Cruise plant den Bau einer winterfesten Version des Origin, des autonomen Fahrzeugmodells des Unternehmens, das speziell ohne Lenkrad und Pedale gebaut wurde.
„In ein paar Jahren werden wir eine neue Version unserer Fahrzeuge auf den Markt bringen, die für kaltes Wetter geeignet ist“, sagte Cruise-CEO Kyle Vogt auf der Bühne des Tech Disrupt 2023.
Cruise betreibt einen kommerziellen Robotaxi-Service in San Francisco und einen kostenlosen Service in Phoenix und Austin. Das GM-eigene Unternehmen sammelt auch in rund einem Dutzend anderen Städten Daten, kartiert und testet, hauptsächlich mit seiner Flotte von Chevy Bolt-Elektrofahrzeugen. Cruise wartet immer noch auf die Genehmigung des Bundes, mit der Massenproduktion der Origins zu beginnen.
Wie die meisten AV-Unternehmen hat Cruise seine Tests und seinen Betrieb auf die Sun Belt-Region der USA beschränkt – sonniges Wetter bietet einem AV die optimale Umgebung, um seine Umgebung wahrzunehmen. San Francisco, die Heimatstadt von Cruise, hat zwar Nebel und gelegentlich Rauch in der Luft, aber mit Schnee oder Eis haben die AVs dort selten zu kämpfen.
Vogt sagte, dass Cruise im Laufe der nächsten Jahre zunehmend in Städten nördlich des Sonnengürtels Fuß fassen werde. Zunächst müssen jedoch mehr Fahrzeuge online gebracht werden, die den schwierigen Wetterbedingungen standhalten. Dies bringt, so Vogt, eine Vielzahl „spaßiger technischer Details“ hervor.
„Ein einfaches Beispiel sind die Sensorkapseln, in denen sich alle Kameras, Radargeräte und Lidars befinden. Sie verfügen über eingebaute Heizelemente, sodass sie Eis und Schnee schmelzen können, die sich darauf ansammeln würden“, sagte Vogt. „Wenn man das nicht tut, kann man in einer Stadt mit rauem, nassem Wetter nicht wirklich arbeiten.“
Laut Vogt arbeitet Cruise seit Jahren aktiv an dem Problem, seine Fahrzeuge winterfest zu machen, um die Technologie bis etwa 2025 auf den Markt zu bringen. Der Entwicklungszyklus in der Automobilwelt ist lang und kann von der Technologiereife bis zur Massenproduktion in einem Fahrzeug mindestens vier Jahre dauern. Alles, von der Zuverlässigkeit jedes Teils eines Fahrzeugs über Lieferkettenprobleme bis hin zur Effizienz der Produktionslinie, sind alles bewegliche Teile, die bei der Markteinführung eines neuen Fahrzeugs ausbalanciert werden müssen.
Während er bei Disrupt auf der Bühne stand, sagte Vogt, er erwarte, dass Cruise im nächsten Jahr damit beginnen werde, Städte im Mittleren Westen zu erkunden, Daten zu sammeln und mehr über diese neuen Umgebungen zu erfahren. Das Unternehmen wird jedoch ab 2024 keinen Pilotdienst in diesen Städten anbieten.
„Wenn wir das täten, hätten wir einen Dienst, den wir einschalten müssten, wenn es sonnig ist, und ausschalten müssten, wenn es anfängt zu schneien. Das ist zwar möglich und etwas, das wir prüfen würden, aber für einen Kunden ist es nicht ideal Standpunkt.“ sagte Vogt.