Laut einem Jahr 2022 Verkehrssicherheitsstudie, 56 % der Fahrer, die in schwere Verletzungen oder tödliche Unfälle verwickelt waren, wurden positiv auf mindestens eine Droge getestet. Im Jahr 2020 wurden der Polizei mehr als 5 Millionen Autounfälle gemeldet – das entspricht etwa einem Unfall alle sechs Minuten. Angesichts dieser beiden Statistiken ist es offensichtlich, dass wir ein Problem haben.
Tragbare Diagnosesysteme (PDS) zur Rettung. Auf der Bühne des Tech Disrupt Startup Battlefield kündigte das Unternehmen seinen Prototyp der dritten Generation an – oder, wenn Sie so wollen, den MVP des Unternehmens. Mitte 2024 plant das Unternehmen die Einführung eines Produkts, das für Drogentests am Straßenrand geeignet ist, und einer Konfiguration für die Ermittlung von Todesursachen.
Wenn Sie mit stinkendem Rotwein und undeutlicher Stimme angehalten werden, wissen die Polizisten, was los ist. Die gleiche Situation passiert, wenn Sie auf der Straße ausweichen und beim Herunterlassen des Fensters eine regelrechte Wolke aus Marihuana-Rauch den neugierigen Polizeibeamten begrüßt. Tatsache ist, dass es nicht nur Alkohol und Cannabis sind, die Autofahrer beeinträchtigen: Viele Drogen, ob rezeptfrei oder illegal, können nicht einfach am Straßenrand getestet werden.
Eine Darstellung des tragbaren Mikrofluidik-Testgeräts von Portable Diagnostic Systems. Bildnachweis: PDS
Aktuelle Drogentests erfordern häufig eine Urinprobe, was eine Reihe von Problemen mit sich bringt. Zum einen haben Sie keine ordnungsgemäße Beweiskette, wenn Sie die Person, die die Probe abgibt, nicht beobachten, aber die meisten Menschen sind nicht besonders begeistert davon, beobachtet zu werden – oder dabei zuzuschauen –, wie sie versuchen, in eine Toilette zu pinkeln Tasse. Das andere Problem besteht laut PDS darin, dass der Urin Spuren aller Drogen enthält, die jemand im letzten Monat eingenommen hat. Wie zu erwarten ist, kann jemand, der sich vor 20 Tagen einer kleinen Operation unterzogen hat, auf alles Mögliche positiv getestet werden, aber das würde ihn heute nicht daran hindern, sicher zu fahren.
PDS geht einen anderen Weg: Durch den Einsatz einer Speichelprobe und Mikrofluidik-Technologie erhält das Unternehmen ein aktuelleres Erscheinungsbild.
„Unsere Speicheltests geben einen genaueren Einblick in die Medikamente, die jemand in den letzten 24 bis 72 Stunden eingenommen hat“, sagt Glennon Simmons, Gründer und CEO von Portable Diagnostics Systems. „Das passt letztendlich besser zu den Anzeichen und Symptomen, die sie beobachten, wenn sie nach einer Beeinträchtigung suchen.“
Die Technologie, die das Unternehmen entwickelt hat, ist gleichzeitig einfach und clever. Das Unternehmen teilt mir mit, dass das System Fortschritte in der Antikörpertechnik, Biosensoren und Mikrofluidik nutzt, um einen Sprung in der analytischen Leistung zu erzielen. Das Unternehmen hat ein Lab-on-a-Chip entwickelt, das Speichel und Testreagenzien über einen Sensor in einem Mikrofluidikkanal umwälzt. PDS sagt mir, dass dieser Ansatz die Erkennung von Zielen mit geringer Häufigkeit (<1 ng/ml) in geringen Volumina biologischer Flüssigkeit (<20 𝜇L) mit hoher Genauigkeit und Präzision ermöglicht.
Das Gerät ist etwa so groß wie eines der tragbaren Zahlungsterminals, die in manchen Restaurants verwendet werden, und kann batteriebetrieben sein. Eine einzige Einwegkartusche könne Testergebnisse in weniger als fünf Minuten liefern und auf eine große Anzahl von Substanzen testen, sagt das Team. Das Gerät und die Testkartuschen sind im Vergleich zu bestehenden Lösungen „preislich konkurrenzfähig“, Simmons hat uns jedoch gebeten, den genauen Preis nicht preiszugeben.
Ein Foto des Prototypgeräts von PDS. Bildnachweis: PDS
PDS gibt an, dass der Einsatz von Mikrofluidik einen Wettbewerbsvorteil verschafft, selbst gegenüber seinen Mitbewerbern, die ebenfalls Speichel für die Tests verwenden. Zum einen führen viele Medikamente, die zu Beeinträchtigungen führen, zu Mundtrockenheit, und die für die Durchführung dieser Tests erforderliche Speichelmenge kann buchstäblich unmöglich werden.
„Alle anderen Unternehmen, die auf dem Markt Fuß fassen, basieren auf immunchromatographischen Lateral-Flow-Teststreifen – das ist eine 60 Jahre alte Technologie, und man kann jeweils nur eine Sache testen“, erklärt Simmons. „Um eine Multiplex-Erkennung durchführen zu können, braucht man mehrere Streifen, und irgendwann reicht bei einem Urinbecher einfach der Platz an der Wand aus. Wenn es sich um eine Patrone handelt, ist auf der Patrone nicht mehr genügend Platz vorhanden. Oder wenn es sich um eine Patrone handelt, ist nicht mehr genügend Platz vorhanden. Wir bringen also Mikrofluidik auf den Markt.“
Die Technologie des Unternehmens kann derzeit das Vorhandensein von 12 Substanzen testen. Bis zur Markteinführung strebt das Team 30 Medikamente an, darunter verschreibungspflichtige Medikamente, die zu Beeinträchtigungen führen können, wie Gabapentin, Tramadol, Zolpidem und andere, die normalerweise nicht Teil von Testgruppen sind, es aber vielleicht sein sollten.
Die Testchips verfügen über 100 sogenannte „Sensing Spots“, was bedeutet, dass Sie theoretisch bis zu 100 Tests an jeder Probe durchführen können.
„Im Moment haben wir 100 Sensorpunkte, was für uns nur eine schöne runde Zahl war, um in das Sichtfeld unserer CMOS-Sensoren zu passen“, sagt Simmons, fügt aber schnell hinzu, dass diese Zahl deutlich erhöht werden könnte. „Wir können sicherlich die Dichte dieser kleinen Punkte erhöhen oder mehrere Sensoren in Reihe schalten und sehen, dass wir eine Möglichkeit haben, unsere Multiplexkapazität massiv zu erhöhen.“
Das Team weist schnell darauf hin, dass hundert Sensorpunkte nicht unbedingt hundert verschiedene Medikamente bedeuten: In den Systemen ist eine Redundanz eingebaut, so dass ein bestimmtes Medikament im Falle von Luftblasen an mehreren verschiedenen Stellen getestet werden kann. Ablagerungen oder Unvollkommenheiten der Probe oder der Sensoren usw.
Das Unternehmen bereitet sich auf eine Finanzierungsrunde vor und hat den globalen Markt für In-vitro-Tests im Wert von 110 Milliarden US-Dollar im Blick.