In Europa gibt es viel zu wenige VCs, die von ehemaligen Gründern oder „Operatoren“, wie die Branche sie oft nennt, gegründet wurden. Ja, Atomico hat Niklas Zennström. Firstminute Capital hat Brent Hoberman. In jüngerer Zeit wurde Plural von Taavet Hinrikus (ex-Wise), Sten Tamkivi (ex-Teleport) und Ian Hogarth (ex-Songkick) gegründet. Aber die Liste der „Betreiber, die zum VC geworden sind“ geht in der europäischen Tech-Szene schnell zur Neige.
Aber jetzt verlagert sich diese Geschichte auf Bristol, England.
Harry Destecroix war Mitbegründer des Biotech-Startups Ziylo, während er an der Universität Bristol promovierte. Ziylo, ein Spin-out der Universität, hat ein synthetisches Molekül entwickelt, das an Glukose im Blut bindet.
Aber um dies zu erreichen, beschloss er, von gleichgesinnten „SciTech“-Unternehmen umgeben zu sein. Deshalb gründete er 2017 in Zusammenarbeit mit der Universität Bristol Unit DX, einen Inkubator, um Unternehmen wie sein eigenes zu kommerzialisieren.
Drei Jahre später, im Jahr 2020, veräußerte Destecroix Ziylo im Rahmen eines Deals an das dänische Unternehmen Novo Nordisk – das erkannt hatte, dass es Ziylos Molekül nutzen konnte, um ein „intelligentes“ Insulin freizusetzen geschätzt einen Wert von über 800 Millionen US-Dollar haben.
Destecroix nutzte seinen Ausstieg, um in Bristol erneut die Gründung von Deep-Tech-, wissenschaftsbasierten Startups zu betreiben. Er gründete das „Tech-Ökosystem“ „Science Creates“, bestehend aus den Nasslaboren UnitX und Unit DY sowie einem Investmentfonds in Höhe von 15 Millionen Pfund mit der Universität und einem Netzwerk strategischer Partner.
Heute geht Destecroix mit der Einführung von weiter SCVC, der nun darauf abzielt, ein 100-Millionen-Dollar-VC-Fonds zu werden, und behauptet, seinen ersten Abschluss (zu einem nicht genannten Betrag) erreicht zu haben. Das in Bristol ansässige Unternehmen wird in Deeptech rund um Gesundheit und Klima investieren.
Bei einem Anruf erzählte mir Destecroix: „Es sind zwei Jahre vergangen und ich habe das Gefühl, je mehr ich investiert habe, desto süchtiger wurde ich danach.“ Es war eine wunderbare Reise. Und ich habe auch das Gefühl, dass es im Vereinigten Königreich nicht genügend Gründer gibt, die sich in ein Wagnis stürzen. Deshalb wollen wir einen Risikofonds aufbauen, der wirklich von Gründern geleitet wird.“
Der erste 17-Millionen-Dollar-Seed-Fonds von SCVC (vor der Umstellung auf vollwertiges VC) unterstützte 12 Unternehmen, die von Therapeutika und Diagnostika bis hin zu Quantensensoren und Halbleitern reichten.
Zu den jüngsten Investitionen zählen „Delta g“ (Quantengravitationssensoren) und Isomab (Biotechnologie) sowie Scarlet Therapeutics (Therapeutika auf der Basis roter Blutkörperchen).
Der neue Fonds wird in der Pre-Seed- und Seed-Phase mit anfänglichen Scheckbeträgen von 500.000 bis 3 Millionen US-Dollar investieren. Außerdem wird eine Anschlussfinanzierung für Serie-A-Tickets in Höhe von bis zu 7 Millionen US-Dollar bereitgestellt.
Die erste Investition des Fonds ist VyperCore, ein RISC-V-Start-up, das modifizierte Prozessoren entwickelt.
Zu Destecroix gesellt sich SCVC-Mitbegründer Jon Craton, ein Angle-Investor und ehemaliger Mitbegründer von Zynstra, das von der NCR Corporation übernommen wurde.
Der in Bristol ansässige Gründer John Williams, Mitfinanzierer des börsennotierten Kudan (künstliche Wahrnehmungstechnologien), tritt dem Unternehmen als erster Venture-Partner bei.
Destecroix erklärte: „Wir spezialisieren uns auf das 1 % der Start-ups, die aus der Wissenschaft kommen und nach außen hin verrückt erscheinen.“ Was meinen Sie damit, dass Sie Millionen von Pfund aufbringen müssen? Was meinst du damit, dass du nicht einmal weißt, wie dein Produkt ist? Das. Diese Art von Startup ist für die meisten Leute, die konventionelle Unternehmen führen, verrückt. Daher muss man sie natürlich mit ganz eigenen und spezifischen Fähigkeiten ausstatten.“
Vor der jüngsten Nachricht, dass das Vereinigte Königreich dem EU-Wissenschaftsförderprogramm Horizon wieder beitreten würde, kritisierte Destecroix den Brexit.
„Ich glaube definitiv, dass es nicht geholfen hat“, sagte er. „Es ist schwieriger geworden, einen Fonds im Hinblick auf europäische Investoren zu finanzieren … Ich denke, wir müssen Teil dieser größeren Handelsblöcke sein, um zusammenzukommen und einige dieser sehr großen Themen wie Energie und KI wirklich anzugehen.“
Allerdings unterstützte er den Ansatz des Vereinigten Königreichs in Bezug auf KI: „Ich denke, dass die EU es überreguliert und ich denke, dass Großbritannien einen viel flexibleren Ansatz verfolgt.“ Ich habe von Startups aus Frankreich gehört, die über einen Umzug nach Großbritannien nachdenken. Wir müssen darüber nachdenken, dass KI auf alles angewendet werden kann: Regierung, Biowissenschaften, Gesundheitswesen.“
Die Nachricht von SCVC wird für Bristols boomende Tech-Szene, in der bereits Unternehmen wie Ultrahaptics, Open Bionics, Graphcore und Immersive Labs vertreten sind, ein großer Gewinn sein.