Studie warnt: Wasserkraftwerke in Brasilien bedrohen Schildkröten, die auf Stromschnellen angewiesen sind

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Bau neuer Wasserkraftwerke im Süden Brasiliens Auswirkungen auf mehr als 30 % des Lebensraums von Phrynops williamsi, der Williams-Seitenhalsschildkröte, haben könnte. Die Art kommt nur in Gebieten des Atlantischen Regenwalds und der Pampa (dem Graslandbiom an der Grenze Brasiliens zu Uruguay und Argentinien) vor und wird von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als „gefährdet“ (mit hoher Ausrottungsgefahr) eingestuft ).

Ein Artikel zur Studie ist veröffentlicht im Zeitschrift für Angewandte Ökologie von Forschern an Institutionen in den brasilianischen Bundesstaaten Goiás, São Paulo, Rio Grande do Sul, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Santa Catarina und Paraná.

„Unsere Studie ist die erste, die die Auswirkungen des Ausbaus der Wasserkraft auf die Art auf integrierte Weise untersucht. Die Ergebnisse können bei der Planung helfen, wie die Auswirkungen des Ausbaus der Wasserkraft auf diese Süßwasserschildkröten abgemildert werden können. Die gleiche Methode kann zur Untersuchung anderer bedrohter Arten verwendet werden.“ durch Projekte im Elektrizitätssektor“, sagte André Luis Regolin, Professor und Forscher an der Bundesuniversität Goiás (UFG) und Erstautor des Artikels, gegenüber der Pressestelle der UFG.

Die Forscher fanden heraus, dass sich Wasserkraftentwicklungen und Stauseen mit Gebieten überschneiden, die für die Art, die nur 20 % ihrer Verbreitung ausmacht, sehr gut geeignet sind. Das Problem wird sich durch die in den kommenden Jahren geplanten Kleinwasserkraftwerke noch verschärfen. Die von Kleinwasserkraftwerken betroffene Fläche wird nahezu der Fläche entsprechen, die von Großprojekten betroffen ist, von denen die Art derzeit am stärksten betroffen ist.

Stauseen überschwemmen die Lebensräume der Tiere, wodurch die Stromschnellen, auf die sie angewiesen sind, entfallen, und sie versuchen, auf der Suche nach geeigneten Gebieten zu wandern, werden aber oft durch Dämme daran gehindert. Die Studie zeigt, dass gut geeignete Gebiete aufgrund steigender Wasserkraftentwicklungen immer seltener und weniger vernetzt werden.

Die von den Autoren verwendete Hauptmethode bestand darin, Daten für potenzielle Vorkommensgebiete der Art mit georeferenzierten Daten für Wasserkraftwerke zu korrelieren, die von der National Electricity Agency (ANEEL) erhalten wurden. Die Analyse umfasste insgesamt 687 Wasserkraftprojekte; 406 hatten Kraftwerke in Betrieb, 48 befanden sich im Bau und 233 befanden sich in der Planungsphase.

Die Bewertung des Erhaltungszustands der Art bestätigte teilweise frühere Studien, deutete jedoch darauf hin, dass das Risiko des Aussterbens unterschätzt wurde. In Brasilien wird die Art derzeit in die Kategorie „Datenmangel“ eingestuft, was bedeutet, dass keine ausreichenden Informationen für eine Beurteilung vorliegen. Die Studie weist jedoch darauf hin, dass sie aufgrund des geschätzten Verlusts von 30 % ihres Verbreitungsgebiets „gefährdet“ ist. In Paraguay, Uruguay und Argentinien müsste die Art laut Studie als „gefährdet“ eingestuft werden, da ihr Verbreitungsgebiet sehr klein sei.

Einer der Gründe, warum diese Süßwasserschildkröten in früheren Folgenabschätzungen zur Wasserkraftentwicklung übersehen wurden, ist, dass sich die Probenahmemethoden für Reptilien tendenziell auf terrestrische Arten konzentrieren. Die Forscher hoffen, dass die Studie Entscheidungen für zukünftige Projekte unterstützen wird.

„Wir haben das Gesamtmuster der kumulativen Auswirkungen von Wasserkraftentwicklungen auf die Verbreitung der Art aufgedeckt, was dringend erforderlich war“, sagte Regolin. „Unsere Ergebnisse sind für Entscheidungen im Zusammenhang mit dem Ausbau der Wasserkraft von großer Bedeutung, aber es bleibt noch viel zu tun, um die Wissenslücken über P. williamsi zu schließen. Es sind Investitionen in Spitzenforschung erforderlich, um konkrete Vorschläge zu seiner Erhaltung zu untermauern.“