Ein Neurochirurg in Canberra entfernte einen Fadenwurm, der im Gehirn einer Person lebte im Jahr 2022.
Mit 50 Jahren Erfahrung war der pensionierte CSIRO-Parasitologe Dr. Dave Spratt sofort in der Lage, die Art des Wurms zu identifizieren, eine Diagnose, die später durch DNA-Analysen bestätigt wurde.
Würmer seit Lichtjahren
Nematoden kommen in der Natur so zahlreich vor, dass sie sich, Nase an Schwanz aufgereiht, Lichtjahre durch den Weltraum bis nach Alpha Centauri und zurück erstrecken würden.
Sie werden auch Spulwürmer genannt und sind nicht mit Regenwürmern verwandt. Manche Nematoden sind mikroskopisch klein, manche sind mehr als einen Meter lang. Einige leben frei, andere sind Parasiten und ernähren sich von Pflanzen, Tieren und anderen Organismen.
Nematoden kommen fast überall auf der Erde vor, von tief in Goldminen bis hin zu den Ohren von Rentieren. Und diejenigen, die in Tieren leben, können manchmal Infektionen beim Menschen verursachen.
Wurmparasit von Pythons
Dave verbrachte seine Karriere bei CSIRO mit der Arbeit mit Parasiten, die australische Wildtiere infizieren. Er identifizierte die aus dem Gehirn einer Person entfernte Nematodenart als Ophidascaris robertsi (O. robertsi). Es ist ein Parasit von Teppichpythons, benötigt jedoch einen Zwischenwirt, um seinen Lebenszyklus abzuschließen.
„Teppichpythons sind die endgültigen Wirte, in denen sich O. robertsi zu seiner erwachsenen Form entwickelt. Die erwachsenen Würmer leben im Magen-Darm-Trakt der Pythons und ihre Eier werden mit ihrem Kot ausgeschieden“, sagte Dave.
„In jedem Ei entwickelt sich eine Larve zu einer Larve im zweiten Stadium, L2. Wenn das Ei dann von einem Zwischenwirt, beispielsweise einem kleinen Beuteltier, gefressen wird, schlüpft die Larve. Anschließend wandert sie in die Leber des Tieres wächst zu einer etwa acht Zentimeter langen L3-Larve heran.
„Wenn ein Teppichpython dann dieses Tier fängt und frisst, reift die L3-Larve im Darm der Schlange zum Erwachsenen heran und der Lebenszyklus beginnt von vorne.“
Sich in ein menschliches Gehirn hineinschlängeln
Dave sagte, O. robertsi sei nicht wählerisch, was seinen Zwischenwirt angeht. Es kann auch Zufallswirte infizieren, also Tiere, die nicht die Beute von Pythons sind.
„Dieser Nematode wurde bei vielen Arten einheimischer und nicht heimischer Säugetiere nachgewiesen, darunter Koalas und Opossums. Ein Tier kann von Dutzenden Larven infiziert werden“, sagte Dave.
„Ich habe diesen Parasiten so oft in der Tierwelt gesehen, dass ich, sobald der Chirurg mir ein Foto des lebenden Wurms schickte, anhand seiner leuchtend roten Farbe wusste, was es war.“
„Aber L3-Larven haben nicht viele Erkennungsmerkmale. Nachdem ich es mir unter dem Mikroskop angesehen hatte, verwendeten einige Labore eine DNA-Sequenzierung, um sicherzustellen, dass ich es richtig gemacht hatte.“
Dave sagte, der Fall von O. robertsi im Gehirn eines Menschen sei der erste Beleg dafür, dass diese Art einen Menschen als zufälligen Wirt infiziert habe.
„Die Eier dieser Art sind klebrig. Wenn Pythons Kot auf der Vegetation hinterlassen, können die Eier dann an Pflanzen gefressen oder bei der Nahrungssuche von der Hand in den Mund übertragen werden“, sagte er.
„Die L3-Larven bleiben normalerweise in der Leber, können aber durch Gewebe und Organe wandern. Auf diese Weise gelangten sie schließlich in das Gehirn der Person.“
Muskelzerstörender Wurm
Ein Teil von Daves Vermächtnis ist die umfangreiche Parasitensammlung in unserer Australian National Wildlife Collection in Canberra. Ein Fragment des aus dem Gehirn der Person entnommenen Wurms wurde nun der Sammlung hinzugefügt.
Dave war im Laufe seiner Karriere schon oft mit zoonotischen Infektionen konfrontiert, doch eine davon macht ihm besonders Sorgen Haycocknema perplexum, der muskelzerstörende Fadenwurm.
Dieser Nematode wurde von Dave als Art benannt, der den Namen Perplexum wählte, weil niemand die Einzelheiten seines Lebenszyklus kennt.
„Haycocknema perplexum ist mikroskopisch klein und lebt in Muskelzellen. Die Eier schlüpfen im Inneren ihrer Mutter und entwickeln sich dann in ihr zu infektiösen Larven im dritten Stadium. Sie platzen dann aus ihrem Kopf und verursachen eine Kaskadeninfektion von Muskelzellen, die tödlich sein kann.“ sagte Dave.
„Wir wissen nicht, wie sich Menschen oder Wildtiere mit diesem Nematoden infizieren oder ob er außerhalb seines Wirts in der Umwelt überleben kann.“
In Australien wurden beim Menschen weniger als 10 Infektionen mit diesem Nematoden diagnostiziert. Dank Dave und einem medizinischen Kollegen gibt es nun eine erfolgreiche Behandlung für Menschen mit Haycocknema perplexum-Infektionen. Als Behandlungsmethode kommt Schaftränke zum Einsatz, die normalerweise zur Behandlung von Spulwurminfektionen bei Nutztieren eingesetzt wird.