele Jahrhunderte alt sind, große Mengen an CO2 einfangen.“ Mengen an Kohlenstoff, speichern ihn im Boden und steigern gleichzeitig die Ernteerträge.“

Technologie kann helfen

Obwohl Technologie sicherlich kein Allheilmittel ist, bündeln Forscher verschiedener Disziplinen ihre Kräfte, um sich künftig mit der Frage der globalen Nahrungsmittelversorgung zu befassen. Sie entwickeln neuartige Ansätze entlang der gesamten Produktionskette, von der Samenauswahl, der Genbearbeitung, der Keimung und dem Pflanzenanbau (auf Feldern, in Gewächshäusern, oberirdisch oder auf städtischen Dächern) bis hin zu Ernte, Versand, Verarbeitung und Verpackung. Wissenschaftler untersuchen auch, wie wir Pflanzen durch eine Kombination aus chemischen Verbindungen, Robotern und natürlichen Methoden besser pflegen können. Einige Forschungs- und Entwicklungszentren untersuchen sogar Möglichkeiten, Lebensmittel entweder synthetisch oder durch die Umgestaltung bestehender biologischer Prozesse wie Trockenfermentation anzubauen.

In Israel entwickelt sich rund um die Technion-Universität ein ganzes Food-Tech-Ökosystem, in dem Akademiker Hand in Hand mit Start-ups zusammenarbeiten. Ähnliche Initiativen entstehen auch in Europa: Organisationen bringen Wissenschaftler und Landwirte zusammen, um neue Technologien und Anbaumethoden zu testen. Zwei Beispiele hier in der Schweiz sind der Technologiepark Agropôle in Molondin (Kanton Waadt), dem die EPFL angehört, und das Integrative Food and Nutrition Center der EPFL, Teil des Swiss Food & Nutrition Valley.

Auch nachhaltige Ernährung ist wichtig

Was die Nachhaltigkeit betrifft, liegt ein Teil des Problems in unseren Essgewohnheiten. Während so viele Menschen an Hunger sterben, sind Milliarden weitere übergewichtig und essen zu viel Fleisch – was einen großen CO2-Fußabdruck hat. Erschwerend kommt hinzu, dass sie oft die meisten Lebensmittel verschwenden. Rechnet man diese Abfälle zu den Ernte-, Ernte- und Lagerungsverlusten hinzu, wird heutzutage etwa ein Drittel der von uns produzierten Lebensmittel weggeworfen. Die gute Nachricht ist, dass wir Schritte unternehmen können, um diesen Abfall entlang der gesamten Wertschöpfungskette bis hin zu unseren Tellern zu reduzieren. Ein kürzlich in Restaurants hier an der EPFL durchgeführter Pilottest zeigt, wie das geht.

Diese Zahlen geben der FAO Hoffnung, dass wir die Herausforderung 2050 meistern können – allerdings nicht ohne konzertierte Anstrengungen. Die Organisation hat konkrete Empfehlungen formuliert, von denen einige jedoch auf die Interessen der Wirtschaft und der Politik sowie auf einen gewissen Widerstand gegen Veränderungen bei den Landwirten stoßen könnten. Solche Hürden können jedoch durch wissenschaftliche Forschung, umfassenden Dialog und offene Zusammenarbeit überwunden werden. Wir haben die Pflicht, alle Optionen im Kampf gegen den Hunger auszuschöpfen, da das Leben von Milliarden Menschen auf dem Spiel steht.