Die erste US-Asteroidenprobe, die am 24. September von der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde gebracht wurde, ist in ihrem dauerhaften Zuhause im Johnson Space Center der NASA in Houston angekommen, wo sie betreut, gelagert und an Wissenschaftler weltweit verteilt wird.
Die Probe traf um 12:40 Uhr ET (11:40 Uhr CT) an Bord eines C-17-Flugzeugs der US Air Force in Houston ein, das in Ellington Field landete. Von dort wurde es an NASA Johnson übertragen.
Das Team wird die nächsten Wochen im Reinraum bei Johnson verbringen, der exklusiv für Bennu-Proben gebaut wurde. Der Reinraum verfügt über maßgeschneiderte Handschuhkästen, die so gebaut sind, dass sie in den Probenkanister passen, in dem sich der TAGSAM-Kopf (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) befindet. Der TAGSAM-Kopf befand sich am Ende eines Roboterarms, der am 20. Oktober 2020 Steine und Staub von der Oberfläche des Asteroiden Bennu sammelte.
Nachdem Wissenschaftler und Techniker diese Verfahren monatelang geübt haben, planen sie, die vielen Schritte zur Entnahme der Probe aus dem TAGSAM durchzuführen. Zunächst planen sie, den Kanister in das Handschuhfach zu legen und ihn zu zerlegen. Anschließend planen sie, den TAGSAM-Kopf zu entfernen, von dem Wissenschaftler erwarten, dass sich die meisten Proben befinden, und alle außerhalb des TAGSAM-Kopfes gefundenen Hardwareteile und Asteroidenstaube zu katalogisieren und zu lagern.
Forscher planen, den Asteroidenstaub aus der ersten Zerlegung zu analysieren, um einen frühen Einblick in die chemischen, mineralogischen und physikalischen Eigenschaften und Gesteinsarten zu erhalten, die in der Massenprobe gefunden werden können.
Die NASA plant, diese ersten Ergebnisse sowie erste Bilder der Probe am 11. Oktober in einer Live-Übertragung zu teilen.
OSIRIS-REx der NASA, die erste US-Mission, die eine Probe von einem Asteroiden sammelte, wird am 24. September 2023 mit Material vom Asteroiden Bennu zur Erde zurückkehren. Bei ihrer Ankunft wird die Raumsonde OSIRIS-REx die Probenkapsel für eine sichere Landung in der Wüste von Utah freigeben. Das unberührte Material von Bennu – Steine und Staub, die 2020 von der Oberfläche des Asteroiden gesammelt wurden – wird Generationen von Wissenschaftlern einen Einblick in die Zeit bieten, als sich Sonne und Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bildeten.
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