Freiwillige Feuerwehrleute versengen das Waldunterholz Australiens und reduzieren den Treibstoff für die voraussichtlich heftigste Feuersaison seit dem Ausbruch des Monsters „Black Summer“.
Tödliche Waldbrände haben in diesem Jahr Wälder in Kanada, Griechenland, Hawaii und anderswo auf der Welt verwüstet, aber im Gegensatz zu vielen anderen Ländern ist Australien bei der Bekämpfung der Flammen stark auf eine Kohorte von 190.000 Freiwilligen angewiesen.
Ihr Mut wurde während der „Schwarzen Sommer“-Brände 2019–2020 unter Beweis gestellt, bei denen 33 Menschen und Millionen Tiere getötet, Tausende Häuser zerstört und weite Teile des Eukalyptuswaldes zerstört wurden.
Einige von ihnen befürchten jedoch, dass ihre Brigaden in Zukunft möglicherweise nicht mehr in der Lage sein werden, mit den Bränden zurechtzukommen, wenn die globale Erwärmung zu noch stärkeren und häufigeren Bränden führt.
„Es ist erschreckend, aber wenn 2019–20 zur Norm wird, weiß ich nicht, wie man das Jahr für Jahr durchhält. Ich glaube nicht, dass das nachhaltig ist“, sagte Andy Hain, ein 41-jähriger Freiwilliger bei NSW Rural Feuerwehrmann, verheiratet, Vater zweier kleiner Söhne.
Angesichts wiederholter Brände in der Größenordnung des „Schwarzen Sommers“ müssten Australien und andere Länder Personal und Ressourcen stärker teilen, als sie es ohnehin schon tun, sagte Hain, der sich seit fast zehn Jahren ehrenamtlich in Picton, einer ländlichen Stadt südwestlich von Sydney, engagiert mit etwa 5.000 Einwohnern.
Aufgrund der nassen Bedingungen seit dem „Schwarzen Sommer“ warnt das RFS, dass die Gefahr von Grasbränden so hoch ist wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr.
„Bereit zum Brennen“
Auf der Fahrt durch Picton, während Kängurus vor Häusern hüpfen, die von der Spätnachmittagssonne beleuchtet werden, zeigt Hain auf das Gras, das am Straßenrand wächst.
„Da ist Grün drin, aber sehen Sie die Strohfarbe? Das ist bereit zum Verbrennen“, sagte er gegenüber .
In New South Wales, wie auch in anderen Bundesstaaten, haben Feuerwehrleute Laubabfälle und dichtes Gestrüpp abgebrannt, um sich im kommenden Sommer die besten Chancen zu verschaffen.
Sie tragen mit Brennstoff gefüllte „Tropffackeln“ – eine Metalldose mit einem langen, schmalen Rohr, an dessen Ende sich eine kleine Flamme befindet –, um das Gestrüpp anzuzünden, bevor die Glut abgespritzt wird.
Wie die meisten der 70.000 RFS-Freiwilligen in New South Wales hat Hain anderswo einen bezahlten Job – in seinem Fall im Flugbetrieb einer Fluggesellschaft.
Aber er steht vor einer weiteren Krisensaison, in der sein bezahlter Job möglicherweise in den Hintergrund treten muss.
Während die Brandsaison näher rückt, macht sich Hain Sorgen über die Belastung für seine Kollegen, die neben ihrer gefährlichen Freiwilligentätigkeit auch bezahlte Arbeit und Familie unter einen Hut bringen müssen.
Schätzungsweise 82.000 Menschen kämpften in ganz Australien gegen die „Black Summer“-Brände, 78 Prozent davon waren Freiwillige.
Nach den Bränden ergaben Untersuchungen der University of Western Australia, dass rund 5.000 Mitarbeiter einen „hohen Bedarf“ an psychischer Unterstützung hatten.
„Massives, gewaltiges Feuer“
Was passiert in einer Welt mit heftigeren und häufigeren Bränden, wenn andere australische Bundesstaaten und andere Länder nicht in der Lage sind, bei der Bewältigung ihrer eigenen Katastrophen mitzuhelfen?
Greg Mullins, ehemaliger Feuerwehr- und Rettungskommissar von NSW, ist genau darüber besorgt, da sich die Brandsaison auf der ganzen Welt ausdehnt und überschneidet.
„Sie verlangen von den Leuten, dass sie ihre Arbeit für Monate aufgeben, sie müssen ihre Ernährer sein, sie müssen Brot auf den Tisch legen“, sagte er. „Ab wann wird es zu viel?“
Während des „Schwarzen Sommers“ retteten einige Feuerwehrleute die Häuser ihrer Nachbarn, während ihre eigenen Grundstücke brannten, und dieser Druck forderte „einen enormen Tribut“, sagte Mullins.
„Ich habe Kollegen gesehen, die aufgrund dessen, was sie gesehen haben, wirklich zusammengebrochen sind.“
Doch nicht nur Brände belasten die Landesfeuerwehren.
Wisemans Ferry liegt etwa 90 Autominuten nördlich von Sydney am Ufer des Hawkesbury River und ist von dichten Nationalparks umgeben.
Ende 2019 brach unweit des Hauses der 35-jährigen RFS-Freiwilligen Kim Brownlie ein durch einen Blitz ausgelöstes großes Feuer aus.
„Wir hatten großes Glück, dass wir bei diesen Bränden kein einziges Haus verloren haben, und das war ein riesiger, gewaltiger Brand“, sagte sie.
„Freiwillige von überall her haben sich so viel Mühe gegeben – sie kamen aus Queensland oder auch aus Victoria.“
Monate nachdem die Flammen gelöscht waren, wurde Brownlies Stadt von der ersten von vier Überschwemmungen heimgesucht.
Mithelfender Mitchell Brennan sah zu, wie sein Haus unterging, und kämpfte dann darum, andere aus den steigenden Wassern zu retten.
„Wir haben ihnen geholfen, die Flut mit Nahrungsmitteln, Wasser und Treibstoff zu überstehen, so viel wir konnten“, sagte er.
„Es gab nichts zu retten, als das Wasser durchkam und wie es aufstieg. Es gab nichts, was man tun konnte, es gab keine Möglichkeit, es zu stoppen.“
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