CHICAGO: Einen Tag bevor die Bundesregierung einen Mann aus Texas hinrichtete, der im Alter von 18 Jahren ein Ehepaar aus Iowa getötet hatte, flehte der prominente Anwalt Alan Dershowitz den damaligen Präsidenten Donald an Trumpf – einem ehemaligen Kunden – die Hinrichtung abzubrechen. Bei einem Anruf im Weißen Haus am 9. Dezember 2020 sagte Dershowitz zu Trump, dass der 40-jährige Brandon Bernard nicht der Mann sei, der er war, als Todd und Stacie Bagley 1999 getötet wurden, und dass er eine Umwandlung seiner Strafe in ein Leben verdient habe im Gefängnis.
Trump klang aufrichtig, als er sagte, er wünschte, er könnte Bernards Leben verschonen, aber er fügte entschuldigend hinzu, dass er den Angehörigen der Opfer bereits versprochen habe, Bernard zu töten, sagte Dershowitz über das 20-minütige Telefonat.
„Sie sind auf dem Weg. Sie sind auf dem Weg“, erinnerte sich Dershowitz. Die Angehörigen, erklärte Trump, seien auf dem Weg zum Gefängnis in Terre Haute, Indiana, gewesen Bundeshinrichtungen durchgeführt werden und es „zu spät war, sie zurückzuziehen.“
Bernard wurde am nächsten Tag hingerichtet.
Geheimhaltung war ein Kennzeichen der 13 Bundeshinrichtungen in den letzten sechs Monaten Trumps Präsidentschaft. Obwohl es Reportern erlaubt war, dabei zu sein, war es zu diesem Zeitpunkt unmöglich zu wissen, was sich hinter den Kulissen abspielte.
Seit den Hinrichtungen sind neue Details ans Licht gekommen, unter anderem von Dershowitz, der kürzlich mit The Associated Press sprach.
Das umfassendere Bild zeigt, dass die Beamten Abstriche machten und sich bei der Durchführung der Hinrichtungen auf einen gefügigen Obersten Gerichtshof verließen, auch wenn einige – darunter Trump selbst, im Fall Bernard – zustimmten, dass es triftige Gründe geben könnte, nicht mit allen Hinrichtungen fortzufahren.
Zu den weiteren neu verfügbaren Informationen gehört ein Autopsiebericht der AP für Corey Johnson, der wegen sieben Drogenmorden verurteilt wurde.
Es kam zu dem Schluss, dass er während seiner Hinrichtung an einem Lungenödem litt, einem schmerzhaften Zustand, der dem Ertrinken ähnelt. So viel Flüssigkeit strömte durch seine Luftröhre, dass einige davon aus seinem Mund austraten.
Weitere Hinrichtungen auf Bundesebene, die unter nahezu den gleichen Bedingungen durchgeführt werden, sind möglicherweise nicht mehr weit.
Präsident Joe Biden hat sein Versprechen, die Todesstrafe auf Bundesebene abzuschaffen, nicht gehalten. Obwohl sein Justizministerium für 2021 ein Moratorium für Hinrichtungen auf Bundesebene angekündigt hat, kann dieses problemlos aufgehoben werden.
Wenn Biden also nicht aus der Todeszelle freikommt, „wird sich die Geschichte wiederholen“, wenn ein Befürworter der Todesstrafe wie Trump im Jahr 2024 gewinnt, sagte Robert Dunham, außerordentlicher Professor für Todesstrafe an der Temple Law School.
Trumps Wahlsieg im Jahr 2016 habe die Häftlinge in den Todestrakten des Bundes nicht besonders beunruhigt, sagte die Gefangene Billie Allen, die in der Einheit war und bleibt, per E-Mail.
Schließlich gab es keinen öffentlichen Ruf nach einer Wiederaufnahme der Bundeshinrichtungen nach einer 17-jährigen Pause.
Doch im Jahr 2019 begannen die Wärter, Hinrichtungen zu üben, unter anderem indem sie andere Wärter in Rollenspielen als Insassen auf Fesselstühlen aus den Zellen rollten.
„Es war ein Zeichen … dass Hinrichtungen stattfinden würden“, sagte Allen. „Viele von uns wussten, dass Trump weiter töten würde … bis ihm die Zeit ausging.“
Beobachter gingen davon aus, dass es sich um Trumps Initiative handelte. Aber in seinem 2022 erschienenen Buch „One Damn Thing After Another“ deutete Trumps Generalstaatsanwalt zum Zeitpunkt der Hinrichtungen, Bill Barr, an, dass es sich tatsächlich um ihn handelte.
Barr sagte, er habe nur einmal mit Trump über die Pläne gesprochen. Bezüglich der Todesstrafe fragte Trump: „Warum unterstützen Sie sie?“ Barr schrieb, Trump scheine zufrieden zu sein, als er antwortete, dass brutale Tötungen „die einzige Strafe seien, die zum Verbrechen passe“.
Im Jahr 2019 genehmigte Barr die Verwendung von Pentobarbital bei Hinrichtungen, obwohl es Hinweise darauf gab, dass es ein Lungenödem verursachen könnte, was eine Wiederaufnahme der Hinrichtungen ermöglichte.
Ab 2019 erstarrten Insassen, als Wärter den Todestrakt betraten und einem von ihnen sagten: „Der Aufseher möchte mit Ihnen sprechen“, gefürchtete Worte, die darauf hindeuteten, dass ein Insasse zur Hinrichtung ausgewählt worden war, erklärten Allen und andere Insassen.
Am 16. Oktober 2020 hielten Wärter mit Mundschutz an der Zelle Nr. 315 an. Es war Bernards Zelle.
„Ihre Augen waren alles, was ich sehen musste“, erklärte Bernard in einer für ihn veröffentlichten Erklärung in den sozialen Medien. „(Ihre) Augen hielten … nur Mitleid und Traurigkeit.“
Um ausgewählt zu werden, musste die Schuld eines Insassen sicher sein und seine Opfer mussten besonders gefährdet gewesen sein, schrieb Barr.
Es war nicht offensichtlich, dass Bernard diese Kriterien erfüllte.
Die Entführung und der Raub des jungen Paares, das sich auf einem religiösen Retreat in Texas befand, waren brutal.
Sie waren stundenlang im Kofferraum ihres Autos eingesperrt und bettelten um ihr Leben, bevor ihr Komplize Christopher Vialva ihnen in den Kopf schoss.
Bernards Rolle war düsterer. Er soll das Auto mit den darin befindlichen Leichen in Brand gesteckt haben. Während des Prozesses sagten Staatsanwälte, dass Rauch in Stacies Lungen darauf hindeutet, dass das Feuer sie getötet habe. Diese Beweise wurden bestritten.
Die Anwälte von Bernard und Vialva, die gemeinsam vor Gericht standen, sagen, dass die Staatsanwälte die schwarzen Angeklagten vor einer fast ausschließlich weißen Jury auch fälschlicherweise als Gangsterbanden dargestellt hätten.
Allen Berichten zufolge verwandelte sich Bernard im Gefängnis und ermutigte seine Mithäftlinge, seinem Beispiel zu folgen.
Introspektiv und höflich, beging er während seiner zwei Jahrzehnte im Gefängnis keinen einzigen Regelverstoß.
Für jede Ausführung waren bis zu 300 Mitarbeiter und Auftragnehmer erforderlich. Anwälte der Regierung führten diese Logistik als Argument gegen etwaige Verzögerungen an.
Der konservativ ausgerichtete Oberste Gerichtshof hat stets alle rechtlichen Hindernisse aus dem Weg geräumt
Das Tempo der Hinrichtungen beunruhigte Lisa Montgomery, die vor ihrer Hinrichtung in Terre Haute in Texas festgehalten wurde. Sie hatte eine werdende Mutter aus Missouri getötet und das Baby aus ihrem Mutterleib herausgeschnitten.
„Wenn sie zwei pro Monat machen, bin ich am Arsch“, sagte Montgomery während eines Telefongesprächs am 27. August 2020, wie aus Anrufprotokollen hervorgeht.
Ihre Anwälte hätten kurz darüber nachgedacht, ihr die Medikamente abzusetzen, damit sie „völlig psychotisch“ würde, was beweise, dass ihre geistige Zerbrechlichkeit durch sexuellen Missbrauch in der Kindheit noch verstärkt worden sei, sagte ihre Anwältin Kelley Henry.
„Letztendlich würden wir ihr das nicht antun“, sagte Henry.
Als die Gerichte grünes Licht für die Hinrichtung ihrer aufgrund staatlicher Anklagen verurteilten Mandanten gaben, folgte Henry zumindest der Logik.
„Was die Trump-Hinrichtungen angeht, kann ich Ihnen keine rechtliche Sicht geben, die erklären würde, warum eine davon stattgefunden hat“, sagte sie.
Psychische Gesundheit und andere Probleme hätten viele der Hinrichtungen ausschließen müssen, sagte Robin Maher, Direktor des Death Penalty Information Center, das Hinrichtungen auf Landes- und Bundesebene verfolgt.
„Für jeden, der glaubte, dass die Todesstrafe nur das Schlimmste vom Schlimmsten bestraft, waren diese Hinrichtungen ein böses Erwachen“, sagte sie.
Ohne eine Begründung dafür zu geben, lehnte der Oberste Gerichtshof Bernards letzten Antrag auf Aussetzung seines Hinrichtungstages ab.
Im Widerspruch dazu schrieb Richterin Sonia Sotomayor, dass die Frage, ob die Staatsanwälte seinen Bandenstatus übertrieben hätten, obwohl sie wussten, dass er den niedrigsten Rang innehatte, genauer untersucht werden müsse.
Er habe nie die Gelegenheit gehabt, diese Behauptungen zu beweisen, schrieb sie. „Jetzt wird er es nie tun.“
Innerhalb weniger Stunden steckten die Henker in Übereinstimmung mit den Protokollen eine Infusionsleitung in Bernards Arme, einschließlich einer Reserve für den Fall, dass die erste versagte.
Mit auffallender Ruhe drehte sich Bernard zu den Bagley-Verwandten in einem angrenzenden Zeugenraum um und sagte: „Es tut mir leid.“
Er sah zu, wie ein Marschall das Telefon der Todeskammer abnahm, vielleicht in der Hoffnung, dass Trump seine Strafe doch umgewandelt hatte.
Bernard wurde um 21.27 Uhr für tot erklärt.
Als Dershowitz davon erfuhr, war er am Boden zerstört.
„Ich kann Ihnen sagen, ich habe Tränen vergossen“, sagte er. „Das war ein verschwendetes Leben.“
Was ihn beschäftigt, ist, dass er glaubt, dass Trump eingegriffen hätte, wenn er den Verwandten von Bagley nicht bereits sein Versprechen gegeben hätte.
„Es ist schrecklich, das zu sagen“, sagte Dershowitz, „aber ich glaube, wenn ich einen Monat früher mit dem Präsidenten gesprochen hätte, hätte ich ihn vielleicht überzeugen können.“
Trump klang aufrichtig, als er sagte, er wünschte, er könnte Bernards Leben verschonen, aber er fügte entschuldigend hinzu, dass er den Angehörigen der Opfer bereits versprochen habe, Bernard zu töten, sagte Dershowitz über das 20-minütige Telefonat.
„Sie sind auf dem Weg. Sie sind auf dem Weg“, erinnerte sich Dershowitz. Die Angehörigen, erklärte Trump, seien auf dem Weg zum Gefängnis in Terre Haute, Indiana, gewesen Bundeshinrichtungen durchgeführt werden und es „zu spät war, sie zurückzuziehen.“
Bernard wurde am nächsten Tag hingerichtet.
Geheimhaltung war ein Kennzeichen der 13 Bundeshinrichtungen in den letzten sechs Monaten Trumps Präsidentschaft. Obwohl es Reportern erlaubt war, dabei zu sein, war es zu diesem Zeitpunkt unmöglich zu wissen, was sich hinter den Kulissen abspielte.
Seit den Hinrichtungen sind neue Details ans Licht gekommen, unter anderem von Dershowitz, der kürzlich mit The Associated Press sprach.
Das umfassendere Bild zeigt, dass die Beamten Abstriche machten und sich bei der Durchführung der Hinrichtungen auf einen gefügigen Obersten Gerichtshof verließen, auch wenn einige – darunter Trump selbst, im Fall Bernard – zustimmten, dass es triftige Gründe geben könnte, nicht mit allen Hinrichtungen fortzufahren.
Zu den weiteren neu verfügbaren Informationen gehört ein Autopsiebericht der AP für Corey Johnson, der wegen sieben Drogenmorden verurteilt wurde.
Es kam zu dem Schluss, dass er während seiner Hinrichtung an einem Lungenödem litt, einem schmerzhaften Zustand, der dem Ertrinken ähnelt. So viel Flüssigkeit strömte durch seine Luftröhre, dass einige davon aus seinem Mund austraten.
Weitere Hinrichtungen auf Bundesebene, die unter nahezu den gleichen Bedingungen durchgeführt werden, sind möglicherweise nicht mehr weit.
Präsident Joe Biden hat sein Versprechen, die Todesstrafe auf Bundesebene abzuschaffen, nicht gehalten. Obwohl sein Justizministerium für 2021 ein Moratorium für Hinrichtungen auf Bundesebene angekündigt hat, kann dieses problemlos aufgehoben werden.
Wenn Biden also nicht aus der Todeszelle freikommt, „wird sich die Geschichte wiederholen“, wenn ein Befürworter der Todesstrafe wie Trump im Jahr 2024 gewinnt, sagte Robert Dunham, außerordentlicher Professor für Todesstrafe an der Temple Law School.
Trumps Wahlsieg im Jahr 2016 habe die Häftlinge in den Todestrakten des Bundes nicht besonders beunruhigt, sagte die Gefangene Billie Allen, die in der Einheit war und bleibt, per E-Mail.
Schließlich gab es keinen öffentlichen Ruf nach einer Wiederaufnahme der Bundeshinrichtungen nach einer 17-jährigen Pause.
Doch im Jahr 2019 begannen die Wärter, Hinrichtungen zu üben, unter anderem indem sie andere Wärter in Rollenspielen als Insassen auf Fesselstühlen aus den Zellen rollten.
„Es war ein Zeichen … dass Hinrichtungen stattfinden würden“, sagte Allen. „Viele von uns wussten, dass Trump weiter töten würde … bis ihm die Zeit ausging.“
Beobachter gingen davon aus, dass es sich um Trumps Initiative handelte. Aber in seinem 2022 erschienenen Buch „One Damn Thing After Another“ deutete Trumps Generalstaatsanwalt zum Zeitpunkt der Hinrichtungen, Bill Barr, an, dass es sich tatsächlich um ihn handelte.
Barr sagte, er habe nur einmal mit Trump über die Pläne gesprochen. Bezüglich der Todesstrafe fragte Trump: „Warum unterstützen Sie sie?“ Barr schrieb, Trump scheine zufrieden zu sein, als er antwortete, dass brutale Tötungen „die einzige Strafe seien, die zum Verbrechen passe“.
Im Jahr 2019 genehmigte Barr die Verwendung von Pentobarbital bei Hinrichtungen, obwohl es Hinweise darauf gab, dass es ein Lungenödem verursachen könnte, was eine Wiederaufnahme der Hinrichtungen ermöglichte.
Ab 2019 erstarrten Insassen, als Wärter den Todestrakt betraten und einem von ihnen sagten: „Der Aufseher möchte mit Ihnen sprechen“, gefürchtete Worte, die darauf hindeuteten, dass ein Insasse zur Hinrichtung ausgewählt worden war, erklärten Allen und andere Insassen.
Am 16. Oktober 2020 hielten Wärter mit Mundschutz an der Zelle Nr. 315 an. Es war Bernards Zelle.
„Ihre Augen waren alles, was ich sehen musste“, erklärte Bernard in einer für ihn veröffentlichten Erklärung in den sozialen Medien. „(Ihre) Augen hielten … nur Mitleid und Traurigkeit.“
Um ausgewählt zu werden, musste die Schuld eines Insassen sicher sein und seine Opfer mussten besonders gefährdet gewesen sein, schrieb Barr.
Es war nicht offensichtlich, dass Bernard diese Kriterien erfüllte.
Die Entführung und der Raub des jungen Paares, das sich auf einem religiösen Retreat in Texas befand, waren brutal.
Sie waren stundenlang im Kofferraum ihres Autos eingesperrt und bettelten um ihr Leben, bevor ihr Komplize Christopher Vialva ihnen in den Kopf schoss.
Bernards Rolle war düsterer. Er soll das Auto mit den darin befindlichen Leichen in Brand gesteckt haben. Während des Prozesses sagten Staatsanwälte, dass Rauch in Stacies Lungen darauf hindeutet, dass das Feuer sie getötet habe. Diese Beweise wurden bestritten.
Die Anwälte von Bernard und Vialva, die gemeinsam vor Gericht standen, sagen, dass die Staatsanwälte die schwarzen Angeklagten vor einer fast ausschließlich weißen Jury auch fälschlicherweise als Gangsterbanden dargestellt hätten.
Allen Berichten zufolge verwandelte sich Bernard im Gefängnis und ermutigte seine Mithäftlinge, seinem Beispiel zu folgen.
Introspektiv und höflich, beging er während seiner zwei Jahrzehnte im Gefängnis keinen einzigen Regelverstoß.
Für jede Ausführung waren bis zu 300 Mitarbeiter und Auftragnehmer erforderlich. Anwälte der Regierung führten diese Logistik als Argument gegen etwaige Verzögerungen an.
Der konservativ ausgerichtete Oberste Gerichtshof hat stets alle rechtlichen Hindernisse aus dem Weg geräumt
Das Tempo der Hinrichtungen beunruhigte Lisa Montgomery, die vor ihrer Hinrichtung in Terre Haute in Texas festgehalten wurde. Sie hatte eine werdende Mutter aus Missouri getötet und das Baby aus ihrem Mutterleib herausgeschnitten.
„Wenn sie zwei pro Monat machen, bin ich am Arsch“, sagte Montgomery während eines Telefongesprächs am 27. August 2020, wie aus Anrufprotokollen hervorgeht.
Ihre Anwälte hätten kurz darüber nachgedacht, ihr die Medikamente abzusetzen, damit sie „völlig psychotisch“ würde, was beweise, dass ihre geistige Zerbrechlichkeit durch sexuellen Missbrauch in der Kindheit noch verstärkt worden sei, sagte ihre Anwältin Kelley Henry.
„Letztendlich würden wir ihr das nicht antun“, sagte Henry.
Als die Gerichte grünes Licht für die Hinrichtung ihrer aufgrund staatlicher Anklagen verurteilten Mandanten gaben, folgte Henry zumindest der Logik.
„Was die Trump-Hinrichtungen angeht, kann ich Ihnen keine rechtliche Sicht geben, die erklären würde, warum eine davon stattgefunden hat“, sagte sie.
Psychische Gesundheit und andere Probleme hätten viele der Hinrichtungen ausschließen müssen, sagte Robin Maher, Direktor des Death Penalty Information Center, das Hinrichtungen auf Landes- und Bundesebene verfolgt.
„Für jeden, der glaubte, dass die Todesstrafe nur das Schlimmste vom Schlimmsten bestraft, waren diese Hinrichtungen ein böses Erwachen“, sagte sie.
Ohne eine Begründung dafür zu geben, lehnte der Oberste Gerichtshof Bernards letzten Antrag auf Aussetzung seines Hinrichtungstages ab.
Im Widerspruch dazu schrieb Richterin Sonia Sotomayor, dass die Frage, ob die Staatsanwälte seinen Bandenstatus übertrieben hätten, obwohl sie wussten, dass er den niedrigsten Rang innehatte, genauer untersucht werden müsse.
Er habe nie die Gelegenheit gehabt, diese Behauptungen zu beweisen, schrieb sie. „Jetzt wird er es nie tun.“
Innerhalb weniger Stunden steckten die Henker in Übereinstimmung mit den Protokollen eine Infusionsleitung in Bernards Arme, einschließlich einer Reserve für den Fall, dass die erste versagte.
Mit auffallender Ruhe drehte sich Bernard zu den Bagley-Verwandten in einem angrenzenden Zeugenraum um und sagte: „Es tut mir leid.“
Er sah zu, wie ein Marschall das Telefon der Todeskammer abnahm, vielleicht in der Hoffnung, dass Trump seine Strafe doch umgewandelt hatte.
Bernard wurde um 21.27 Uhr für tot erklärt.
Als Dershowitz davon erfuhr, war er am Boden zerstört.
„Ich kann Ihnen sagen, ich habe Tränen vergossen“, sagte er. „Das war ein verschwendetes Leben.“
Was ihn beschäftigt, ist, dass er glaubt, dass Trump eingegriffen hätte, wenn er den Verwandten von Bagley nicht bereits sein Versprechen gegeben hätte.
„Es ist schrecklich, das zu sagen“, sagte Dershowitz, „aber ich glaube, wenn ich einen Monat früher mit dem Präsidenten gesprochen hätte, hätte ich ihn vielleicht überzeugen können.“