Im Himalaya, nicht weit vom Fuß des Mount Everest entfernt, liegt der Imja-Lhotse Shar-Gletscher, an dem David Rounce seine Doktorarbeit durchführte. Von 2013 bis 2017 besuchten Rounce und sein Team Nepal, um den Gletscher zu vermessen, während dieser schnell zurückging – und während der See an seiner Basis wuchs.
„An denselben Ort zu gehen und zu sehen, wie sich der See ausdehnt und zu sehen, wie der Gletscher schnell dünner wird, war, gelinde gesagt, ziemlich aufschlussreich“, sagte Rounce, jetzt Assistenzprofessor an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh.
Rounce ist der Hauptautor einer Studie der Zeitschrift vom Januar 2023 Wissenschaft Daraus geht hervor, dass die Gletscher der Welt bis zum Jahr 2100 bis zu 40 % ihrer Masse verlieren könnten. Die Forscher modellierten Gletscher auf der ganzen Welt – ohne die Eisschilde Grönlands und der Antarktis –, um vorherzusagen, wie sie von einem globalen Temperaturanstieg von 1,5 bis 1,5 Tonnen betroffen sein werden 4 Grad Celsius (2,7 bis 5 Grad Fahrenheit) über dem vorindustriellen Niveau.
Die Studie ergab, dass bei einer Erwärmung um 1,5 Grad Celsius 50 % der Gletscher der Welt verschwinden und bis zum Jahr 2100 9 Zentimeter (3,5 Zoll) zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen würden. Wenn die Welt eine Erwärmung von 2,7 Grad erreicht – der geschätzte Temperaturanstieg basierend auf dem Klima Zusagen auf der Vertragsstaatenkonferenz (COP26) der UN-Rahmenkonvention zum Klimawandel – fast alle Gletscher in Mitteleuropa, Westkanada und den USA (einschließlich Alaska) werden geschmolzen sein. Wenn die Erwärmung 4 Grad Celsius erreicht, werden 80 % der Gletscher auf der Welt verschwinden und zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 15 Zentimeter (6 Zoll) beitragen.
„Unabhängig vom Temperaturanstieg werden die Gletscher große Verluste erleiden“, sagte Rounce. „Das ist unvermeidlich.“
Die Arbeit von Rounce und Kollegen ist die erste Modellstudie, die von Satelliten gewonnene Massenveränderungsdaten verwendet, die alle 215.000 Gletscher der Welt beschreiben. Das ausgefeilte Modell des Teams nutzte „neue, von Satelliten gewonnene Datensätze, die zuvor auf globaler Ebene nicht verfügbar waren“, sagte Regine Hock, Glaziologieprofessorin an der University of Alaska und der University of Oslo. Es umfasste Daten des japanischen Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) auf dem Terra-Satelliten der NASA sowie des USGS-NASA Landsat 8 und der Sentinel-Satelliten der ESA.
Das Modell berücksichtigte die Gletscherschuttbedeckung, zu der Gesteine, Sedimente, Ruß, Staub und Vulkanasche auf der Gletscheroberfläche gehören. Gletscherschutt ist aufgrund seiner unterschiedlichen Dicke normalerweise schwer zu messen, spielt jedoch eine wichtige Rolle, da er das Schmelzen der Gletscher beeinflussen kann: Eine dünne Schicht Schutt kann das Schmelzen verstärken, während eine dicke Schicht ihn isolieren und reduzieren kann.
Gletscher in abgelegenen Regionen – fernab menschlicher Aktivitäten – sind besonders starke Indikatoren für den Klimawandel. Schnell schmelzende Gletscher wirken sich auf die Verfügbarkeit von Süßwasser, Landschaften, Tourismus, Ökosysteme, die Häufigkeit und Schwere von Gefahren sowie den Anstieg des Meeresspiegels aus.
„Der Anstieg des Meeresspiegels ist nicht nur für einige bestimmte Orte ein Problem“, sagte Ben Hamlington, Leiter des Sea Level Change Teams der NASA. „Es nimmt fast überall auf der Erde zu.“
„Wir versuchen nicht, dies als einen negativen Blick auf den Verlust dieser Gletscher darzustellen, sondern vielmehr darum, wie wir die Möglichkeit haben, etwas zu bewirken“, sagte Rounce. „Ich denke, es ist eine sehr wichtige Botschaft: eine Botschaft der Hoffnung.“