Desinformation über tödliche Waldbrände in den Vereinigten Staaten und Kanada ist in den sozialen Medien weit verbreitet. In Beiträgen wird fälschlicherweise koordinierte Brandstiftung, Laserangriffe und Pläne zur Entwicklung „intelligenter Städte“ beschuldigt.
Behauptungen, dass es sich bei den Bränden um eine bewusste Politik zur Räumung von Flächen für die Neugestaltung von Städten handelt, werden mit Screenshots von Regierungswebsites oder Schlagzeilen über alles Mögliche von der Verkehrsüberwachung bis hin zu Konferenzen über neue Technologien untermauert.
„Wie hoch ist also die Wahrscheinlichkeit, dass wir innerhalb einer Woche zwei Brände an zwei Orten haben und beide Orte Initiativen haben, um Smart-Intelligent-Städte zu werden?“ sagt eine Frau in einem TikTok-Video und zeigt auf Lahaina, Hawaii und West Kelowna, British Columbia – beide wurden im August von Waldbränden verwüstet.
Einige der von überprüften Videos sind auf TikTok nicht mehr verfügbar, Kopien kursieren jedoch weiterhin auf Facebook, Instagram und X, früher bekannt als Twitter.
Kelowna hat im Jahr 2020 zwar eine Strategie für eine „intelligente Stadt“ veröffentlicht, aber es gibt keine Beweise dafür, dass das Gelände absichtlich geräumt wird – eine Theorie, die in Clips, die auf verschiedenen Plattformen geteilt werden, Millionen von Aufrufen angehäuft hat.
„Ich kann mir nicht vorstellen, warum eine Regierung absichtlich eine Stadt niederbrennen würde, um den Einsatz von Smart-City-Technologien zu steigern“, sagte Harvey Miller, Direktor des Center for Urban and Regional Analysis an der Ohio State University.
„Es gibt keinen Grund, die Infrastruktur zu zerstören, um sie intelligenter wieder aufzubauen.“
Die Verschwörungstheorien entstehen vor dem Hintergrund eines weit verbreiteten Misstrauens gegenüber der Digitalisierung städtischer Gebiete. Eine Axios-Momentive-Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass nur die Hälfte der Amerikaner mit der Aussicht, in einer Smart City zu leben, zufrieden ist.
Kristina Dahl, leitende Klimawissenschaftlerin bei der Union of Concerned Scientists, sagte, Behauptungen, dass Brände genutzt würden, um Gemeinden Veränderungen aufzuzwingen, seien „völlig unbegründet“.
„Es ist wirklich schrecklich zu glauben, dass irgendjemand eine Gemeinde absichtlich niederbrennen würde, um Technologie zu installieren“, fügte sie hinzu.
Auswirkungen auf die reale Welt
Ähnliche Verschwörungstheorien kursierten im Internet nach anderen Katastrophen in Nordamerika, darunter dem Hurrikan Idalia in Florida und einer Zugentgleisung im Februar in Ohio.
In Kanada sind Pläne für Smart Cities häufig mit vermeintlichen Klimaschutzmaßnahmen oder der Abschaffung von Bargeld verbunden.
Manchmal gelangen die Gerüchte in die reale Welt.
David Mitchell, der Bürgermeister von Bridgewater, Nova Scotia, sagte im Mai, dass eine Desinformationskampagne auf die Teilnahme seiner Stadt an der kanadischen Smart Cities Challenge abzielte.
In den Beiträgen wurde fälschlicherweise behauptet, das Projekt würde die Bewegungsfreiheit der Bewohner einschränken, was bei den Senioren die Befürchtung auslöste, sie könnten ihre Enkelkinder nicht besuchen.
Tatsächlich, sagte Mitchell, konzentrierte sich das Projekt auf die Sanierung von Häusern, um sie energieeffizienter zu machen und mehr öffentliche Verkehrsmittel online zu bringen.
„Das führt dazu, dass dies nicht nur ein Ärgernis für Menschen ist, die Lügen verbreiten, sondern dass es für mich und andere Gemeinschaften im ganzen Land wirklich besorgniserregend ist, weil die Menschen zu Recht Angst haben“, sagte er.
Während Verschwörungstheorien schädlich sind, sagte Miller vom US-Bundesstaat Ohio, dass die Privatsphäre in modernen Städten ein Problem darstelle.
„Man kann eine Stadt nicht mit hoher Auflösung in Echtzeit überwachen, ohne die Möglichkeit zu schaffen, Einzelpersonen und ihre Aktivitätsmuster zu identifizieren“, sagte er.
Experten halten Transparenz für entscheidend und verweisen auf ein Projekt, das Google in Toronto teilweise aufgegeben hat, weil es die Bedenken hinsichtlich der Art und Weise der Datennutzung nicht zerstreuen konnte.
Lee McKnight, außerordentlicher Professor an der School of Information Studies der Syracuse University, sagte, Städte müssten sicherstellen, dass ihre Pläne „Privatsphäre, Sicherheit und Rechte inklusive“ seien.
Andrew Smyth, Vorsitzender des Smart Cities Center am Data Science Institute der Columbia University, stimmte zu.
Sein Team, das Konzepte in Harlem in New York City sowie in New Jersey und Florida testet, konzentriert sich auf „privatlebenserhaltende“ Technologien.
„Mir sind keine schändlichen Motive in der Smart-City-Bewegung bekannt“, sagte er. „Es gibt keinen wirklichen Grund, warum Städte die Kontrolle anstreben sollten – sie streben nach Effizienzgewinnen.“
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