Metaphern für die menschliche Befruchtung entwickeln sich weiter, wie eine Studie zeigt

In einer gängigen Metapher zur Beschreibung der menschlichen Befruchtung sind Spermien Konkurrenten, die darum kämpfen, in eine passive Eizelle einzudringen. Aber wie Kritiker angemerkt haben, handelt es sich bei der Beschreibung auch um ein „Märchen“, das in kulturellen Überzeugungen über Männlichkeit und Weiblichkeit wurzelt.

Eine neue Studie des Yale-Soziologen Rene Almeling liefert Beweise dafür, dass diese Metapher trotz des tiefgreifenden Wandels in den gesellschaftlichen und wissenschaftlichen Ansichten über Geschlecht, Sex und Sexualität in den letzten Jahrzehnten weiterhin weit verbreitet ist. Ihre Ergebnisse, die auf Interviews mit einer vielfältigen Stichprobe von 47 Personen basieren, zeigen jedoch auch, dass eine eher geschlechtergerechtere Metapher im Umlauf ist, die Sperma und Ei als zwei Hälften eines Ganzen beschreibt.

„Die Metaphern, die wir bei der Diskussion biologischer Prozesse wie der Befruchtung verwenden, sind wirkungsvoll: Sie spiegeln und erzeugen ein kollektives Verständnis unseres Körpers, uns selbst und unserer Gesellschaft“, sagte Almeling, Professor für Soziologie an der Fakultät für Künste und Wissenschaften in Yale. „Durch das Studium biologischer Metaphern können wir lernen, wie sie unseren Überzeugungen und Handlungen zugrunde liegen.“

Die Studie, veröffentlicht 1. Okt. im Journal Geschlecht & Gesellschaftwurde inspiriert von a wegweisender Aufsatz aus dem Jahr 1991 von der Anthropologin Emily Martin, in der sie darlegte, dass Wissenschaftler sich auf vorherrschende kulturelle Vorstellungen von Männlichkeit und Weiblichkeit gestützt hätten, um ein „wissenschaftliches Märchen“ über das Eindringen aktiver Spermien in eine passive Eizelle zu konstruieren. In seinem Schreiben zeigte Martin, dass die Metapher die Fragen beeinflusste, die Wissenschaftler untersuchten und wie sie ihre Ergebnisse in Fachzeitschriften berichteten oder die Befruchtung in medizinischen Lehrbüchern beschrieben.

In den drei Jahrzehnten seit Martins Studie, sagte Almeling, hätten Wissenschaftler und Befürworter zunehmend die Annahme der Heterosexualität und die Kategorisierung von Körpern als entweder männlich oder weiblich in Frage gestellt. Darüber hinaus, sagte sie, hätten Wissenschaftler in dieser Zeit begonnen, sich von der Darstellung aktiver Spermien und passiver Eizellen zu entfernen und Beschreibungen zu liefern, in denen sich Spermien ziellos im Kreis bewegen und Eier chemische Signale aussenden, um Spermien anzulocken.

Während sich Martins Studie auf die Schaffung von Wissen durch Wissenschaftler konzentrierte, befragte Almeling die breite Öffentlichkeit, die in derselben Stadt im Nordosten der Vereinigten Staaten lebte, um herauszufinden, ob die veränderten Überzeugungen über Geschlecht und Sexualität mit unterschiedlichen Metaphern über die Befruchtung verbunden sind. Die für die Studie befragten Personen repräsentierten ein breites Spektrum an Bildungsniveau, Beruf, Sexualität sowie Rasse und ethnischem Hintergrund. 33 Befragte waren Männer und 14 Frauen.

Bei der Erörterung der Fortpflanzung verwendeten fast alle Männer (30 von 33) und etwa zwei Drittel der Frauen (9 von 14) eine Version der traditionellen Metapher von aktivem Sperma und passiver Eizelle. Sie stützten sich auf die Sprache, die mit Rennen, Schwimmen oder Kämpfen in Verbindung gebracht wird, und lieferten farbenfrohe Beschreibungen einer großen Anzahl von Spermien, die gegeneinander antraten, bevor ein Gewinner triumphierend in die wartende Eizelle eintrat.

Etwa ein Drittel der Männer (12 von 33) und zwei Drittel der Frauen (10 von 14) äußerten eine andere Metapher, in der das Sperma und die Eizelle gleich große Teile sind, die zusammentreffen und ein Ganzes bilden. (Mehrere Befragte bezogen beide Metaphern in ihre Antworten ein.) Anders als bei der traditionellen Metapher werde in der egalitäreren Version weder Wettbewerb noch Durchdringung erwähnt, sagte Almeling. Wie in der zweiten Metapher dargestellt, sind beide Zellen notwendig und keine allein reicht aus.

Keiner der Befragten beschrieb die Eizelle als den Auslöser der Empfängnis, stellte Almeling fest.

„Die Identifizierung der Muster, wie Menschen diese Metaphern verwenden, gibt Aufschluss darüber, wie soziale Überzeugungen unsere Wahrnehmung biologischer Prozesse prägen“, sagte Almeling, dessen Buch aus dem Jahr 2020 „GUYnecology: Die fehlende Wissenschaft der reproduktiven Gesundheit von Männern„, untersuchte den Mangel an Wissen über die reproduktive Gesundheit von Männern und ihre Folgen. „Ob es Wissenschaftler sind, die Forschung betreiben, Kliniker, die mit ihren Patienten sprechen, Journalisten, die über Reproduktionstechnologien schreiben, Gesetzgeber, die Richtlinien festlegen, oder alltägliche Menschen, die ihr Leben führen, das Biologische.“ „Metaphern, die wir verwenden, prägen unser Denken und haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Gesellschaft.“