Das Space Launch System (SLS) der NASA hatte einige Probleme beim Testen, seit es letzten Monat auf der Startrampe 39B eingeführt wurde. Diese Tests, die als Nasskleidproben bezeichnet werden, werden verwendet, um Probleme beim Laden des Treibmittels zu finden und zu überprüfen, ob alle Systeme der Rakete in der Lage sind, damit umzugehen, wenn sie der Kryotechnik ausgesetzt werden.
Nach diesem jüngsten Versuch am 14. April ist klar, dass die SLS noch nicht flugbereit ist. Die Probleme, auf die die Teams gestoßen sind, haben sie dazu veranlasst, einige Verfahrensänderungen und geringfügige Anpassungen bei Operationen und Softwareauslösern vorzunehmen. Es gibt auch die aufgetretenen Leckageprobleme, die angegangen werden müssen.
Der SLS ist ein ehrgeiziges Unterfangen, dessen Entwicklung über 50 Milliarden US-Dollar gekostet hat und das pro Start schätzungsweise 4,1 Milliarden US-Dollar kosten wird. Bei diesem Preis sollte die NASA es besser richtig machen. Viele Leute denken, dass wir es nicht mehr als ein- oder zweimal starten sehen werden, bevor es außer Dienst gestellt wird, aufgrund der Fähigkeiten und viel niedrigeren Kosten, die private Raumfahrtunternehmen für die nahe Zukunft versprechen.
Unabhängig davon wurde es gebaut und wird fliegen. Sie müssen nur die Probleme erst lösen. Dieser jüngste Test deckte ein Leck in der Heck-Servicemasteinheit (die mit der Kernstufe verbunden ist) am Spülkanister auf, zu dessen Beseitigung keiner der Notfallpläne beigetragen hat. Die Slow-Fill-Phase verlief gut, aber als die Fast-Fill-Phase begann, wurde das Leck erkannt und der Betrieb abgebrochen.
Die gute Nachricht ist, dass es nur wenige Dinge am Spülbehälter gibt, die das Problem sein könnten, und NASA-Teams werden versuchen, Fehler zu beheben, um Reparaturen durchzuführen. Sie werden nach lockeren oder offensichtlichen Dingen suchen. Leckprüfungen in der Umgebung können ebenso durchgeführt werden wie Leckprüfungen mit Prüfgeräten für gefährliche Gase.
Die Rakete wird zurück in das Vehicle Assembly Building (VAB) gerollt, um ein defektes Rückschlagventil der oberen Stufe zu ersetzen und das Leck zu reparieren. Die Teams werden auch die Gelegenheit nutzen, Zeitpläne und Optionen zu überprüfen, um Treibmittelladevorgänge zu demonstrieren.
Später am heutigen Tag wird die NASA eine Telefonkonferenz abhalten, um den Status des nächsten nassen Generalprobetests zu besprechen. Die Probleme, auf die die Teams stoßen, sind nicht völlig unerwartet und stimmen in gewisser Weise mit dem überein, was die NASA beim Testen ihrer früheren Raketen behandelt hat. Da bereits Milliarden von Dollar ausgegeben wurden, können wir sicher sein, dass sie sich die nötige Zeit nehmen werden, um es zu reparieren und einsatzbereit zu machen. Wie oft wir ihn fliegen sehen, bleibt abzuwarten.