Wissenschaftler hatten sich sieben Jahre lang darauf gefreut, und am Sonntag war es soweit. Das Raumschiff OSIRIS-REx lieferte sein Paket mit etwa 250 Gramm Staub und Trümmern vom Weltraumgestein Bennu zur Erde. Warum so viel Aufwand für so wenig Material?
De hele missie om een klein pakketje gruis van een ruimterots op aarde te krijgen heeft omgerekend bijna 1 miljard euro en een ruimtereis van zeven jaar gekost. Maar volgens wetenschappers is de inhoud van de capsule dat meer dan waard.
Het stof en gruis zijn afkomstig van de ruimterots Bennu. Dat is een aardappelvormige planetoïde met een doorsnede van 268 meter. Het hoogste gebouw van Nederland, De Zalmhaven in Rotterdam, past daar met gemak in.
Bennu is volgens wetenschappers een overblijfsel uit de tijd dat ons zonnestelsel ontstond. Dat is ruim 4,5 miljard jaar geleden. Veel materiaal in de ruimte klonterde toen samen. Daaruit ontstonden bijvoorbeeld onze zon en de planeten die er nu omheen draaien.
Omdat Bennu niet is samengeklonterd met de zon of een planeet, kan de ruimterots ons veel vertellen over het ontstaan van de aarde en ons zonnestelsel. Het is volgens wetenschappers een perfect bewaard gebleven tijdscapsule.
Bennu ist auf Kollisionskurs mit der Erde
Darüber hinaus ist der Asteroid besonders interessant, da die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass er im Jahr 2182 mit der Erde kollidiert. Nach Angaben der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA ist der Felsbrocken damit einer der gefährlichsten bekannten Asteroiden in unserem Sonnensystem.
Neben Einblicken in die Ursprünge der Erde und des Sonnensystems können uns Staub und Splitt auch verraten, aus welchem Material Bennu besteht. Mit diesem Wissen können die Menschen in 160 Jahren versuchen, eine Kollision mit der Erde zu verhindern.
Nachdem das Paket letzten Sonntag in einer amerikanischen Wüste gelandet war, musste es so schnell wie möglich abgeholt werden. Die NASA wollte verhindern, dass der Inhalt der Kapsel mit terrestrischen Materialien oder Bakterien kontaminiert wird.
De ruimtesonde OSIRIS-REx doet onderzoek op Bennu.
Foto: NASA
Die Kapsel wird geöffnet und sehr sorgfältig untersucht
In den kommenden Wochen wird die Kapsel in einem sogenannten Reinraum vorsichtig geöffnet. Das ist ein Raum, der völlig frei von Staub und Bakterien ist.
Anschließend untersuchen Wissenschaftler selbst kleinste Staubpartikel aus der Kapsel. Dies wird uns wahrscheinlich viele neue Erkenntnisse über den Weltraum, unser Sonnensystem und die Entstehung der Erde liefern.
OSIRIS-REx setzte seine Weltraumreise am Sonntag nach der Auslieferung des Pakets fort. Die Raumsonde steuert nun auf Apophis zu, einen weiteren Asteroiden. Es wird im April 2029 in der Nähe der Erde ankommen. Auch dort muss sich das Raumschiff durch die Oberfläche graben und die Zusammensetzung freilegen.