Regenwürmer tragen zu 6,5 % der weltweiten Getreideproduktion bei: Studie

Die meisten Gärtner wissen, dass Regenwürmer dazu beitragen, den Boden gesund zu halten. Jetzt haben Wissenschaftler untersucht, wie wichtig ihre unterirdischen Aktivitäten für die globale Nahrungsmittelproduktion sind – und wie man sie schützen kann.

In einer am Dienstag veröffentlichten Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass Regenwürmer aufgrund ihrer entscheidenden Rolle im Bodenökosystem jedes Jahr für mehr als sechs Prozent der weltweiten Getreideerträge verantwortlich sein könnten.

Würmer helfen dabei, abgestorbenes Pflanzenmaterial zu zersetzen, indem sie Nährstoffe freisetzen, die Pflanzen zum Wachsen benötigen, und ihre Tunnelbildung fördert unter anderem das Pflanzenwurzelwachstum.

Es gibt Hinweise darauf, dass sie Pflanzen auch dabei helfen, sich vor häufigen Bodenpathogenen zu schützen, indem sie ihre Abwehrkräfte stimulieren.

Aber sie sind durch die heutigen intensiven und chemieintensiven landwirtschaftlichen Techniken bedroht, sagen Wissenschaftler.

Forscher schreiben in der Zeitschrift Naturkommunikation analysierte Karten der Regenwurmpopulationen, Bodeneigenschaften, Ernteerträge und frühere Studien zur Pflanzenproduktivität, um den Einfluss der Kreatur auf die globale Produktion wichtiger Nutzpflanzen abzuschätzen.

Als „Beitrag“ wurde der Prozentsatz des Ertrags definiert, der durch Regenwürmer ermöglicht wurde.

Sie fanden heraus, dass Regenwürmer etwa 6,5 ​​Prozent der weltweiten jährlichen Getreideproduktion ausmachen könnten, zu der Grundnahrungsmittel wie Weizen, Reis, Mais und Gerste gehören.

„Ihr Beitrag könnte sogar noch größer sein“, sagte Steven Fonte, außerordentlicher Professor an der Colorado State University in den Vereinigten Staaten und Mitautor der Studie.

Dies liegt daran, dass Regenwurmpopulationen „an vielen Orten, insbesondere in den Tropen, aufgrund mangelnder Forschung und Finanzierung im globalen Süden wahrscheinlich unterschätzt werden“, sagte er gegenüber .

Regenwürmer trugen auch zu 2,3 ​​Prozent der weltweiten Produktion von Hülsenfrüchten bei, zu denen Erbsen, Linsen, Kichererbsen, Sojabohnen und Luzerne gehören.

Die jährliche Gesamtmenge belief sich laut Studie auf mehr als 140 Millionen Tonnen.

Aufruf zum Naturschutz

Die Autoren sagten, ihre Ergebnisse seien einer der ersten Versuche, den Beitrag eines nützlichen Bodenorganismus zur globalen Agrarproduktion zu quantifizieren.

Sie erkannten eine starke Stichprobenverzerrung bei der Schätzung der Regenwurmpopulationen an, da die meisten Datenpunkte in Europa und Nordamerika verfügbar waren.

Dennoch stellten sie fest, dass der Beitrag der Regenwürmer im globalen Süden besonders hoch ist und etwa 10 Prozent der gesamten Getreideproduktion in Afrika südlich der Sahara und etwa acht Prozent in Lateinamerika und der Karibik ausmacht, stellten die Forscher fest.

Sie führten dies darauf zurück, dass die Böden dort im Allgemeinen einen höheren Säure- und Tongehalt aufweisen und weniger Düngemitteln ausgesetzt sind, was die Rolle von Regenwürmern beim Pflanzenwachstum erhöht.

In Europa und Ost-/Südostasien waren mehr als sieben Prozent der Getreideproduktion auf ihre Aktivität zurückzuführen, was auf die höhere Bevölkerungszahl und den saureren Boden zurückzuführen ist.

Kleinere Regenwurmpopulationen, ein häufigerer Einsatz von anorganischem Dünger und andere Bodeneigenschaften dürften ihre Auswirkungen in anderen Regionen abgeschwächt haben.

Agrar- und Umweltpolitik sollten Regenwurmpopulationen und die Artenvielfalt im Boden unterstützen, um dazu beizutragen, dass der Sektor nachhaltiger wird, schlugen die Wissenschaftler vor.

Zu den Maßnahmen könnten die Reduzierung der Bodenbearbeitung, die Reduzierung des Einsatzes giftiger Pestizide und die verstärkte Verwendung von Nahrungsquellen für Würmer wie Mist und Kompost gehören, sagte Fonte.

„Böden enthalten schätzungsweise etwa die Hälfte der gesamten Artenvielfalt auf dem Planeten und sind für die Bemühungen zur Erhaltung der Artenvielfalt unglaublich wichtig“, sagte er.

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