Berechnungen von Forschern zeigen, dass fast zwei Drittel aller Korallenriffe überfischt sind

Ein internationales Forscherteam hat anhand eines umfangreichen Datensatzes von mehr als 2.000 Korallenriffstandorten ermittelt, wie es den Fischpopulationen und der Vielfalt der Fischarten in den Meeresriffen der Welt ergeht. Ein Ergebnis der Studie, kürzlich veröffentlicht in Naturkommunikationist, dass fast zwei Drittel der untersuchten Gebiete unter den Referenzpunkten überfischt sind, die auf eine Maximierung des Fangs abzielen.

In Korallenriffen wird seit Tausenden von Jahren gefischt. Als reich strukturiertes und besonders artenreiches Ökosystem bieten Riffe Lebensraum für zahlreiche Fischarten – darunter auch viele Speisefische. In den meisten Fällen wird die traditionelle handwerkliche Fischerei von den Bewohnern der Riff-Atollen oder von Riffen gesäumten Küsten betrieben. Der Fang wird größtenteils informell gehandelt, getauscht oder von den Menschen selbst konsumiert.

Dieses Szenario beschwört Bilder eines Lebens im Einklang mit der Natur herauf. Doch wie nachhaltig ist die weltweite Korallenrifffischerei wirklich und wie ist der Zustand der Fischbestände in den Korallenriffen? Aufgrund des handwerklichen und eher informellen Charakters der Fischerei liegen hierzu nur sehr wenige Daten vor. Insbesondere mangelt es an Zeitreihen, die typischerweise zur Beurteilung des Zustands einer Fischerei herangezogen werden.

Ein internationales Team unter der Leitung von Jessica Zamborain-Mason von der Harvard University und unter Beteiligung des Riffökologen Sebastian Ferse vom Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung (ZMT) nutzte einen neuen Ansatz, um den Zustand der Fischpopulationen und der Artenvielfalt in den Korallenriffen der Welt zu bestimmen ein umfangreicher Datensatz von Fischbeobachtungen.

Schätzungen zufolge sind weltweit rund sechs Millionen Menschen in der Rifffischerei tätig. Der Fang aus Riffen macht in vielen Regionen einen erheblichen Anteil der gesamten Meeresfischerei aus, wobei der Anteil im Nahen Osten mit 43 % und in der Karibik mit 40 % am höchsten ist. Riffe bieten eine große Vielfalt an fangbaren Fischarten: Schnapper, Zackenbarsche, Kaninchenfische, Papageienfische, Lippfische und Doktorfische sind nur einige Beispiele.

Für ihre Studie nutzten die Wissenschaftler einen Datensatz aus Fischbeobachtungen, Umweltbedingungen und Managementstatus von über 2.000 Riffen weltweit. Entlang definierter Gebiete, die als Transekte bekannt sind, wurden Fische gezählt und Arten unter Wasser identifiziert. Daten zur lokalen Fischerei wurden anhand nationaler Statistiken rekonstruiert.

Anhand von Modellen aus der Fischereibiologie ermittelten die Forscher „nachhaltige Referenzpunkte“ für die jeweiligen Standorte: Wie hoch wäre der maximale Ertrag, wenn die Fischerei nachhaltig wäre, und wie groß müsste die Biomasse der Fischbestände im Riff sein, um dies zu erreichen Ertrag. Besonders isolierte und vollständig geschützte Standorte, die nicht befischt wurden, wurden zur Bestimmung der Produktivität der Fischgemeinschaft unter Berücksichtigung von Umweltbedingungen wie Wassertemperatur oder Korallenbedeckung herangezogen. Durch den Vergleich dieser Daten konnten die Autoren der Studie dann feststellen, in welchem ​​Ausmaß ausgebeutete Korallenriffstandorte überfischt waren.

„Diese groß angelegte Studie liefert erstmals Einblicke in den Zustand der Fischerei an Riffen weltweit, was bisher aufgrund fehlender Daten in diesem Umfang nicht möglich war“, sagte Sebastian Ferse, einer der Mitautoren von Die Veröffentlichung. „An fast zwei Dritteln der Standorte wird durch die Fischerei mehr Fisch entnommen, als die Bestände an Biomasse wieder auffüllen können – es kommt also zu Überfischung.“

In fast jedem zehnten befischten Riff waren die Fischbestände bereits zusammengebrochen. Sie verfügten über weniger als zehn Prozent der Biomasse, die das Riff dem Modell zufolge hätte, wenn dort keine Fische gefangen würden. Die Studie unterstreicht auch die Bedeutung einzelner Umweltfaktoren. An Standorten mit höheren Wassertemperaturen und geringerem Korallenbewuchs war der maximale nachhaltige Fischereiertrag deutlich geringer. „Dies sind jedoch die Umweltbedingungen, auf die Riffe weltweit aufgrund des Klimawandels bereits zusteuern“, sagte Ferse.

Die Forscher sammelten auch andere Daten, wie zum Beispiel die Artenvielfalt, das Vorhandensein großer Raubfische und die Aktivität von Papageienfischen, die Algenwachstum am Riff abkratzen und so offene Gebiete für die Ansiedlung von Korallenlarven schaffen. Dadurch konnte das Team beurteilen, wie sich bestimmte Maßnahmen des Fischereimanagements auf andere Ökosystemprozesse auswirken.

Heute liegen fast zwei Drittel aller Riffe weltweit weniger als 30 Minuten von menschlichen Siedlungen entfernt und nur ein Bruchteil befindet sich in erfolgreich verwalteten Schutzgebieten. Insbesondere in Südostasien leben zahlreiche Menschen, die in der Rifffischerei tätig sind. Dementsprechend ist dort der Anteil nicht nachhaltig befischter Riffe besonders hoch. Auch in den Riffen des Persischen Golfs und Teilen der Karibik gibt es viele Orte, an denen Überfischung stattfindet.

Aber Ferse macht auch Hoffnung: „Es ist nicht notwendig, die Fischerei am Riff gänzlich zu verbieten, um das Ökosystem zu retten.“ Die Modelle zeigen, dass ein verbessertes Fischereimanagement und eine Reduzierung der Fischerei auf 80 % des maximalen Dauerertrags bereits zu einer deutlichen Entspannung der Bestände und mehr Artenvielfalt führen .“ Umwelt- und gesellschaftliche Ziele müssten sorgfältig abgewogen werden, sagte er, und letztlich müsse der bestmögliche Kompromiss unter den örtlichen Gegebenheiten angestrebt werden.

„Das in dieser Studie entwickelte Modell kann prinzipiell auf jedes Riff unter Berücksichtigung der örtlichen Gegebenheiten angewendet werden“, fügte Ferse hinzu. „Damit ist die Entwicklung maßgeschneiderter Managementansätze möglich, die sowohl fischereiliche als auch ökologische Ziele berücksichtigen.“