Laut epigenetischer Forschung der Washington State University scheint die durch Elch-Treponeme verursachte Hufkrankheit, von der früher angenommen wurde, dass sie auf Deformationen der Elchhufe beschränkt ist, molekulare Veränderungen im gesamten System des Tieres hervorzurufen.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichtedeuten auch darauf hin, dass diese Veränderungen vererbbar sein könnten. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob dies bedeutet, dass nachfolgende Generationen von Elchen mehr oder weniger anfällig für die verheerende Krankheit sind, die die Fähigkeit der Elche, Nahrung zu finden und Raubtieren zu entkommen, erheblich beeinträchtigt.
„Es geht nicht nur um das Fehlen oder Vorhandensein der Infektion. Sie beeinflusst die gesamte Physiologie des Tieres, alle Zellen“, sagte der leitende Autor Michael Skinner, ein WSU-Biologe. „Es zeigt, dass das Vorhandensein der Krankheitserreger einen molekularen Einfluss hat.“
Epigenetik sind stabile molekulare Prozesse, die das Verhalten von Genen unabhängig von der DNA-Sequenz selbst beeinflussen können. Veränderungen in der Epigenetik eines Organismus können durch Ernährung oder Umweltfaktoren verursacht werden – und wie diese Studie zeigt, durch eine Infektionskrankheit.
In Zusammenarbeit mit der WSU-Tierärztin Margaret Wild untersuchte Skinner Zellen aus Beinsehnen von 55 infizierten und nicht infizierten Roosevelt- und Rocky-Mountain-Elchen. Die Beine wurden von Jägern gespendet und von Wildtierbehörden in Washington, Oregon, Kalifornien, Idaho und South Dakota gesammelt.
Die Forscher fanden epigenetische Veränderungen, die offenbar nur bei den infizierten Elchen mit der Krankheit in Zusammenhang standen. Da sich die Sehnenzellen in den Hufen der Elche nicht in der Nähe der Infektion befanden, hielten es die Forscher für wahrscheinlich, dass die Veränderungen durch die Treponem-assoziierte Hufkrankheit systemweit festgestellt wurden.
„Wir bauen grundlegendes Wissen auf, um diese Krankheit zu verstehen“, sagte Wild. „Durch diese epigenetische Studie können wir offensichtliche systemische Auswirkungen der Infektion erkennen, auch wenn wir diese pathologischen Veränderungen nicht sehen, wenn wir den Elch betrachten.“
Diese Studie ist Teil der laufenden Bemühungen von WSU-Forschern unter der Leitung von Wild, die durch Elch-Treponeme verursachte Hufkrankheit besser zu verstehen. Während die Infektionskrankheit nach dem Treponem-Bakterium benannt ist, gehen die Forscher nun davon aus, dass sie wahrscheinlich durch mehrere Bakterien verursacht wird. Wilds Team führt Studien an in Gefangenschaft gehaltenen Elchen durch, um herauszufinden, wie die Übertragung erfolgt. Dann können sie beginnen, Faktoren wie die Ernährung zu untersuchen, die die Anfälligkeit der Tiere für die Krankheit verändern könnten.
Bisher wurde die Krankheit bei keiner Wildart außer beim Elch nachgewiesen, obwohl die WSU-Forscher untersuchen, ob ein Zusammenhang mit der bei Rindern häufig auftretenden bovinen digitalen Dermatitis besteht. Mithilfe von Computermodellen untersuchen sie außerdem Umweltfaktoren wie Bodenart, Feuchtigkeit und Geografie, um zu sehen, ob sie physische Orte identifizieren können, an denen Elche mit größerer Wahrscheinlichkeit an der Krankheit erkranken.
„Dies ist eine völlig neu auftretende Krankheit, über die kaum etwas bekannt ist“, sagte Wild. „Wir verfolgen einen mehrgleisigen Ansatz und führen eine breite Palette explorativer Studien durch. Unser Ziel ist es, so viel Forschung wie möglich zu betreiben, um alle Auswirkungen dieser Krankheit auf Einzelpersonen und Elchpopulationen herauszufinden, um Wildtiermanagern bei der Bewältigung des Problems zu helfen.“ Krankheit.“
Mehr Informationen:
Margaret A. Wild et al., Systemische epigenomweite Assoziationsstudie zur Elch-Treponem-assoziierten Hufkrankheit, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-42546-8