Eine aktuelle Studie untersuchte die Muskulatur des Elefanten und stellte fest, dass der Rüssel ein komplexes Geflecht aus miteinander verwobenen Muskeln ist und aus einer immensen Anzahl von Teilen besteht. Die Studie wurde am 26. September 2023 in veröffentlicht Aktuelle Biologie.
Mit der komplexesten Muskulatur, die es bei Tieren gibt, bewegt sich der Elefantenrüssel elegant und ohne Knochen. Stattdessen bewegt sich ihr Rumpf mit gegeneinander drückenden Muskeln, um für Steifheit zu sorgen und Gelenke zu bilden. Bis heute ist die Anzahl der Muskeln im Elefantenrüssel unklar.
Um eine Antwort zu geben, untersuchten Luke Longren, Lennart Eigen und Michael Brecht von der Humboldt-Universität zu Berlin sowie Hildebrandt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IWZ) die Muskeln des Elefantenrüssels im mikroskopischen Maßstab.
Mithilfe eines Mikro-CT-Scanners erstellten die Forscher ein 3D-Bild des Rumpfes und zeichneten die einzelnen Muskelteile, sogenannte Faszikel, nach, um die Tausenden mikroskopisch kleinen Muskeln zu rekonstruieren. Insgesamt befinden sich im Elefantenrüssel schätzungsweise 90.000 Muskelbündel.
Brecht bemerkt: „Wir wussten, dass Elefantenrüssel viele Muskeln haben, aber die mikroskopische Größe der Rumpfspitzenmuskeln war eine große Überraschung.“ Mit so vielen winzigen Muskeln ist der Elefant in der Lage, die beeindruckende, geschickte Bewegung seines Rüssels auszuführen.
Mehr Informationen:
Luke L. Longren et al., Dichte Rekonstruktion der Elefantenrüsselmuskulatur, Aktuelle Biologie (2023). DOI: 10.1016/j.cub.2023.09.007
Bereitgestellt von der Humboldt-Universität zu Berlin