Seit dieser Woche wird im IJsselmeer ein britischer Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg ausgegraben. NU.nl befasste sich intensiv mit der Geschichte des Lancaster ED603. Eine Kombination aus dem Mut junger Flieger und kaltem technologischen Fortschritt.
Gloednieuw is het toestel waarmee de zeven mannen (allen in de twintig of begin dertig) op 12 juni 1943 opstijgen. Het is 23.00 uur lokale tijd op vliegbasis Wyton, in Cambridgeshire. De Avro Lancaster komt los van de grond, het landingsgestel klapt in en de missie is begonnen. Het is een gevaarlijke nachtelijke operatie, richting het industriële hart van Duitsland. Bochum is het doel. Maar de bemanning doet het niet voor het eerst. Piloot Eric Tilbury werd meermaals onderscheiden en vloog al tientallen missies richting nazi-Duitsland.
Dat is al een prestatie op zich. De overlevingskansen voor de bemanning van bommenwerpers zijn summier. Niet in de moderne viermotorige Lancaster waarmee die avond wordt gevlogen, maar zeker niet in de primitievere toestellen waarmee Tilbury in de eerste oorlogsjaren op pad ging. Bovendien was dat vaak overdag, dus vol in het zicht van de vijand.
De ervaring van de crew betekent dat ze ook belangrijkere taken krijgen. Hun eenheid, 83 Squadron, geldt als Pathfinder-squadron. Deze toestellen hebben de taak om het doel te vinden en zichtbaar te maken voor anderen. Dat gebeurt met op het eerste gezicht vriendelijk ogende fakkels, maar ook met bommen. Zo hebben Tilbury en zijn mannen een 1.800 kilo zware ‚cookie‘ bij zich. Een bom die is bedacht om een zo groot mogelijke brand te stichten, met naast springstof ook benzeen en fosfor.
De crew van Lancaster ED603
- Eric Tilbury (piloot), overleden
- Arthur Fletcher (bommenrichter), overleden
- Harold Howsam (navigator), overleden
- Gordon Sugar (staartschutter), overleden
- Raymond Moore (radio-operator), vermist
- Charles Sprack (rugschutter), vermist
- Arthur Smart (engineer), vermist
Die Bombardierung von Städten ist die rohe Realität des Krieges
Die Besatzung weiß, was sie in Bochum tun wird, aber es passt zur rauen Realität des Krieges. Schwere Flächenbombardements auf Städte waren für die Briten damals die einzige Möglichkeit, den Krieg im großen Stil nach Deutschland zu tragen. Und die Pfadfinder spielen dabei eine entscheidende Rolle. Sofern sie Bochum lokalisieren und mit Fackeln und Feuer ausreichend beleuchten können, kann die verfolgende Flotte aus Hunderten von Bombern auch die deutsche Stadt problemlos finden. Dann werfen sie ihre Bomben darauf.
Die Aufgabe der Pfadfinder ist keine leichte. Das Navigieren in einem Flugzeug ist bereits eine anspruchsvolle Arbeit, insbesondere im Dunkeln. Städte sind nachts schwer zu erkennen, da alle Niederländer angewiesen sind, ihre Fenster abzudunkeln.
Bei Vollmond wird es einfacher und bestimmte Merkmale, wie zum Beispiel der Verlauf der IJsselmeerküste, sind ein guter Zielpunkt. Mit einer Route über Wasser vermeiden die britischen Flugzeuge auch einige Flakbatterien, die berüchtigten deutschen Flugabwehrgeschütze und diese gefährlichen Suchscheinwerfer.
Moderne Technik hilft dabei
Der Zweite Weltkrieg ist ein technologischer Kampf, der auch in der Luft ausgetragen wird. Auf jeden Fall wurde der schwere Lancaster selbst während des Krieges entwickelt. An Bord gibt es außerdem moderne Geräte, die die Navigation erleichtern. Es hat typische militärische Namen wie „Mensch‚, das mit Entfernungsbestimmung auf Basis von Funksignalen arbeitet und ‚Oboe‚, das die Bomber auf der Grundlage zweier verschiedener Radarstationen zu einem Ziel führt.
Zu diesem Zeitpunkt nutzten die Briten auch bereits H2S, ein Radarsystem im Flugzeug selbst, das das darunter liegende Gelände einwandfrei anzeigt. Es ist unklar, ob der ED603 auch damit ausgestattet ist, aber andere Pfadfinder Das sind sie auf jeden Fall.
Bochum wird daher von Tilbury und seinen Männern sowie von mindestens fünfhundert anderen Bombern gefunden. Hunderte Menschen sterben am Boden. Die Briten verlassen die Stadt brennend und treten ihre Rückreise an. Diese verläuft über Enschede und Texel zurück zum sicheren Wyton-Stützpunkt in Cambridgeshire. Es wäre schön, wenn sie das brandneue Gerät dort ohne Einschusslöcher zurückgeben könnten. Doch es kommt anders. Im September 2023 wird ein Bagger das IJsselmeerbett nach Überresten des Flugzeugs und vor allem der Besatzung absuchen. Was schief gelaufen ist?
2:23Der deutsche Nachtjäger wird einwandfrei zur Lancaster geführt
Im Jahr 1943 war es eher die Regel als die Ausnahme, dass Luftschlachten hauptsächlich auf der Grundlage von Sehvermögen und Geschicklichkeit ausgetragen wurden. Der technologische Kampf, der für die Besatzung der ED603 so hilfreich ist, wird auch von Nazi-Deutschland geführt. Beispielsweise fällt der Beginn des Krieges mit der Entwicklung des Radars zusammen. Während der Luftschlacht um England im Jahr 1940 waren die Briten in diesem Bereich noch weit vorne, doch die Deutschen waren ihnen dicht auf den Fersen. Bereits 1943 gab es ein gut etabliertes System zur nächtlichen Bekämpfung britischer Bomber.
Ein Würzburger Radar gibt es unter anderem in Medemblik und Marum. Damit verbunden ist das Nachtjagdgeschwader 1, das von Stützpunkten in Leeuwarden und Bergen in Nordholland aus fliegt.
Darunter Pilot Rudolf Sigmund und sein Nachtjäger. Sigmund fliegt eine Messerschmitt Bf110, Spitzname: Zerstörer (Zerstörer). Gerade als Tilbury und seine Crew zuvor mit Bochum gesprochen wurden, erfährt Sigmund von der Radarstation, wo feindliche Flugzeuge fliegen. Anschließend wird der reich dekorierte Luftwaffenpilot zur Lancaster und der Besatzung geführt. Der Nachtjäger hat außerdem Radar an Bord, um den letzten Rest der Navigation selbst zu erledigen. Hinten macht das Hugo Bauer.
De radarantennes op de neus van een Messerschmitt Bf110-nachtjager.
Foto: Bunderarchiv
Keine Technologie, die der britischen Besatzung helfen könnte
Das Schicksal der Lancaster ist dann tatsächlich geklärt. Trotz aller Technik an Bord des britischen Bombers gibt es immer noch keine Möglichkeit, feindliche Flugzeuge zu erkennen. Das geschieht durch Sehen in der dunklen Nacht. Luftgewehrschützen starren in der Dunkelheit auf verdächtige Objekte. Doch deutlich sichtbar wird der Nachtjäger erst, wenn Sigmund das Feuer aus den schweren Kanonen und Maschinengewehren der Messerschmitt eröffnet. Sie können immer noch zurückschießen, aber es wird wahrscheinlich zu spät sein.
Es ist nicht genau bekannt, wie die ED603 vom Nachtjäger abgeschossen wurde. Es ist klar, dass das Gerät verkehrt herum auf dem Grund des IJsselmeeres liegt. Drei der sieben Besatzungsmitglieder sind vermutlich noch dort. Die anderen vier, darunter Tilbury, wurden in den Tagen nach dem Absturz an der Küste des IJsselmeers angespült. Niemand kann die Geschichte der Begegnung mit Sigmund und seinen Kanonen mehr erzählen. Der menschliche Wahnsinn schickte sie in den Krieg, der Pragmatismus des kalten menschlichen Krieges schickte sie in die Flucht und menschlicher Einfallsreichtum brachte sie zusammen.
Dieser Einfallsreichtum stellt jedoch nicht sicher, dass Sigmund und Bauer den Krieg überleben. Menschliches Versagen kostet sie den Kopf. Nur wenige Monate nach dem Abschuss der ED603 feuert die deutsche Flugabwehr über Kassel auf ihren Nachtjäger. Der Krieg endete für Tilbury und seine Mannschaft in einer Juninacht 1943 im IJsselmeer, der von Sigmund und Bauer endete jedoch im Oktober mit einem Absturz in Göttingen.