Ein ultraportables, kostengünstiges Gerät, das von Forschern der University of Bath erfunden wurde, erweist sich als äußerst erfolgreich beim Nachweis synthetischer Cannabinoide (SCs, z. B. „Spice“, K2).
Es wird erwartet, dass ein Gerät, das bei Vorhandensein illegaler Drogen in Papier oder Stoff aufleuchtet, innerhalb weniger Monate für die Einführung in ganz Großbritannien freigegeben wird.
Das Gerät im Taschenformat soll SCs erkennen – eine Klasse psychoaktiver Substanzen, die vorwiegend in Gefängnissen und Obdachlosengemeinschaften im Vereinigten Königreich verwendet werden. Die Droge kann tödlich sein und verursacht oft schwere Nebenwirkungen, darunter Psychosen, Schlaganfälle und Krampfanfälle.
Die Forscher hoffen, dass der Drogendetektor in seinem aktuellen Format dazu dienen wird, den Zustrom von in Gefängnissen geschmuggelten SCs einzudämmen und die verheerenden Auswirkungen auf die Konsumenten dieser stark abhängig machenden Drogen zu verringern. Sie sind zuversichtlich, dass ihr Gerät mit weiterer technischer Weiterentwicklung alle Arten synthetischer Drogen erkennen kann.
Professor Christopher Pudney, der die Forschung am Department of Life Sciences in Bath leitete, sagte: „Unser Gerät ist wirklich bahnbrechend – es ist batteriebetrieben, ultraportabel, kostengünstig und liefert sofortige Ergebnisse, die jeder interpretieren kann.“
„Der Nachweis von Gewürzen ist mit der derzeit verfügbaren Technologie eine große Herausforderung, nicht zuletzt, weil die Substanz normalerweise in physischen Produkten wie Papier und Stoff absorbiert in Gefängnisse geschmuggelt wird, und jetzt auch in E-Zigarettenflüssigkeit, was den Nachweis sehr schwierig macht.“
Das Gerät und sein Potenzial, die Erkennung von SCs zu revolutionieren, werden diese Woche in der Zeitschrift beschrieben Analytische Chemieveröffentlicht von der American Chemical Society.
Nationaler Rollout
Die Forscher gehen davon aus, dass das neue Werkzeug, das in Gegenwart synthetischer Drogen aufleuchten soll, im Herbst zur Massenproduktion bereit sein wird. Das Team ist derzeit auf der Suche nach einem Unternehmen, das das Gerät in großem Maßstab herstellen und an Gefängnisse, Bewährungshelfer, Obdachlosenunterkünfte und entsprechende Wohltätigkeitsorganisationen vertreiben kann – zunächst im Vereinigten Königreich, aber schließlich auch im Ausland.
SCs können in Papier oder andere feste Materialien wie Kleidung eingeweicht werden, und dies ist eine gängige Methode, um sie in Institutionen zu schmuggeln, da die meisten Erkennungstechnologien beim Testen „komplexer“ Materialien Schwierigkeiten haben, ein zuverlässiges Ergebnis zu liefern.
Professor Pudney sagte: „Normalerweise kommt Spice mit Papier in Gefängnisse, und sobald es drin ist, wird es im Gefängnis in kleinere Papierbögen aufgeteilt und dann verkauft. Das Papier wird zerknüllt, in einen Vape Pen gesteckt und geraucht, so dass es im Gefängnis entdeckt wird.“ Das Umfeld ist eine unglaubliche Herausforderung.“
Das Gerät ist einzigartig, da es in der Lage ist, Medikamente auf einem sehr breiten Spektrum unterschiedlicher Materialien und mit hoher Genauigkeit (95 %) zu erkennen. Das Team hat sogar den Nachweis in E-Zigarettenflüssigkeit und den Kappen von E-Zigarettenstiften erbracht.
„Wir sehen, dass unser Gerät dazu verwendet wird, die Menge an Spice zu verringern, die von allen gefährdeten Gemeinschaften verwendet wird, und wir hoffen, dass dies zu einer besseren Chance für die Menschen führt, sich von der Sucht zu erholen und schwerwiegende gesundheitliche Folgen zu verringern“, sagte Professor Pudney.
Sofortige Erkennung
Das Gerät erkennt die fluoreszierenden Eigenschaften, die den Kernbestandteil des synthetischen Cannabinoidmoleküls ausmachen.
Wenn das Gerät ein Material berührt, von dem vermutet wird, dass es ein absorbiertes SC enthält, identifiziert es zunächst das Material, auf dem es sich befindet, und testet dann das Vorhandensein des Arzneimittels. Ein „Alarm“ wird als leuchtender LED-Ring angezeigt, der für den Bediener sichtbar ist und ihn auf das Vorhandensein der Substanz aufmerksam macht. Je höher die Konzentration des SC, desto heller leuchten die LEDs.
Das Team von Professor Pudney arbeitet nun daran, das Gerät zu modifizieren, um komplexere kreuzkonjugierte Verbindungen zu erkennen, darunter stark abhängig machende Benzodiazepine und Opioide. Sie gehen davon aus, dass dieses Ziel innerhalb der nächsten zwei Jahre erreicht werden kann.
Viel gefährlicher und unberechenbarer als Cannabis
Spice wurde ursprünglich entwickelt, um die Wirkung von natürlichem Cannabis nachzuahmen, ist jedoch viel stärker als Cannabis, was es wesentlich gefährlicher und unberechenbarer macht.
Neuerdings wird Spice auch Flüssigkeiten in E-Zigaretten zugesetzt, was ahnungslose Raucher gefährdet.
Im Allgemeinen werden Raucher dazu verleitet, Spice zu rauchen, wenn sie ihre E-Zigarettenflüssigkeit bei einem Händler gekauft haben und glauben, dass sie E-Zigarettenflüssigkeit rauchen, die THC (eine der aus Cannabis gewonnenen psychoaktiven Substanzen) oder Cannabisöl enthält. Aber auch wenn das Medikament auf diese Weise versteckt ist, kann es mit dem neuen Gerät leicht erkannt werden.
„Wir können Spice leicht erkennen, indem wir einfach einen Verdampfer öffnen und den Mundfilter testen“, sagte Professor Pudney.
Mehr Informationen:
Gyles E. Cozier et al., Sofortige Erkennung synthetischer Cannabinoide auf physikalischen Matrizen, implementiert auf einem kostengünstigen, ultraportablen Gerät, Analytische Chemie (2023). DOI: 10.1021/acs.analchem.3c01844