22 sep 2023 om 15:30 Update: 4 minuten geleden
De techniek om te bestuderen uit welke stoffen een planeet of atmosfeer bestaat heet spectroscopie, legt Jochem Baselmans uit. Hij is hoogleraar experimentele astronomie aan de TU Delft en senior instrumentonderzoeker bij het Nederlands instituut voor ruimteonderzoek SRON.
„Het zonlicht dat Jupitermaan Europa bijvoorbeeld weerkaatst, wordt door gigantische spiegels van de James Webb-telescoop opgevangen en met spectroscopie onderzocht“, vertelt Baselmans. „Dat weerkaatste licht bestaat uit allerlei kleuren en iedere kleur hoort bij een molecuul of atoom.“
Hoe spectroscopie werkt, legt de hoogleraar uit aan de hand van ouderwetse straatverlichting met gele lampen. Dat zijn zogenoemde natriumlampen. Het gele licht dat deze lampen uitstralen is de specifieke lichtkleur van natrium. „Als die kleur aanwezig is in het weerkaatste licht van een planeet of maan, weten we dat op dat hemellichaam natrium aanwezig is“, zegt Baselmans.
Alle atomen en moleculen hebben hun eigen specifieke lichtkleur. De James Webb-telescoop kan zowel zichtbaar licht als onzichtbaar licht zoals uv of infrarood zien. Aan de hand daarvan hebben onderzoekers ontdekt dat in het ijs op Europa koolstof aanwezig is.
Ga gratis verder
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen