Ein ehrgeiziges chinesisches Startup will ein Stück vom florierenden globalen Markt für Arbeitsautomatisierung abhaben. Laiye, ein in Peking ansässiges Unternehmen, das eine One-Stop-Plattform für die Automatisierung von Büroaufgaben unterschiedlicher Komplexität bietet, hat gerade 160 Millionen US-Dollar aus einer Finanzierungsrunde der Serie C erhalten, um weltweit zu expandieren.
Guanchun Wang, Gründer und CEO von Laiye, erkannte den „Wert künstlicher Intelligenz“ in den Jahren, in denen er danach in der Abteilung für intelligente Lautsprecher von Baidu arbeitete sein Filmentdeckungs-Startup wurde an den chinesischen Suchmaschinengiganten verkauft. Damals erkannte er auch, dass traditionelle Industrien im Vergleich zu der Aufmerksamkeit, die Internetplattformen wie Kurzvideos und Nachrichten-Apps von KI-Unternehmern erhielten, weit unterversorgt waren. Um die Lücke zu schließen, gründete er 2015 Laiye.
Die Serie-C-Finanzierung von Laiye erfolgte in drei Tranchen, wobei die letzte kürzlich mit 70 Millionen US-Dollar abgeschlossen wurde, eine überzeichnete Runde, die von der einflussreichen chinesischen Private-Equity-Gesellschaft Hopu Magnolia angeführt wurde. Weitere Investoren sind die VMS Group aus Hongkong, die chinesische Private-Equity-Firma Youshan Capital sowie die bestehenden Investoren Lightspeed China und Lightspeed Venture Partners mit Sitz in den USA.
Die Aufnahme der in Hongkong ansässigen Investmentfirma VMS Group in die Kapitalisierungstabelle des Unternehmens werde die für einen möglichen Börsengang in der Stadt erforderlichen Ressourcen bringen, sagte Wang. Das Unternehmen hat noch keinen Zeitplan für seinen Börsengang, wird aber in den kommenden Monaten erste Gespräche mit der Hongkonger Börse führen.
Beginnen Sie in Paris
Gleichzeitig mit der Ankündigung der Mittelbeschaffung erfolgt die Übernahme des in Paris ansässigen Chatbot-Dienstleisters Mindsay durch Laiye für einen nicht genannten Betrag und Transaktionstyp. Die beiden trafen sich über den Investor des Startups, Cathay Innovation, und die Übernahme wird den Weg für den Eintritt von Laiye in den europäischen Markt ebnen, sagte Wang.
In Paris soll Laiye eine Produkt- und Ingenieurstruppe zusammenstellen, die auf dem 30-köpfigen Team von Mindsay aufbaut. Viele der Top-Entwicklertalente in China sind genauso teuer geworden wie ihre Kollegen in westlichen Ländern, beobachtete Wang, der in Princeton in maschinellem Lernen promoviert hat. Laiye wählte Paris als Sprungbrett für den Eintritt in den Rest Europas, zum Teil, weil Mindsay dort ist, aber Frankreich selbst ist auch eine große Quelle für wissenschaftliches und technisches Talent, sagte der Gründer.
Mindsay ergänzt die wichtigsten Produktangebote von Laiye, zu denen Konversations-KI und Robotic Process Automation (RPA) gehören, eine Technologie, die sich wiederholende menschliche Aktionen nachahmt, die mit digitalen Schnittstellen interagieren, wie z. B. die Bearbeitung eines Versicherungsanspruchs, und eine Technologie, die von dem in New York ansässigen Unternehmen populär gemacht wurde UiPath.
Während RPA-Software universell anpassbar ist, hängt der Erfolg der Skalierung von Conversational AI „in hohem Maße von der Sprachverarbeitung und Datenerfassung ab, weshalb die Globalisierung von RPA nicht über Nacht erfolgen kann“, erklärte Wang. Der Erwerb von Mindsay ermöglicht es Laiye natürlich, die Entwicklungsherausforderungen beim Trainieren von Algorithmen für eine neue Sprache zu überspringen. Wang sah auch eine starke „kulturelle Übereinstimmung“ zwischen seinem Unternehmen und dem französischen Startup, das von einem Team junger Gründer geführt wird.
Laiye-CEO Guanchun Wang. Bildnachweis: Laiye
Laiye hat aggressive Ziele für die globale Expansion. Derzeit erwirtschaftet das Unternehmen knapp 20 % seines Umsatzes außerhalb Chinas, mit Kunden in Europa, Amerika und Südostasien. Es strebt an, dieses Verhältnis bis 2025 auf 50 % zu erhöhen, und erwartet zu diesem Zeitpunkt den Betrieb mehrerer technischer Entwicklungszentren auf verschiedenen Kontinenten. Zwanzig Prozent seiner Mitarbeiter sind derzeit außerhalb Chinas tätig, aber es wird erwartet, dass der Anteil in einigen Jahren 50 % erreichen wird.
Das Startup scheint bereit zu sein, an der internationalen Geschäftsfront Fuß zu fassen, nachdem es eine Gruppe internationaler C-Suite-Führungskräfte eingestellt hat. Ronen Lamdan, sein CEO für internationale Märkte, war beispielsweise ein ehemaliger Vertriebsleiter bei Microsoft und leitete das Unternehmen WorkFusion für die Automatisierung von Geschäftsprozessen in Asien.
Monetarisieren
In Bezug auf die Betriebskennzahlen sagte Wang, dass die Produkte von Laiye für Einzel- und KMU-Anwender bereits profitabel geworden sind, während sein Segment, das auf Fortune-500-Kunden abzielt, noch erhebliche Investitionen in Produktentwicklung und Vertrieb erfordert.
„[Large corporations] sind die größte Chance für uns“, sagte Wang, der glaubte, dass der Wettbewerbsvorteil seines Startups in seiner Fähigkeit liegt, eine „integrierte“ Plattform bereitzustellen, die den gesamten Umfang der täglichen Routinen eines Mitarbeiters abdeckt, von der Beantwortung von Anrufen bis zur Verarbeitung von Dokumenten, anstatt zu lösen nur ein einziger Prozess.
Wang lehnte es ab, die Bewertung seines Unternehmens offenzulegen und sagte, dass eine Ankündigung gemacht werde, wenn es den „Einhorn-Status“ erreiche. Weltweit hat Laiye fast 200 große Unternehmenskunden und globale Beratungsunternehmen als strategische Partner, darunter Deloitte und KPMG. Seine Software-Suite ist verfügbar auf Microsoft Azure und Alibaba Cloud auf der ganzen Welt und verfügt über eine Community von 600.000 Entwicklern, die an allen Formen von Arbeitsautomatisierungslösungen arbeiten.