Jüngste Beobachtungen des James Webb Space Telescope (JWST) haben neues Licht auf die Herkunft von Kohlenstoff auf Jupiters Mond Europa geworfen. Europa, der sechstgrößte Mond im Sonnensystem, gehört zu den wenigen Welten in unserem Sonnensystem, die möglicherweise geeignete Bedingungen für Leben bieten könnten. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich unter der Wassereiskruste des Mondes ein salziger Ozean aus flüssigem Wasser mit einem felsigen Meeresboden befindet. Wissenschaftler konnten jedoch nicht bestätigen, ob dieser Ozean die für das Leben notwendigen Chemikalien, insbesondere Kohlenstoff, enthielt.
„Auf der Erde mag das Leben die chemische Vielfalt – je mehr Vielfalt, desto besser. Wir sind ein kohlenstoffbasiertes Leben. „Das Verständnis der Chemie des europäischen Ozeans wird uns helfen zu bestimmen, ob er lebensfeindlich ist, wie wir ihn kennen, oder ob er ein guter Ort für Leben sein könnte“, sagte Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, der auch der ist Hauptautor eines von zwei unabhängigen Artikeln, in denen die Ergebnisse beschrieben werden.Dank der Raumsonde Galileo, die verschiedene Chemikalien auf der Oberfläche Europas entdeckte, darunter Kohlendioxid. Nun deuten Studien darauf hin, dass dieses Kohlendioxid wahrscheinlich aus dem unterirdischen Ozean stammt.„Wir glauben jetzt, dass wir Beobachtungsnachweise dafür haben, dass der Kohlenstoff, den wir auf der Oberfläche Europas sehen, aus dem Ozean stammt. Das ist keine triviale Sache. Kohlenstoff ist ein biologisch essentielles Element“, fügte Samantha Trumbo von der Cornell University in Ithaca, New York, Hauptautorin des zweiten Artikels, der diese Daten analysiert, hinzu.Wie JWST diese Daten bereitgestellt hat
Das Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec)-Instrument des JWST lieferte wertvolle Daten und zeigte, dass Kohlendioxid in einer bestimmten Region namens Tara Regio am stärksten konzentriert ist, die oft als „Chaos-Terrain“ bezeichnet wird. Auf den Bildern erscheint Tara Regio als gelblicher Bereich links vom Mondzentrum.Zuvor wurde beobachtet, dass die Eisoberfläche der Region während einer wärmeren Wetterperiode aufbrach, was dazu führte, dass Wasser aus dem unterirdischen Ozean austrat und eine matschige, eisige Wasserfläche entstand.Im April dieses Jahres startete die Europäische Weltraumorganisation den Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), um detaillierte Beobachtungen der ozeanischen Monde des Jupiter, darunter Ganymed, Callisto und Europa, durchzuführen.
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