Die seltsame Großohrfledermaus, Histiotus alienus, wurde erstmals 1916 vom britischen Zoologen Oldfield Thomas wissenschaftlich beschrieben. Die Beschreibung der Art basierte auf einem einzigen Exemplar, das in Joinville, Paraná, im Süden Brasiliens gefangen wurde.
Die Art wurde mehr als 100 Jahre lang nie gefangen, da sie nur durch ihren Holotyp bekannt ist – das Exemplar, das den Namen trägt und morphologische und molekulare Merkmale einer Art darstellt –, der im Natural History Museum in London, Vereinigtes Königreich, aufbewahrt wird.
Jetzt, nach einem Jahrhundert, wurde die Art wiederentdeckt. Wissenschaftler Dr. Vinícius C. Cláudio, Msc Brunna Almeida, Dr. Roberto LM Novaes und Dr. Ricardo Moratelli, Fundação Oswaldo Cruz, Brasilien und Dr. Liliani M. Tiepolo und Msc Marcos A. Navarro, Universidade Federal do Paraná, Brasilien haben Einzelheiten zur Sichtung veröffentlicht ein Papier im Open-Access-Journal ZooKeys.
Bei Feldexpeditionen des Forschungsprojekts Promasto (Mammals from Campos Gerais National Park and Palmas Grasslands Wildlife Refuge) im Jahr 2018 fingen die Forscher ein Exemplar einer Großohrfledermaus im Palmas Grassland Wildlife Refuge. Um es zu fangen, verwendeten sie Nebelnetze – Geräte, die beim Fangen von Fledermäusen und Vögeln verwendet wurden – und wurden am Rande eines Waldstücks aufgestellt. Als sie es mit der tropischen Großohrfledermaus (Histiotus velatus) verglichen, die in der Region häufig gefangen wird, stellten sie fest, dass es nichts Vergleichbares war.
Das nicht identifizierte Exemplar der Großohrfledermaus wurde dann gesammelt und für weitere Studien im Museu Nacional in Rio de Janeiro, Brasilien, deponiert.
Nachdem sie dieses rätselhafte Exemplar mit Hunderten anderen Großohr-Braunfledermäusen von fast allen Arten der Gattung verglichen hatten, konnten die Forscher die Fledermaus eindeutig als seltsame Großohr-Braunfledermaus identifizieren und ihren zweiten bekannten Nachweis bestätigen. „Da die Beschreibung mehrerer Arten innerhalb der Gattung mehr als hundert Jahre alt und etwas vage ist, werden die von uns vorgelegten Vergleiche und Daten bei der korrekten Identifizierung von Großohrfledermäusen helfen“, sagen sie.
Die seltsame Braunohrfledermaus hat ovale, vergrößerte Ohren, die durch eine sehr niedrige Membran verbunden sind; allgemeine dunkelbraune Färbung sowohl im Rücken- als auch im Bauchfell; und etwa 100 bis 120 mm Gesamtlänge. Diese Zeichenkombination ähnelt am meisten der Südlichen Großohrfledermaus (Histiotus magellanicus), bei der die Membran, die die Ohren verbindet, fast fehlt.
Der bisher einzige bekannte Nachweis der Seltsamen Großohrfledermaus stammt aus Joinville im Bundesstaat Santa Catarina im Süden Brasiliens, etwa 280 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie 2018 gesichtet wurde. Bisher ist bekannt, dass die Art in verschiedenen Formen vorkommt Gelände, von dichten Regenwäldern bis hin zu Araukarien- und Auwäldern und Grasland, in Höhenlagen vom Meeresspiegel bis über 1200 m ü.M
Diese Zunahme der Verbreitung der Art stellt jedoch keine Verbesserung ihres Erhaltungszustands dar: Die Art wird derzeit als klassifiziert Datenmangel von der Internationalen Union für Naturschutz. Sein Lebensraum, der stark fragmentierte Atlantische Wald, steht derzeit durch landwirtschaftliche Aktivitäten unter Druck.
Doch es gibt noch Hoffnung: „Der neue Nachweis von H. Alienus in Palmas liegt in einem Schutzgebiet, was darauf hindeutet, dass mindestens eine Population der Art geschützt sein könnte“, schreiben die Forscher in ihrer Studie.
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Vinícius C. Cláudio et al., Wiederentdeckung von Histiotus alienus Thomas, 1916, ein Jahrhundert nach seiner Beschreibung (Chiroptera, Vespertilionidae): Verbreitungserweiterung und Neubeschreibung, ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1174.108553