Ein Experte der University of South Florida für Erosion und Küstenresilienz arbeitet mit Pinellas County zusammen, um Strände zu identifizieren, die nach dem Hurrikan Idalia, der Teile der Küste wegspülte, als er Anfang des Monats an Tampa Bay vorbeizog, Nährstoffe benötigen.
„Es gibt freiliegende Ufermauern, die ich seit 20 Jahren nicht mehr gesehen habe“, sagte Geowissenschaftsprofessor Ping Wang. „Dieser Sturm hat unsere Küsten für den Winter und mögliche nächste Stürme wirklich in einen anfälligen Zustand versetzt.“
Wang untersucht seit mehr als zwei Jahrzehnten die Küste Floridas und untersucht die Prozesse, die Erosion und andere Auswirkungen von Stürmen auf die natürliche Umwelt verursachen. Seine Bemühungen haben den Bezirksleitern dabei geholfen, zu bestimmen, wo und wie viel Sand entlang der zentralen Westküste verteilt werden soll – eine Operation, die alle fünf bis sieben Jahre stattfindet.
„Die Datensammlung, die das Coastal Research Laboratory der University of South Florida in den letzten Jahrzehnten gesammelt hat, hat es für die Planung und Überwachung unserer Küste unverzichtbar gemacht und ist eines der wenigen Beispiele dafür, wie eine erfolgreiche Partnerschaft aussieht.“ „, sagte Zachary Westfall, Küstenwissenschaftler für Pinellas County.
„Der größte Teil unseres heutigen Strandes ist von Menschenhand geschaffen – wir haben die meiste Zeit meiner Karriere systematisch unsere Küste und unsere Strände ausgebaut“, sagte Wang. „Es ist wichtig, einen breiteren Strand und ein Dünensystem zu haben, da es die erste Verteidigungslinie gegen einen Sturm darstellt und einen besseren Schutz für Gebäude im Landesinneren wie Häuser und Straßen bietet.“
Tage bevor Idalia das Land erreichte, untersuchten Wang und seine Doktoranden die Strände von Pinellas County – etwas, das sie vierteljährlich tun, um Änderungen an der Länge und Breite der Strände zu dokumentieren.
„Mit einem neuen Bild im Kopf davon, wie der Strand ausgesehen hatte, war der Strand nach dem Sturm schockierend“, sagte die Doktorandin Sophia Gutierrez, die sich mit sturmbedingter Stranderosion und Strandernährung beschäftigt. „Die Stranderosion, die wir an der Küste des Pinellas County beobachteten, war die schlimmste, die ich seit meiner Erkundung der Gegend gesehen habe.“
Breitere Strände können dazu beitragen, die Auswirkungen eines Sturms abzufedern. Wenn der Strand jedoch schmal und niedrig ist, steigen Wasser und Wellen leicht über den Strand und spülen den Sand weg, was zu Erosion führt. Vor dem Hurrikan Idalia war ein Großteil der Küstenlinie des Pinellas County bereits gefährdet, da es seit 2018 keinen Strandzugang mehr gab. Die hohen Wellen und der durch Idalia verursachte erhöhte Meeresspiegel schufen laut Wang „den perfekten Sturm“ für den Strand und Dünenerosion.
„Wir haben wahrscheinlich den gesamten Sand verloren, den wir vor fünf Jahren abgelagert hatten. An manchen Orten ist möglicherweise sogar Sand durch die vorherige Aufbereitung verloren gegangen“, sagte Wang. „Der Strand war einfach nicht in der besten Verfassung, um die großen Wellen und das Hochwasser zu verkraften.“
„Die Dünen im Pinellas County sind in den letzten 10 bis 30 Jahren auf natürliche Weise gewachsen“, sagte Gutierrez. „Dünen bieten aufgrund ihrer hohen, natürlichen Erhebungen einen enormen Schutz für Strukturen im Landesinneren. Die Dünen in dem Zustand zu sehen, in dem sie sich nach Idalia befinden, ist verheerend und beispiellos.“
Da ein Großteil des Küstenschutzes weggeschwemmt wird, werden die Strände laut Wang den Auswirkungen eines künftigen Sturms nicht mehr standhalten können und könnten daher zu direkten Schäden an nahegelegenen Gebäuden, Docks, Deichen und Straßen führen.
Laut Westfall nutzt der Landkreis regelmäßig die von Wang und seinen Studenten gesammelten Daten, um Berichte zu erstellen, einschließlich des jährlichen Strandleistungsberichts, Hurrikanschäden zu dokumentieren und Studien zum Einlassmanagement durchzuführen.