Japan startete am Donnerstag eine Rakete mit einem Röntgenteleskop, das die Ursprünge des Universums erforschen soll, sowie einem kleinen Mondlander.
Der Start der HII-A-Rakete vom Tanegashima Space Center im Südwesten Japans wurde von der Japan Aerospace Exploration Agency, bekannt als JAXA, in einem Live-Video gezeigt.
„Wir haben einen Start“, sagte der Erzähler von JAXA, als die Rakete in einer Rauchwolke nach oben flog und dann über den Pazifik flog.
Dreizehn Minuten nach dem Start brachte die Rakete einen Satelliten namens X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) in die Umlaufbahn um die Erde, der die Geschwindigkeit und Zusammensetzung dessen messen wird, was sich zwischen Galaxien befindet.
Diese Informationen helfen bei der Untersuchung der Entstehung von Himmelsobjekten und können hoffentlich zur Lösung des Rätsels um die Entstehung des Universums führen, sagt JAXA.
In Zusammenarbeit mit der NASA wird JAXA die Stärke des Lichts bei verschiedenen Wellenlängen, die Temperatur von Dingen im Weltraum sowie ihre Formen und Helligkeit untersuchen.
David Alexander, Direktor des Rice Space Institute an der Rice University, glaubt, dass die Mission von Bedeutung ist, um Einblicke in die Eigenschaften von heißem Plasma oder der überhitzten Materie zu gewinnen, aus der ein Großteil des Universums besteht.
Plasmen können auf vielfältige Weise eingesetzt werden, unter anderem zur Wundheilung, zur Herstellung von Computerchips und zur Reinigung der Umwelt.
„Das Verständnis der Verteilung dieses heißen Plasmas in Raum und Zeit sowie seiner dynamischen Bewegung wird Aufschluss über verschiedene Phänomene wie Schwarze Löcher, die Entwicklung chemischer Elemente im Universum und die Bildung galaktischer Cluster geben“, sagte Alexander.
An Bord der neuesten japanischen Rakete befindet sich auch der Smart Lander for Investigating Moon oder SLIM, ein leichter Mondlander. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde wird der Smart Lander erst drei bis vier Monate nach dem Start die Mondumlaufbahn erreichen und wahrscheinlich Anfang nächsten Jahres einen Landeversuch unternehmen.
Der Lander löste sich etwa 45 Minuten nach dem Start erfolgreich von der Rakete und nahm seinen richtigen Weg, um schließlich auf dem Mond zu landen. JAXA-Mitarbeiter applaudierten und verneigten sich von ihrem Beobachtungsplatz aus.
JAXA entwickelt eine „punktgenaue Landetechnologie“, um zukünftige Mondsonden und Landungen auf anderen Planeten vorzubereiten. Während die Landungen heutzutage in der Regel um etwa 10 Kilometer (6 Meilen) oder mehr abweichen, ist der Smart Lander auf eine präzisere Genauigkeit ausgelegt und liegt innerhalb von etwa 100 Metern (330 Fuß) vom beabsichtigten Ziel, sagte JAXA-Beamter Shinichiro Sakai Reportern im Vorfeld Start.
Dadurch kann das kastenförmige Gerät einen sichereren Landeplatz finden.
Der Schritt erfolgt zu einer Zeit, in der sich die Welt erneut der Herausforderung stellt, zum Mond zu fliegen. Nur vier Nationen ist es gelungen, auf dem Mond zu landen: den USA, Russland, China und Indien.
Letzten Monat landete Indien eine Raumsonde in der Nähe des Südpols des Mondes. Dies geschah nur wenige Tage, nachdem Russland bei seinem Versuch, zum ersten Mal seit fast einem halben Jahrhundert wieder zum Mond zurückzukehren, gescheitert war. Ein japanisches Privatunternehmen namens ispace stürzte im April bei dem Versuch, auf dem Mond zu landen, einen Lander ab.
Japans Raumfahrtprogramm wurde durch jüngste Misserfolge beeinträchtigt. Im Februar wurde der Start der H3-Rakete wegen einer Panne abgebrochen. Der Start einen Monat später gelang, die Rakete musste jedoch zerstört werden, da ihre zweite Stufe nicht richtig zündete.
Japan hat zum ersten Mal seit 13 Jahren mit der Rekrutierung von Astronautenkandidaten begonnen und damit seine Ambitionen deutlich gemacht, einen Japaner zum Mond zu schicken.
Der Flug zum Mond fasziniert die Menschheit seit Jahrzehnten. Im Rahmen des US-amerikanischen Apollo-Programms betraten die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin 1969 den Mond.
Die letzte bemannte NASA-Mission zum Mond fand 1972 statt, und der Fokus darauf, Menschen zum Mond zu schicken, schien nachzulassen, und Missionen wurden auf Roboter verwiesen.
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