Wirbellose Tiere werden oft beschrieben von Experten als die „kleinen Dinge, die die Welt regieren“, und Ameisen gehören sicherlich zu den Top-Anwärtern für diese Rolle. Ameisen tragen dazu bei, dass Ökosysteme normal funktionieren Gesamtgewicht aller Ameisen auf der Erde entspricht ungefähr 1,4 Milliarden Menschen oder 33 Empire State Buildings.
Leider sind einige Ameisen zu invasiven Arten geworden – Organismen, die in ein neues Ökosystem transportiert werden und dort Schaden anrichten. Solche Einführungen passieren normalerweise aus Versehen, können aber, wie bei meinem Team, schlimme Folgen haben neue Forschung zeigt an.
Man geht davon aus, dass es sich um invasive Arten handelt zweitgrößtes Bedrohung der Biodiversität nach der Zerstörung von Lebensräumen. Sie sind ein Hauptursache des Tiersterbens, was möglicherweise zum Artensterben und zum Versagen des Ökosystems führt.
Die Internationale Union für Naturschutz umfasst fünf verschiedene Ameisenarten auf seiner Liste der 100 weltweit am schlimmsten invasiven gebietsfremden Arten. Doch während invasive Ameisen einige der Gebiete, in die sie eindringen konnten, dramatisch verändert haben, scheinen andere Gebiete weitaus weniger betroffen oder sogar völlig unberührt zu sein.
Wie schlimm sind invasive Ameisen wirklich?
Die meines Teams Studie stützt sich auf weltweit durchgeführte Forschungen, um ein Maß dafür zu liefern, wie schädlich oder gut invasive Ameisen für den Verlust der biologischen Vielfalt sind. Die Ergebnisse zeigen uns, dass invasive Ameisen genauso schlimm sind, wie wir angenommen hatten.
Wir haben Daten aus 46 verschiedenen Forschungsartikeln extrahiert, in denen untersucht wurde, wie Tiergemeinschaften auf invasive Ameisen reagierten, und die Ergebnisse kombiniert. Wir haben nur Forschungsarbeiten ausgewählt, die in relativ „ungestörten“ natürlichen Umgebungen durchgeführt wurden, frei von intensiver menschlicher Aktivität.
Hierbei handelt es sich um Gebiete, in die sich invasive Ameisen aus stärker beeinträchtigten Lebensräumen oder städtischen Umgebungen ausgebreitet haben. Dadurch können wir mit größerer Sicherheit behaupten, dass alle negativen oder positiven Auswirkungen auf Tiergemeinschaften auf invasive Ameisen zurückzuführen sind und nicht auf andere invasive Arten oder irgendeine Form menschlicher Störung wie Landwirtschaft oder Abholzung.
Unsere Ergebnisse zeigen, dass Tiergemeinschaften überwiegend negativ auf invasive Ameisen reagieren. Wir fanden heraus, dass es in den von Ameisen befallenen Gebieten durchschnittlich 50 % weniger einzelne Tiere und Arten gab, was einen dramatischen Rückgang der Artenvielfalt darstellt. Es ist auch wichtig zu bedenken, dass es sich bei diesen Ergebnissen um Durchschnittswerte handelt und invasive Ameisen daher für einige Tiergemeinschaften, die über diese Zahlen hinausgehen, zum Verhängnis werden können.
Wir fanden auch heraus, dass bestimmte Tierarten, wie Vögel, Reptilien und Käfer, stärker reagierten als andere. Einheimische Ameisen waren die am stärksten betroffene Gruppe.
Dies ist sinnvoll, da viele einheimische Ameisen nicht nur direkt von invasiven Ameisen angegriffen werden, sondern auch mit ihnen um Nahrung und Nistplätze konkurrieren müssen. Dies ist auch eine schlechte Nachricht, da einheimische Ameisen allgemein für das Ökosystem insgesamt wichtig sind.
Weitere stark betroffene Gruppen waren Vögel, Käfer, Schmetterlinge, Motten und Reptilien.
Wir fanden auch heraus, dass die Anzahl der Individuen in einer Insektengruppe – Käfer wie Schildläuse, Blattläuse und Wollläuse – zunahm. Diese Gruppe bildet „Mutualismen“ mit Ameisen, wobei jede Art einen Nettovorteil hat.
Diese Insekten sind saftsaugend und scheiden eine zuckerhaltige Flüssigkeit namens „Honigtau“ aus, die Ameisen lieben. Im Gegenzug für dieses zuckerhaltige Sekret verteidigen Ameisen diese Insekten vor ihren Fressfeinden und Parasiten und ermöglichen so eine gegenseitige Vermehrung ihrer Populationen. In manchen Fällen können diese Gegenseitigkeiten eine Invasion erleichtern – und zwar mit katastrophalen Folgen.
Wie kann etwas so Kleines ein so großes Problem verursachen?
Obwohl Ameisen im Vergleich zur Wahrnehmung der Welt durch den Menschen klein sind, sind sie doch zahlreich und neigen dazu, mit einer Vielzahl anderer Organismen zu interagieren. Dies bedeutet, dass sie das Ökosystem möglicherweise aus mehreren Angriffswinkeln beeinflussen können. Invasive Ameisen jagen wahrscheinlich aktiv andere Arten, aber auch die Konkurrenz um Nahrung oder Raum ist wichtig.
Letztendlich brauchen wir mehr Forschung, die herausfinden kann, wie Ameisen mit anderen Arten interagieren, wenn sie an einem Ort eindringen. Was essen Sie? Mit wem konkurrieren sie um Nahrung? Welche Lebensräume bevorzugen sie und warum? Diese Fragen brauchen dringend Antworten, damit wir verstehen, Prioritäten setzen und optimieren können, wie wir die negativen Auswirkungen invasiver Ameisen minimieren können.
Insgesamt ist unsere Forschung besorgniserregend. Die Verringerung der Tiervielfalt kann schwerwiegende Folgen für das Funktionieren des Ökosystems und die langfristige Zukunft seltener Arten haben. Obwohl es entscheidende Überlegungen gibt, diese Auswirkungen zu mildern oder umzukehren, sind die Auswirkungen auf den Naturschutz nicht eindeutig.
Programme zur Ameisenbekämpfung sind zum Beispiel logistisch komplex und finanziell teuer, und zwar mehr als die Hälfte davon scheitern. Früherkennungstechnologien sowie Kontrollmaßnahmen wie der Einsatz giftiger Köder können Naturschützern dabei helfen, die Auswirkungen invasiver Ameisen auf unsere Ökosysteme zu verhindern oder umzukehren.
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