In einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, schrieb Rahm Emanuel: „1.: Verteidigungsminister Li Shangfu wurde seit 3 Wochen nicht gesehen oder gehört. Zweitens: Er war bei seiner Reise nach Vietnam nicht anwesend. Jetzt: Er ist bei seinem geplanten Treffen mit dem singapurischen Marinechef abwesend, weil er unter Hausarrest gestellt wurde???“ Der Beitrag war mit dem Hashtag #MysteryInBeijingBuilding versehen und bezog sich auch auf ein Zitat aus William Shakespeares Stück Hamlet: „Etwas ist faul.“ im Staat Dänemark.“
Am 8. September hatte Rahm Emanuel die Abwesenheit des chinesischen Verteidigungsministers mit Agatha Christies Roman „And Then There Were None“ verglichen.
Chinas Außen- und Verteidigungsministerium reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Die US-Botschaft in Tokio teilte mit, sie habe zunächst keine weitere Stellungnahme abgegeben.
Am Donnerstag berichtete Reuters exklusiv, dass Li letzte Woche ein Treffen mit vietnamesischen Verteidigungsführern abrupt abgesagt hatte. Zuletzt wurde er am 29. August in Peking gesehen, als er auf einem Sicherheitsforum mit afrikanischen Nationen eine Grundsatzrede hielt.
Nach Angaben der Financial Times glaubt die US-Regierung unter Berufung auf drei US-Beamte und zwei über die Geheimdienstinformationen informierte Personen, dass gegen Li ermittelt wurde. Der Bericht machte keine Angaben zur Art der Untersuchung.
Es war nicht sofort klar, auf welches Treffen mit Singapur sich Rahm in seinem Beitrag bezog. Der Konteradmiral der Marine Singapurs, Sean Wat, war vom 4. bis 9. September in China und traf sich mit dem Marinekommandanten der VBA, Dong Jun, und anderen Marineführern, wie das Verteidigungsministerium Singapurs auf seiner Website berichtete. Es wurde nicht erwähnt, dass er sich mit Li traf oder ein Treffen geplant war.
Das Verteidigungsministerium Singapurs reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die anhaltende Unsicherheit um Li ist auf die ungeklärte Ablösung seines Außenministers Qin Gang durch China im Juli nach längerer Abwesenheit aus der Öffentlichkeit und auf die jüngsten Führungswechsel innerhalb der Elite-Raketenstreitkräfte der Volksbefreiungsarmee zurückzuführen. Diese Entwicklungen haben bei Analysten und Diplomaten Bedenken hinsichtlich der mangelnden Transparenz und der unvorhersehbaren Entscheidungsfindung innerhalb der chinesischen Führung geweckt.
Li, der sein Amt im März angetreten hat, hat auch einen der fünf Staatsratsposten Chinas inne, eine Kabinettsfunktion, die höherrangig ist als die eines regulären Ministers.
(Mit Beiträgen von Agenturen)