Studie findet einen unerwarteten Vorteil des Hochstapler-Syndroms

Sogar viele erfolgreiche Menschen haben das sogenannte Impostor-Syndrom, ein Gefühl, insgeheim unwürdig und nicht so fähig zu sein, wie andere denken. Zum ersten Mal 1978 von Psychologen postuliert, wird oft angenommen, dass es sich um ein schwächendes Problem handelt.

Untersuchungen eines MIT-Wissenschaftlers legen jedoch nahe, dass dies nicht allgemein zutrifft. Zumindest am Arbeitsplatz tendieren diejenigen, die trügerische Bedenken hegen, dazu, ihre vermeintlichen Mängel dadurch auszugleichen, dass sie gute Teamplayer mit starken sozialen Fähigkeiten sind, und werden von ihren Arbeitgebern oft als produktive Arbeitnehmer anerkannt.

„Menschen, die Betrüger-Gedanken am Arbeitsplatz haben, werden durch diese Gedanken stärker auf andere ausgerichtet“, sagt Basima Tewfik, Assistenzprofessorin an der MIT Sloan School of Management und Autorin eines neuen Artikels, in dem sie ihre Ergebnisse detailliert beschreibt. „Wenn sie sich mehr auf andere richten, werden sie als zwischenmenschlich effektiver bewertet.“

Tewfiks Forschung als Ganzes legt nahe, dass wir einige unserer Annahmen über Hochstapler-Komplexe und ihre Dynamik überdenken sollten. Gleichzeitig, so betont sie, dürfe die Verbreitung derartiger Gedanken bei Arbeitnehmern nicht ignoriert, abgetan oder gar gefördert werden.

„Es gibt weitaus bessere Möglichkeiten, jemanden zwischenmenschlich effektiv zu machen. Betrügerische Gedanken verringern positive Gedanken und noch weniger Selbstwertgefühl“, sagt Tewfik, Professor für Karriereentwicklung der Klasse von 1943 in Sloan, dessen Forschung sich häufig mit Fragen des Arbeitsplatzes und der Organisation befasst. Wie ihre Recherchen jedoch zeigen, „ist der Mythos, dass dies immer schlecht für Ihre Leistung sein wird“.

Das Papier „The Impostor Phenomenon Revisited: Examining the Relationship between Workplace Impostor Thoughts and Interpersonal Effectiveness at Work“ ist online verfügbar unter Zeitschrift der Akademie für Management und erscheint in der Juni-Printausgabe.

Beobachtungen aus dem Feld

Das Konzept des „Impostor Phenomenon“ wurde ursprünglich 1978 von zwei Psychologinnen, Pauline Rose Clance und Suzanne A. Imes, vorgestellt, die ihre Arbeit zunächst auf Frauen mit hochkarätigen Karrieren konzentrierten und das Thema in späteren Arbeiten weiter erforschten.

Sogar diese ursprüngliche Konzeptualisierung stellte fest, dass Menschen, die unter professionellen Selbstzweifeln im Hochstaplerstil leiden, oft sehr sozial kompetent sind, ein Aspekt des Problems, den Tewfik genauer untersuchen wollte. Ihre Forschung umfasst Feldforschung in Unternehmen und Umfragen, um die Folgen dessen, was sie als „Betrüger-Arbeitsplatzgedanken“ bezeichnet, genau zu bestimmen.

So befragte Tewfik beispielsweise Mitarbeiter einer Investment-Management-Firma, um zu sehen, ob und wann sie mit betrügerischen Gedanken am Arbeitsplatz zu kämpfen haben, und sammelte gleichzeitig Mitarbeiterbewertungen. Über einen längeren Zeitraum hinweg wurden die Mitarbeiter mit eher betrügerischen Gedanken von ihren Arbeitgebern als effektiver mit ihren Kollegen zusammenarbeitend angesehen, während sie insgesamt produktiver waren.

„Ich fand diese positive Beziehung“, sagt Tewfik. „Für diejenigen, die betrügerische Gedanken haben [the beginning of the time period]zwei Monate später bewerteten ihre Vorgesetzten sie als zwischenmenschlich effektiver.“

Tewfik untersuchte dann ein Ausbildungsprogramm für Ärzte und wiederholte den Vorgang der Befragung von Personen während des Kurses. In ähnlicher Weise waren diejenigen mit eher betrügerischen Arbeitsplatzgedanken diejenigen, die am besten mit Patienten in Kontakt kamen.

„Was ich gefunden habe, ist wieder diese positive Beziehung zu diesen Ärzten [with impostor concerns] wurden von ihren Patienten als zwischenmenschlich effektiver bewertet, sie waren einfühlsamer, sie hörten besser zu und sie konnten Informationen gut herausholen“, bemerkt Tewfik.

Da das Ärzte-Schulungsprogramm aufgezeichnete Videos seiner Teilnehmer enthielt, konnte Tewfik feststellen, wie einige Ärzte besser mit Menschen in Kontakt kamen: „Diejenigen Ärzte in der Ausbildung, die mehr betrügerische Gedanken berichteten, waren auch diejenigen, die einen größeren Blick und offenere Handgesten zeigten , und mehr Nicken, und dies erklärt im Wesentlichen, warum Patienten ihnen höhere zwischenmenschliche Wirksamkeitsbewertungen gaben.

Tewfik führte außerdem zwei weitere Umfragen unter Verwendung der Prolific-Plattform mit Mitarbeitern in einer Reihe von Unternehmen durch, um Informationen über Betrügergedanken am Arbeitsplatz, ihre Beharrlichkeit und ihre Auswirkungen auf die Arbeitsleistung zu extrahieren. Unter anderem fand Tewfik keine größere Prävalenz von Betrügergedanken am Arbeitsplatz bei Frauen als bei Männern, etwas im Gegensatz zur populären Wahrnehmung des Phänomens – sowie der ursprünglichen Forschung der 1970er Jahre, die sich auf Frauen konzentrierte.

Ein echtes Problem neu denken

Diese sich überschneidenden Feldarbeitsergebnisse und Umfragen, so Tewfik, begründen eine klare Kausalitätskette in Bezug auf Betrügerkomplexe, in denen Arbeiter Kompensationsmechanismen einsetzen, um trotz ihrer Selbstzweifel erfolgreich zu sein: „Weil Sie Betrügergedanken haben, übernehmen Sie eine andere-fokussierte Orientierung, die zu mehr zwischenmenschlicher Effektivität führt.“

Die Daten deuten auch darauf hin, dass betrügerische Gedanken am Arbeitsplatz kein dauerhaftes Merkmal der Mentalität eines Mitarbeiters sind; Menschen können diese Art von Bedenken ablegen, wenn sie sich in ihren Positionen etabliert haben.

Im Allgemeinen, so Tewfik, deutet eine solche Dynamik darauf hin, dass betrügerische Gedanken am Arbeitsplatz „möglicherweise nicht das sind, was wir uns ursprünglich vorgestellt haben“, zumindest in der populären Form. Tatsächlich zieht es Tewfik vor, Betrügergedanken am Arbeitsplatz nicht als vollwertiges Syndrom mit seinen Konnotationen von Negativität und Beständigkeit zu bezeichnen.

Trotzdem fügt sie hinzu: „Was ich den Leuten nicht nehmen möchte, ist die Idee, dass es kein Problem ist, weil Menschen mit betrügerischen Gedanken zwischenmenschlich effektiver sind.“ Menschen, die in Nichtgruppenumgebungen arbeiten, haben möglicherweise mit den gleichen Zweifeln zu kämpfen, haben jedoch aufgrund ihrer einsamen Arbeitsroutinen keine Möglichkeit, sie durch zwischenmenschliche Beziehungen auszugleichen.

„Wir haben ein positives Nettoergebnis gefunden, aber es könnte Szenarien geben, in denen Sie das nicht finden“, sagt Tewfik. „Wenn Sie an einem Ort arbeiten, an dem Sie keine zwischenmenschliche Interaktion haben, kann es ziemlich schlimm sein, wenn Sie betrügerische Gedanken haben.“

Tewfik setzt ihre eigene Forschung zu diesem Thema fort und untersucht Fragen wie, ob Betrügergedanken am Arbeitsplatz mit Kreativität verbunden sein könnten. Sie sagt, sie würde sich freuen, wenn mehr Wissenschaftler zusätzliche empirische Schlussfolgerungen zu den Gedanken von Betrügern am Arbeitsplatz ziehen würden.

„Ich hoffe, dass dieses Papier eine breitere Diskussion über dieses Phänomen anregen wird“, sagt Tewfik. „Ich hoffe wirklich, dass sich andere Gelehrte diesem Gespräch anschließen. Es ist ein Bereich, der reif für eine Menge zukünftiger Forschung ist.“