Ein Team aus Gärtnern, Ahnenforschern und Keimplasma-Spezialisten, die mit mehreren Institutionen in China verbunden sind, hat in Zusammenarbeit mit zwei Kollegen aus den USA und einem aus Australien Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Zitrusfrüchte aus dem heutigen Südchina stammen. In ihrem Studieberichtet in der Zeitschrift Naturgenetikerstellte die Gruppe mithilfe verschiedener Techniken einen Stammbaum der Zitrusfrüchte.
Zitrusfrüchte wachsen in der Regel in warmen oder tropischen Klimazonen und kommen in vielen Sorten vor, von denen viele vom Menschen angebaut werden. Doch bisher ist nicht klar, wo Zitrusfrüchte erstmals auftauchten. Einige hatten vermutet, dass sie möglicherweise aus bestimmten Teilen Australiens, den Ausläufern des Himalaya oder südlichen Gebieten in China stammen. Bei diesem neuen Versuch versuchten die Forscher, eine schlüssigere Antwort zu finden.
Die Forscher führten eine genetische Studie an 314 Zitruspflanzen oder mit Zitrusfrüchten verwandten Pflanzen durch. Sie führten auch Feldforschungen durch und wagten sich an Orte, an denen man vermutete, dass es Zitruspflanzen gibt, diese aber nicht bestätigt wurden – so konnten sie eine große Anzahl wildlebender Arten finden und klassifizieren. Anschließend nutzte das Team Daten aus allen kombinierten Quellen, um einen Stammbaum für Zitrusfrüchte zu erstellen. Sie fanden heraus, dass die Art C. trifoliata mit einem Alter von etwa 8 Millionen Jahren die älteste war – sie wächst heute in südlichen Teilen Chinas. Dies deutete darauf hin, dass Südchina der Geburtsort der Zitrusfrüchte ist.
Die Forscher vermuten, dass in China wachsende Zitrusfruchtarten ihren Weg in das heutige Indien gefunden haben könnten, als die asiatische tektonische Platte vor etwa 25 Millionen Jahren mit der indischen tektonischen Platte kollidierte. Von dort aus hätten sie sich bis in die Gebiete rund um das Mittelmeer ausbreiten können.
Im Rahmen ihrer Arbeit entdeckte das Forschungsteam auch das Gen, das für die Kontrolle der von einer bestimmten Frucht produzierten Zitronensäuremenge verantwortlich ist – PH4. Sie fanden heraus, dass es bei Aktivierung eine Protonenpumpe in Gang setzt, die die Produktion von Zitronensäure und damit den Grad der Säure fördert.
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Yue Huang et al.: Die Pangenomanalyse liefert Einblicke in die Entwicklung der Orangenunterfamilie und ein Schlüsselgen für die Anreicherung von Zitronensäure in Zitrusfrüchten. Naturgenetik (2023). DOI: 10.1038/s41588-023-01516-6
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