Ein multinationales Forschungsteam aus Indonesien, Australien und den Vereinigten Staaten ist auf der Suche nach der Heimat eines der am stärksten gefährdeten Fische der Welt, des Clownkeilfischs, eines Fisches, der so schwer zu fassen ist, dass er bisher nur auf Fischmärkten gesichtet wurde.
Forscher der Charles Darwin University (CDU), der University of Southern Mississippi (USM) und der Universitas Maritim Raja Ali Haji (UMRAH) sind auf den indonesischen Riau-Inseln auf der Jagd, um mehr über den Clown Wedgefish und seinen zu rettenden Lebensraum zu erfahren die Arten.
Über den Clown Wedgefish ist fast nichts bekannt (Rhynchobatus Cooki) natürlichen Lebensraum oder Verbreitung, da er nur sporadisch auf Fischmärkten in Singapur und Jakarta gesichtet wurde.
Dies geschah, nachdem Forscher kürzlich Social-Media-Beiträge von Fischern gefunden hatten, die darauf hindeuteten, dass Clown Wedgefish auf den südwestlichen Riau-Inseln in Indonesien einen Lebensraum finden könnten.
Dr. Peter Kyne, Senior Research Fellow der CDU, sagte, diese Forschung sei von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung eines Schutzplans für den gefährdeten Clown Wedgefish.
„Clown-Keilfische sind unglaublich selten und werden immer seltener, da sie stark durch die Fischerei beeinträchtigt wurden“, sagte er.
„Unsere Forschung versucht, den Lebensraum des Clownkeilfisches zu verstehen, beispielsweise ob er in der Nähe von Korallenriffen, Mangroven oder auf Sand lebt.“
„Diese Informationen werden uns dann helfen, Schutz- und Managementpläne für die Art zu entwickeln.“
Das Team reiste kürzlich zur Insel Singkep in Indonesien, einem von nur vier Orten, an denen der Clownkeilfisch vermutlich zu Hause ist.
Vor Ort schulten die außerordentliche Professorin der USM, Dr. Nicole Phillips, und die Doktorandin Emma Humphreys das Team in der gezielten Probenahme von Umwelt-DNA-Wasserproben und wandten diese an, um nach dem Vorkommen von Clown Wedgefish in der Gegend zu suchen.
Das Team umrundete die Insel, die östlich von Sumatra liegt, um eine umfassende Probenahme der Küstenzone und der angrenzenden kleinen Inseln zu ermöglichen.
„Während unserer Feldforschung konnten wir 100 Proben von 33 Standorten auf der ganzen Insel sammeln“, sagte Dr. Phillips.
„Fische scheiden DNA über ihre Schuppen, Schleim und Exkremente aus und diese wird in die Umwelt freigesetzt. Die Wasserproben werden daraufhin untersucht, ob sie DNA vom Clown Wedgefish enthalten.“
„Dies wird uns helfen, den Lebensraum des Clownkeilfisches genau zu bestimmen.“
Für die CDU-Studentin Benaya Simeon dient diese Arbeit als Grundlage für ihre Doktorarbeit. Projekt, das sich umfassender mit dem Verständnis der geografischen Verbreitung und des Lebensraums der Art sowie der Bedrohungen befasst, denen sie ausgesetzt ist.
„Die Anfälligkeit der Art und die Intensität der Fischerei erfordern fundierte Forschung, um Schutzpläne und Vorschriften für ihre Bewirtschaftung zu liefern“, sagte Frau Simeon.
„In Indonesien dominieren Kleinfischer, die in hohem Maße von Meeresressourcen abhängig sind. Es ist wichtig, den Clownkeilfisch als eine auf diesen Inseln einzigartige Art zu schützen.“
Im Rahmen ihrer Doktorarbeit plant Frau Simeon, weitere Exkursionen zu unternehmen, um lokale Fischer und Händler zu treffen und ein besseres Verständnis dafür zu erlangen, wie sie mit den Arten interagieren.
Zum Projektteam gehören auch Mitglieder der örtlichen Gemeinde, die nach Clownkeilfischen Ausschau halten, die auf den örtlichen Fischmärkten auftauchen.
Die internationale Zusammenarbeit, unterstützt von der Save Our Seas Foundation, hofft, die Zukunft des Clown Wedgefish zu sichern.