Steinzeitkünstler haben in Namibia detaillierte Spuren von Menschen und Tieren in die Felsmalereien geschnitzt

Während der späteren Steinzeit im heutigen Namibia haben Felskünstler ihre Gravuren von Menschen- und Tierabdrücken so detailliert gestaltet, dass heutige indigene Fährtenleser erkennen konnten, welche Tierabdrücke sie darstellten, sowie das allgemeine Alter und Alter der Tiere Sex. Andreas Pastoors von der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg und Kollegen berichten über diese Ergebnisse in einer neuen Studie, die am 13. September im Open-Access-Journal veröffentlicht wurde PLUS EINS.

Gravuren von Tierspuren und menschlichen Fußabdrücken tauchen in zahlreichen Traditionen prähistorischer Felskunst auf der ganzen Welt auf. Namibia ist besonders reich an Felsmalereien von Jägern und Sammlern aus der jüngeren Steinzeit mit vielen gut ausgeführten Gravuren von Tier- und Menschenspuren. Die meisten Forschungen zur prähistorischen Felskunst haben diese Gravuren jedoch mit geometrischen Formen gruppiert, so dass sie trotz ihrer weltweiten Verbreitung kaum erforscht sind.

In der neuen Studie haben die Forscher die Hilfe indigener Fährtenexperten aus der Kalahari-Wüste in Anspruch genommen, um tierische und menschliche Fußabdrücke in Felszeichnungen im Doro-Nawas-Gebirge im zentralen Westen Namibias zu analysieren. In mehr als 90 % der 513 analysierten Gravuren konnten die Experten Art, Geschlecht, Altersgruppe und sogar das genaue Bein des Tier- oder Menschenabdrucks definieren.

Ihre Arbeit zeigte, dass die Felsmalereien hinsichtlich der durch Spuren dargestellten Tiere viel vielfältiger waren als die Gravuren der Tiere selbst. Graveure zeigten auch eine klare Vorliebe für bestimmte Arten und stellten eher erwachsene Tiere als Jungtiere sowie männliche Fußabdrücke im Vergleich zu weiblichen dar.

Die neuen Erkenntnisse offenbaren Muster, die wahrscheinlich aus kulturell bedingten Vorlieben resultieren, deren Bedeutung jedoch noch unbekannt ist. Die Forscher schlagen vor, dass die Beratung mit heutigen indigenen Experten etwas Licht in diesen Bereich bringen könnte. Sie weisen darauf hin, dass indigenes Wissen zwar eine enorme Fähigkeit besitzt, die archäologische Forschung voranzutreiben, die genaue Bedeutung und der Kontext der Felskunst in dieser Situation jedoch wahrscheinlich schwer zu fassen sein werden.

Die Autoren fügen hinzu: „Namibias Felswände enthalten zahlreiche steinzeitliche Darstellungen von Tieren und Menschen sowie menschliche Fußabdrücke und Tierspuren. Letztere fanden bisher wenig Beachtung, weil den Forschern das Wissen fehlte, sie zu interpretieren.“

„Archäologen der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg und der Universität zu Köln haben nun zusammen mit indigenen Fährtenlesern des Nyae Nyae Conservancy in Tsumkwe, Namibia, mehrere Hundert der Spuren genauer untersucht und überraschende Details entdeckt: Die Spuren decken ein größeres Spektrum an Tierarten ab als in herkömmlichen Tierdarstellungen und in der Darstellung der verschiedenen Arten entstehen differenzierte kulturelle Muster.