Hitzewellen, geringe Niederschläge und die Gefahr von Waldbränden verschlimmern das Leid der Menschen im bewaldeten Norden des Libanon, einem Land, in dem wirtschaftliche Probleme seit langem Vorrang vor Umweltbelangen haben.
Nach einem glühend heißen und trockenen Sommer äußern die Bewohner der bergigen Akkar-Region nahe der syrischen Grenze ihre Befürchtungen über Klimawandel und Wasserknappheit.
Der 60-jährige Bauer Abdullah Hammud hat sein Leben in den grünen Hügeln von Akkar verbracht und alles von Tomaten bis Feigen angebaut, sagt aber, dass Umweltprobleme jetzt seinen Lebensunterhalt beeinträchtigen.
„Ich habe es noch nie so heiß gesehen“, sagte Hammud und blickte auf ein Feld, auf dem er Kohl anbauen wollte. „Wir haben einen Teil der Ernte verloren.“
Da die Wasserversorgung des Libanon bestenfalls unzuverlässig ist, ist er für die Bewässerung auf eine nahegelegene Quelle angewiesen, befürchtet jedoch, dass die Versorgung abnimmt.
Da es keine Option sei, Wasser per LKW für sein Haus und seine Farm zu transportieren, sagte er: „Wenn das Wasser ausgehen würde, müssten wir gehen.“
Die Niederschläge seien in diesem Jahr im Libanon unterdurchschnittlich gewesen, sagte Mohamad Kanj von der Meteorologieabteilung gegenüber .
Eine 13-tägige Hitzewelle im vergangenen Monat war „im Hinblick auf die Anzahl der Tage, das betroffene Gebiet und die außergewöhnlichen Temperaturen die schlimmste, die jemals registriert wurde“.
Akkar war bereits eine der am stärksten benachteiligten Regionen des Libanon, bevor die Volkswirtschaft Ende 2019 implodierte und einen Großteil der Bevölkerung in die Armut stürzte.
Ein Bericht der American University of Beirut vom letzten Jahr ergab, dass die Region auch nur eine geringe bis mäßige Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel aufweist.
Vor zwei Jahren wüteten verheerende Waldbrände in der Nähe der Stadt Kobayat, wo Häuser zwischen den Bäumen der umliegenden Hügel liegen.
Ein 15-Jähriger kam bei der Bekämpfung der Flammen ums Leben.
„Die Brände haben uns sehr getroffen“, sagte Najla Chahine, 58, eine ehemalige Lehrerin. „Wir fürchteten um unser Leben.“
Grüner Aktivismus
Seit diesen Bränden „gibt es mehr Bewusstsein“, sagte Chahine, merkte jedoch an, dass die örtliche Gemeinschaft härter arbeiten müsse, um Umweltbedrohungen zu begegnen, weil „der Staat abwesend“ sei.
Sie und ihr Sohn Sami waren kürzlich im Rahmen eines lokalen Festivals auf einer Wanderung.
Mehrere Dutzend Menschen kletterten baumbedeckte Hänge hinauf und hinunter, die mit trockenen Kiefernnadeln und -zapfen bedeckt waren.
Sami Chahine, 13, sagte, er habe versucht, bei seinen Freunden „so weit wie möglich das Bewusstsein für Umweltthemen zu schärfen“.
Er äußerte seine Besorgnis über Brände, aber auch über andere ökologische Bedrohungen wie Umweltverschmutzung in einem Land, in dem Menschen Müll oft auf informellen Mülldeponien verbrennen und Recycling nur sporadisch erfolgt.
Die Wanderung führte an mehreren örtlichen Quellen vorbei, eine davon war nur noch ein Rinnsal, eine andere völlig ausgetrocknet.
Antoine Daher, Leiter der lokalen Nichtregierungsorganisation Council of Environment – Kobayat, machte den Mangel an Regen und die steigende Nachfrage für die Wasserknappheit verantwortlich und forderte die Menschen auf, den Verbrauch zu reduzieren.
Daher sagte, sein Verein habe vor etwa 25 Jahren den ersten Feuerwachturm im Libanon errichtet und versucht, die Menschen über ökologische Themen aufzuklären.
Trotz der verheerenden Wirtschaftskrise im Libanon sagte er: „Wir dürfen die Umwelt nicht als Luxus betrachten.“
Hauptbrandsaison
Brände stellen nach wie vor eine große Bedrohung dar, und Khaled Taleb vom Verein Akkar Trail schulte eine Gruppe darin, wie man Brände verhindert und bekämpft.
„Wir befinden uns derzeit auf dem Höhepunkt der Feuersaison“, sagte er und warnte, dass die Gefahr erst Ende Oktober nachlasse.
Sein Verein, dem inzwischen 15 Freiwillige angehören, wandte sich 2020 der Brandbekämpfung zu, nachdem schwere Brände die Region Akkar heimgesucht hatten.
Das Gebiet sei mit 200 Quadratkilometern Wald bedeckt und beheimatet 73 der 76 Baumarten des Libanon, sagte er.
Allein die Brände in der Nähe von Kobayat im Jahr 2021 hätten „mehr als 1.800 Hektar (4.450 Acres) zerstört“, sagte er und erinnerte daran, dass der Zugang zu Wasser ein großes Problem für sein Team darstellte.
Im Oktober 2019 war das Versäumnis der Regierung von Beirut, die verheerenden Waldbrände einzudämmen, einer der Auslöser einer beispiellosen, landesweiten Protestbewegung gegen die Regierung.
Der Libanon „verfügt nicht über die logistischen Kapazitäten, um mit einem Großbrand fertig zu werden“, sagte Taleb, dessen Gruppe mit dem Zivilschutz und anderen Ersthelfern zusammenarbeitet.
Er äußerte sich jedoch optimistisch über die Bereitschaft der örtlichen Gemeinde, mitzuhelfen.
„Wir wurden nicht als Feuerwehrleute geboren“, sagte er und fügte hinzu, dass wir bis vor drei Jahren „nichts über die Brandbekämpfung wussten“.
„Aber unsere oberste Priorität besteht jetzt darin, den Wald vor allen Bedrohungen zu schützen.“
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