Forscher untersuchen im Oakland Zoo und im California Wolf Center gefangene Grauwölfe mithilfe von Puzzleboxen, Regenstäben und Pappmaché-Kugeln, um die Persönlichkeit und Problemlösungsfähigkeiten der gefährdeten Tiere zu bewerten.
Die neuartige Forschung der University of California, Davis, die auch Hunderte Stunden Video- und Beobachtungsumfragen umfasst, versucht, ein neues Licht auf das Leben grauer Wölfe zu werfen und darauf, wie sie als Teil eines Rudels interagieren und auf Fremdes, Neues reagieren Dinge
Die Hoffnung besteht darin, die Lebensqualität der Wölfe in Gefangenschaft zu verbessern und mehr über die Art zu erfahren. Die Ergebnisse könnten Viehzüchtern auch dabei helfen, Wölfe vom Viehbestand in freier Wildbahn abzuschrecken.
Für viele Menschen sind die Wölfe, die sie kennen, Bösewichte aus Märchen oder Schädlinge, die in den frühen Tagen des Landes gejagt wurden, aber graue Wölfe sind bekanntermaßen neophob oder haben Angst vor neuen Dingen, und sie sind seit mehr als einer geschützten, gefährdeten Art 45 Jahre.
Die Arbeit der Abteilung für Tierwissenschaften an der UC Davis könnte ein umfassenderes Bild über graue Wölfe schaffen.
„Wenn wir lernen, wovor Wölfe Angst haben, unabhängig von ihrem Persönlichkeitstyp, können wir dieses Wissen nutzen, um Konflikte zwischen Mensch und Tier zu verhindern“, sagte Kristina Horback, außerordentliche Professorin und Direktorin des Animal Behavior and Cognition Lab, über die Forschung .
Neuartige Forschung
Viele in Gefangenschaft gehaltene Wölfe in den Vereinigten Staaten wurden von Geburt an von Menschen sozialisiert oder aufgezogen. Die Forschung der UC Davis konzentriert sich auf in Gefangenschaft gehaltene Wölfe, die nicht von Menschen aufgezogen wurden, was noch nie getan wurde, sagte Horback
Ein besseres Verständnis der Wölfe kann auf vielfältige Weise hilfreich sein, vom Verständnis der Partnerverträglichkeit und der sozialen Strukturen in Gefangenschaft bis hin zur Sensibilisierung für die Art und der Identifizierung von Wölfen, die wieder in die Wildnis ausgewildert werden könnten.
„Wir wollen mehr über diese Wölfe wissen“, sagte Horback.
Die Forschung am California Trail des Oakland Zoos begann im Juni für fünf Wochen und wurde Anfang August in das California Wolf Center im San Diego County verlegt.
„Die Forschung bringt wirklich ans Licht, wer sie als Spezies tatsächlich sind“, sagte Yasmeen Ghavamian, eine Ph.D. Student in Horbacks Labor, der die Forschung leitet. „Sie sind nicht so große böse Wölfe. Sie haben große Angst vor neuen Dingen und Angst davor, sich Menschen zu nähern und sich in einer solchen Umgebung risikofreudig zu verhalten.“
Im Oakland Zoo gibt es ein Rudel von sechs Grauwölfen: Mutter Siskiyou, Vater Sequoia, die Söhne Arroyo und Lassen sowie die Töchter Sonora und Anza (von den Einrichtungen nach den Landkreisen Kaliforniens benannt, in denen Wölfe gesehen wurden). Dieses Gebiet ist ein beliebter Ort mit einer Promenade, die über ihren Lebensraum führt und oft von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen überfüllt ist.
Schilder warnen die Besucher davor, zu heulen, da dies die Wölfe erschrecken könnte, und wenn Tierpfleger ihr Revier betreten, distanzieren sie sich.
Feldarbeit
Fünf Wochen lang beobachteten Ghavamianer und Studenten das Rudel von oben, während zwölf Kameras, die den Weltraum umkreisten, Videos vom Boden aus aufzeichneten.
Die Wochen waren aufgeteilt in die Beobachtung des Verhaltens und die detaillierte Beschreibung der Interaktionen mit den eingeführten Objekten. Darüber hinaus führte das Tierpflegepersonal Persönlichkeitsumfragen zu den sechs Wölfen durch. Diese Umfragen werden mit Verhaltensbeobachtungen verglichen, um festzustellen, ob sie übereinstimmen.
Sieben Regenstangen aus blauen und gelben PVC-Rohren – die aufgrund der Farben, die Wölfe erkennen können, so gekennzeichnet sind – sowie Pappmaché-Kugeln wurden in ihrem Lebensraum platziert. Diese dienten dazu, die Persönlichkeit einzuschätzen – wer mutig war, wer nicht und ob das Zusammensein mit Rudelkameraden zu mehr Erkundung neuer Dinge führte.
Später wurden in der Gegend sieben 60 x 60 cm große Puzzle-Boxen mit Fleisch aufgestellt. Die Kisten hatten unterschiedliche Arten von Türen und Möglichkeiten, sie zu lösen oder zu öffnen, was typischerweise Pfoten oder Zähne erforderte. Die Idee war zu sehen: „Wie hängt die Persönlichkeit davon zusammen, wie lange es dauert, die Rätselbox zu lösen?“ sagte Ghavamian.
Manchmal untersuchten die Wölfe einen Regenstab, wenn auch vorsichtig. Eines Tages wurde ein beliebter Tisch umgangen, nachdem auf beiden Seiten des Tisches Regenstangen auf Holzscheite gelegt wurden. Einige Wölfe, die sich den Objekten näherten und kurze Besuche machten, fielen als mutiger auf als die anderen.
Bildnachweis: UC Davis
Ghavamian und die Studenten notierten jedes Mal, wenn sich ein Wolf einem Objekt näherte. Eine ähnliche Routine lief bei den Puzzle-Boxen ab. Die Türen wurden offen gehalten, um Aufmerksamkeit zu erregen, und erst am vorletzten Tag der Prüfungen schnappte sich Sequoia Fleisch aus sechs Kisten und einer der Jungen schnappte sich Fleisch aus der siebten. Siskiyou schnappte sich am letzten Tag Fleisch aus einer Kiste.
Das Fleisch war die Ungewissheit des Risikos zunächst nicht wert, doch das änderte sich für einige im Rudel allmählich.
„Sie haben mehr Angst vor uns als wir vor ihnen“, sagte Ghavamian. „Ich denke, das sagt viel darüber aus, wie wir sie respektieren sollten und welche Rolle sie im Ökosystem spielen.“
Vorteile der Forschung
Der Oakland Zoo, der von der Conservation Society of California verwaltet wird, ist international bekannt und Forschungsanfragen müssen vom zoologischen und medizinischen Personal genehmigt werden. Der Zugang war für Ghavamians Forschung von entscheidender Bedeutung, aber auch die Einrichtungen profitieren.
Der Zoo verfügt weder über ein großes Forschungsbudget noch über Personal, um die Wölfe stundenlang zu beobachten. Die Persönlichkeits- und Verhaltensdaten könnten neue Entdeckungen ans Licht bringen, sagte Angela Gibson, die zoologische Leiterin des California Trail.
„Das gibt uns gute Informationen“, sagte Gibson. „Wir könnten uns mit Dingen wie Veränderungen in der sozialen Dynamik befassen.“
Das California Wolf Center, in dem 29 mexikanische und vier nordwestliche Grauwölfe leben, ist ständig auf der Suche nach neuen Forschungsergebnissen und Daten, und Ghavamians Studie könnte dazu beitragen, viele Ziele der Organisation zu erreichen, sagte Ciera MacIsaac, die Koordinatorin für Wolfspflege und Wiederansiedlung.
Das Zentrum konzentriert sich auf die Zucht und Wiedereinführung mexikanischer Grauwölfe, den Schutz der Tiere in freier Wildbahn und die Zusammenarbeit mit Landwirten und Viehzüchtern bei Abschreckungsmaßnahmen. Ein Hauptziel ist die Rückkehr der Wölfe in die Wildnis, und ein Teil davon besteht darin, die menschliche Interaktion einzuschränken.
„Sie sehen Menschen nicht als Teil ihres Rudels“, sagte MacIsaac.
Ghavamians Arbeit wird bei den nordwestlichen Grauwölfen sein. „Es ist wirklich großartig, Teil neuer Forschung und neuer Ideen zu sein“, sagte MacIsaac. „Sie hat einige wirklich interessante Themen.“
Sie sagte, die Informationen könnten auch an andere Einrichtungen und Menschen weitergegeben werden, die mit Wölfen in freier Wildbahn arbeiten.
Verwalten Sie, um zu überleben
Karin Vardaman ist Feldleiterin und Mitbegründerin von Working Circle, einer Organisation, die mit Viehzüchtern in Kalifornien, Colorado und Oregon an Möglichkeiten für das Zusammenleben von Wölfen, Nutztieren und Menschen arbeitet.
„Die Welt verändert sich und der Naturschutz wird stärker betont“, sagte Vardaman. „Es ist so wichtig, dass die Leute anfangen, anders über die Dinge nachzudenken.“
Wölfe als Individuen sind nicht als großartige Jäger ausgerüstet, da sie nicht über die Zähne oder Krallen verfügen, um allein Großwild zu erlegen. Die Mutigen, die Risiken eingehen, neigen dazu, sich zu verletzen, also jagen sie in Rudeln und nutzen die Landschaft, die Verwundbarkeit der Beute und andere Faktoren zu ihrem Vorteil. Sie greifen lieber von hinten an, um ihre Beute zu schwächen, bevor sie sie zur Strecke bringen, sagte sie.
Working Circle konzentriert sich auf Möglichkeiten, Rinderherden so zu verwalten, dass sie auf Raubtiere auf eine Weise reagieren, die die Anfälligkeit verringert. Es handelt sich um eine proaktive versus reaktive Strategie. Die Abschreckung von Wölfen auf Tausenden von Hektar ist weder praktikabel noch effektiv, aber die Forschung mit neuen Objekten könnte in beengten Situationen, wie zum Beispiel in Abkalbeställen, hilfreich sein.
„Da Wölfe ständig das Risiko gegen die Verwundbarkeit abwägen, empfehlen wir immer, neue Abschreckungsmittel zu entwickeln und die Dinge auf den Kopf zu stellen“, sagte Vardaman.
Kürzlich wurde in der Sierra Nevada ein neues Rudel von fünf Wölfen dokumentiert, 100 Jahre nachdem die Art in Kalifornien als ausgerottet oder ausgestorben galt. Die Gruppe kam wahrscheinlich aus Nevada herüber.
Die Arbeit von UC Davis könnte ein umfassenderes Bild über graue Wölfe schaffen.
„Wenn wir lernen, wovor die Wölfe Angst haben, unabhängig von ihrem Persönlichkeitstyp, können wir dieses Wissen nutzen, um Konflikte zwischen Mensch und Tier zu verhindern“, sagte Horback über die Forschung.