Wie kann das reichste Land der Welt so arm an Hoffnung sein? Diese Frage stellt sich ein Wirtschaftswissenschaftler der University of Maryland in Bezug auf die Vereinigten Staaten, wo sich ein beispielloses Maß an Verzweiflung in einer nationalen Krise der psychischen Gesundheit, einem Anstieg von Opioidmissbrauch und Selbstmord sowie einer zunehmenden Zahl von Arbeitsabbrechern manifestiert hat.
In ihrem neuesten Buch „The Power of Hope: How the Science of Well-Being Can Save Us from Despair“ von Carol Graham, Professorin für Wirtschaftswissenschaften am College Park, erforscht Graham die wissenschaftlichen Triebfedern des Wohlbefindens und enthüllt ein überzeugendes Ergebnis: Menschen sind durchdrungen von Menschen mit Hoffnung sind nicht nur glücklicher und gesünder, sondern nehmen auch eher Chancen wahr, behalten einen Arbeitsplatz und arbeiten für eine bessere Zukunft.
Als Experte für „Wohlbefindensökonomie“ erforscht Graham Glück und Hoffnung als Senior Fellow an der Brookings Institution. Ihre Forschung verfolgt seit über zwei Jahrzehnten Anzeichen von Hoffnung und Verzweiflung und deren Auswirkungen auf Gesundheit, Bildung und Wohlstand in Lateinamerika und den Vereinigten Staaten, insbesondere bei jungen Menschen. Es hat Länder wie England und Neuseeland dazu veranlasst, Kennzahlen zum Wohlbefinden in die Politikgestaltung einzubeziehen, aber die Vereinigten Staaten hinken ihrer Meinung nach hinterher.
„Hoffnung ist der Schlüssel zu Hoffnungen und Zukunftsinvestitionen, aber auch zur Lebenserwartung“, sagte sie. „Und in den Vereinigten Staaten stecken wir in Schwierigkeiten. Darauf müssen wir wirklich achten.“
Graham sprach mit Maryland Today über die gefährliche Seite der Verzweiflung, den Zusammenhang zwischen Hoffnung und Langlebigkeit und die am stärksten gefährdete Bevölkerungsgruppe:
Was ist Hoffnung?
Ich unterscheide zwischen Hoffnung und Optimismus. Sie haben einige Gemeinsamkeiten – beide sind davon überzeugt, dass die Dinge besser werden. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass der Optimist einfach glaubt, dass es besser wird, aber Hoffnung erfordert individuelle Entscheidungsfreiheit. Es ist nicht nur der Glaube, dass die Dinge besser werden, sondern der Glaube, dass man etwas tun kann, um es besser zu machen, und das führt zu einem großen Unterschied in Bezug auf die Ergebnisse.
Ihre Forschung hat den Grad der Hoffnung mit der frühen Sterblichkeit in Verbindung gebracht. Kann Hoffnungslosigkeit dich töten?
Von allen Maßstäben, die unser Forschungsteam zur Verfolgung von Verzweiflungstrends in verschiedenen Kohorten und deren Zusammenhang mit späteren Todesfällen aus Verzweiflung verwendete, war der Mangel an Hoffnung der wichtigste. Menschen mit Hoffnung haben eine höhere Lebenszufriedenheit – sie sind wahrscheinlich gesünder, leben länger, arbeiten länger und investieren in sich selbst. Und wir sehen dies in allen Altersgruppen und Bevölkerungsgruppen. Eine Definition von Verzweiflung ist, dass es einem egal ist, ob man lebt oder stirbt. Wenn das Ihr emotionaler Zustand ist, werden Sie die Gelegenheit nicht nutzen, in Ihre Zukunft zu investieren.
Was hat Sie bei Ihrer Forschung zum Thema Hoffnung in den Vereinigten Staaten überrascht?
Unsere Daten haben gezeigt, dass Afroamerikaner viel hoffnungsvoller sind als Weiße – sie sind viel widerstandsfähiger. Wir sehen eine noch größere Kluft zwischen Schwarzen und Weißen mit niedrigem Einkommen. Als wir das zum ersten Mal beobachteten, dachte ich, es handele sich um einen Codierungsfehler, aber es wurde immer wieder bestätigt, und ich denke, ein Teil davon liegt in der Rolle der Gemeinschaften.
Weiße Amerikaner hatten in der Vergangenheit im Durchschnitt ein sichereres und stabileres Leben, aber sie verfügen normalerweise nicht über die großen erweiterten Gemeinschaften, die unter schwarzen Amerikanern zu finden sind. Angesichts der Tatsache, dass Minderheiten in der Vergangenheit immer wieder diskriminiert wurden, entsteht ein ganz anderes Gefühl des Zurückfallens und der gegenseitigen Hilfe als die individualistische Sichtweise des amerikanischen Traums, die größtenteils von weißen Arbeitern vertreten wird. Das Problem ist, dass sie, als sie ins Hintertreffen gerieten, kein anderes Narrativ hatten.
Wie dringt Verzweiflung in den öffentlichen Diskurs ein?
Eines der Dinge, an denen ich in letzter Zeit gearbeitet habe, ist der Zusammenhang zwischen Verzweiflung und Anfälligkeit für Fehlinformationen und Verschwörungstheorien. Weiße Männer im besten Alter, die aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind, fühlen sich stark vertrieben und neigen dazu, isoliert zu sein. Das sind die Menschen, die sehr leicht zu radikalisieren sind. Und wenn man sich anschaut, wo sie konzentriert sind, haben sie in der Regel keine lokalen Zeitungen, sie haben über die Highschool hinaus keine Bildungsmöglichkeiten – sie befinden sich meist in heruntergekommenen Produktionsstätten.
Wir haben einige vorläufige Daten über die Zusammensetzung der Personen, die am 6. Januar das Kapitol stürmten; Die Mehrheit war von ihren Familien und Gemeinschaften isoliert. Wenn Sie in dieser Stimmung sind, haben Sie nichts zu verlieren.
Wie stellen wir die Hoffnung wieder her?
Das ist eine schwierige Frage. Ein Teil der Lösung liegt allein in einer genauen Diagnose: Warum messen wir das Wohlbefinden nicht wie andere Länder, damit wir unsere Bemühungen auf die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen richten können? Orte wie England, die das Wohlbefinden verfolgen, testen jetzt Interventionen – Programme, die so einfach sind wie der Zugang zu Freiwilligenarbeit, die Menschen aus ihren Häusern holen und ihnen Sinn und Zweck geben. Das sind die Dinge, die Menschen in Verzweiflung fehlen.
Sie haben ein Programm, das Schülern der Mittel- und Oberstufe Soft Skills und sozioemotionale Fähigkeiten wie Selbstwertgefühl und den Kampf gegen Einsamkeit vermittelt. Dann bewerten sie drei Jahre später die schulischen Leistungen und das Wohlbefinden der Kinder, und es funktioniert tatsächlich an beiden Fronten. In meinen Interviews mit Jugendlichen, die in einkommensschwachen Gegenden in den USA gerade ihren Highschool-Abschluss gemacht hatten, hatten sie keine Ahnung, was als nächstes kam.
Und es sind genau diese Soft Skills, diese sozio-emotionalen Fähigkeiten, die auf den Arbeitsmärkten von morgen am meisten geschätzt werden. Über solche Dinge müssen wir wirklich nachdenken.