Ein zufriedenstellendes, hörbares „Plopp“ markierte das erfolgreiche Durchstechen des versiegelten Apollo-17-Probenbehälters mit dem von der ESA entworfenen und gebauten Durchstechwerkzeug. Das Werkzeug ist Teil eines Gasprobenahmesystems mit einem Gasextraktionsverteiler, der von der Washington University St. Louis, USA, entworfen und gebaut wurde.
Francesca McDonald, Wissenschafts- und Projektleiterin des ESA-Beitrags zum Programm Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA), ist in der Mitte dieses Bildes mit dem Durchstechwerkzeug abgebildet, das die unberührte Probe enthält.
Francesca und ihr Kollege Timon Schild lieferten das ESA-Durchstechwerkzeug Ende 2021 an das Johnson Space Center der NASA, um die Öffnung der speziell kuratierten Kernprobe von Apollo 17 vorzubereiten, die seit ihrer Entnahme im Jahr 1972 auf der Mondoberfläche unter Vakuum versiegelt geblieben war Apollo-Astronaut Gene Cernan.
Die Aufgabe des Werkzeugs, das im Team scherzhaft als „Apollo-Dosenöffner“ bezeichnet wird, bestand darin, den Vakuumbehälter der Mondprobe so zu durchstechen, dass darin eingeschlossene Mondgase aufgefangen werden können.
Dies wurde im Februar 2022 erfolgreich durchgeführt, wobei die zerbrechlichen Gase dann in speziellen Kanistern über einen Extraktionsverteiler gesammelt wurden, der von einem Partnerteam der Washington University in Saint-Louis, USA, entworfen wurde
„Das Durchstechwerkzeug wurde speziell für diesen Kernproben-Vakuumbehälter (CSVC) entwickelt“, erklärt Francesca. Auch wenn es nicht wieder verwendet wird, merkt sie an, dass „es viele Lektionen gibt, die wir für die zukünftige Erforschung des Mondes und des Mars lernen können“.
Kombinierte wissenschaftliche und technische Untersuchungen liefern eine Reihe von Erkenntnissen darüber, wie gut die CSVC funktioniert und was für die zukünftige Verbesserung der Probenrückgabekette gelernt werden kann.
Die Gasprobenbehälter werden an spezialisierte Labors auf der ganzen Welt, einschließlich innerhalb Europas, geschickt, um detaillierte Studien mit hochempfindlichen Analysetechniken der Massenspektrometrie durchzuführen, um mehr über den Ursprung und die Entwicklung flüchtiger Arten auf dem Mond zu erfahren und die geologische Geschichte des Apollo zu verstehen 17 Landeplatz.
Die Folgearbeiten beginnen, um die volle Leistung des Instruments zu bewerten und eine Reihe von Lehren für die zukünftige Rückgabe flüchtiger Proben, Eindämmung und Gasproben zu ziehen, die Artemis und Mars Sample Return informieren können.
Das Gasextraktionsexperiment ist Teil des größeren Programms Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA), das die Analyse mehrerer unberührter Mondproben aus der Apollo-Ära koordiniert. Und zum allerersten Mal überhaupt ist die ESA an der Öffnung von Erde beteiligt, die vom Mond zurückgebracht wurde.