Zum ersten Mal seit mehr als 400 Jahren schwingt ein neu entdeckter Komet durch unsere kosmische Nachbarschaft.
Sterngucker auf der Nordhalbkugel sollten so schnell wie möglich einen Blick darauf erhaschen – entweder diese Woche oder Anfang nächster –, denn es wird noch 400 Jahre dauern, bis der wandernde Eisball zurückkehrt.
Der kilometergroße Komet (1/2 Meile) wird am 12. September sicher an der Erde vorbeifliegen und dabei eine Entfernung von 78 Millionen Meilen (125 Millionen Kilometer) erreichen.
Frühaufsteher sollten etwa 1 1/2 Stunden vor Sonnenaufgang zum nordöstlichen Horizont blicken – genauer gesagt weniger als etwa 10 Grad über dem Horizont in der Nähe des Sternbildes Löwe. Der Komet wird heller, je näher er der Sonne kommt, sinkt aber tiefer in den Himmel, was es schwierig macht, ihn zu erkennen.
Obwohl der Komet mit bloßem Auge sichtbar ist, ist er äußerst lichtschwach.
„Man braucht also wirklich ein gutes Fernglas, um es zu erkennen, und man muss auch wissen, wo man suchen muss“, sagte Paul Chodas, Manager des Center for Near-Earth Object Studies der NASA.
Der Komet wird der Sonne am nächsten kommen – näher als Merkur – etwa am 17. September, bevor er das Sonnensystem verlässt. Das setzt voraus, dass es nicht zerfällt, wenn es an der Sonne vorbeifliegt, obwohl Chodas sagte: „Es wird seinen Durchgang wahrscheinlich überleben.“
Der italienische Astronom Gianluca Masi, Gründer des Virtual Telescope Project, sagte in einer E-Mail, dass die nächste Woche „die letzte realisierbare Chance“ sei, den Kometen von der Nordhalbkugel aus zu sehen, bevor er im Sonnenlicht verloren geht.
„Der Komet sieht im Moment fantastisch aus, mit einem langen, stark strukturierten Schweif, es ist eine Freude, ihn mit einem Teleskop abzubilden“, sagte er.
Wenn er seinen Kontakt mit der Sonne überlebt, sollte der Komet bis Ende September auf der Südhalbkugel sichtbar sein, sagte Masi, der in der Abenddämmerung tief am Horizont saß.
Sterngucker verfolgen den seltenen grünen Kometen seit seiner Entdeckung durch einen japanischen Amateurastronomen Mitte August. Der Nishimura-Komet trägt jetzt seinen Namen.
Es sei heutzutage ungewöhnlich, dass ein Amateur einen Kometen entdecke, angesichts all der professionellen Himmelsuntersuchungen durch leistungsstarke Bodenteleskope, sagte Chodas und fügte hinzu: „Dies ist sein dritter Fund, so gut für ihn.“
Der letzte Besuch des Kometen sei vor etwa 430 Jahren stattgefunden, sagte Chodas. Das ist ungefähr ein oder zwei Jahrzehnte, bevor Galileo das Teleskop erfand.
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.