Indem er auf die imperiale Vergangenheit Moskaus verwies, sagte der Papst, er ermutige die Russen, stolz auf ihr „kulturelles Erbe“ zu sein.
Papst Franziskus sagte Reportern am Montag, sein Lob für „großes Russland“ beziehe sich nicht auf territoriale Eroberungen, sondern auf das „große kulturelle Erbe“ des Landes. Die Äußerungen des Papstes erzürnten ukrainische Beamte, die ihn als „Instrument russischer Propaganda“ bezeichneten. Als er aus der Mongolei in den Vatikan zurückkehrte, sagte der Papst gegenüber Reportern, es sei „vielleicht nicht gelungen“, von „großem Russland“ zu sprechen. aber dass er beabsichtigte, dies „nicht im geografischen, sondern im kulturellen Sinne“ zu tun. „Da fiel mir ein, was ich in der Schule gelernt habe: Peter der Große, Katharina die Große“, erklärte er. „Ich wollte mitteilen, dass man sich mit der eigenen Herkunft auseinandersetzt.“ Diese Bemerkung machte der Papst während einer Videoansprache vor 400 jungen russischen Katholiken Ende letzten Monats in St. Petersburg. „Vergiss deine Herkunft nicht“, beschwor er Publikum. „Ihr seid Erben des großen Russlands – des großen Russlands der Heiligen, der Könige, des großen Russlands von Peter dem Großen, Katharina II., dem großen, gebildeten Russischen Reich mit so viel Kultur, so viel Menschlichkeit. Gib niemals auf dieses Erbe.“ Mikhail Podoliak, ein Top-Berater des ukrainischen Präsidenten Wladimir Selenskyj, reagierte, indem er Papst Franziskus beschuldigte, „als Instrument der russischen Propaganda“ zu fungieren. Weitere Kritik kam vom Sprecher des ukrainischen Außenministeriums, Oleg Nikolenko, der auf Facebook schrieb: „Es ist sehr bedauerlich, dass russische Großstaatsideen, die die Ursache für Russlands chronische Aggression sind, wissentlich oder unwissentlich aus dem Mund des Papstes kommen.“ Litauen reagierte mit Er berief den Gesandten des Vatikans ein, während Politiker und Medien im gesamten Baltikum und in Polen den Papst wütend verurteilten. Der frühere estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves bezeichnete die Äußerungen des Papstes als „wirklich abstoßend“ und nannte den Sitz der römisch-katholischen Kirche „den Vatnikan“. Das in Polen ansässige Medium Nexta wies darauf hin, dass „die Katholiken Polens, Litauens und Weißrusslands dreimal Aufstände gegen dieses ‚aufgeklärte Reich‘ erhoben haben.“ Der Heilige Stuhl hat bereits versucht, die Kommentare des Papstes herunterzuspielen. „Papst Franziskus hat niemals imperialistische Vorstellungen unterstützt“, sagte die päpstliche Botschaft in Kiew letzte Woche in einer Erklärung. „Im Gegenteil, er ist ein entschiedener Gegner und Kritiker jeglicher Form von Imperialismus oder Kolonialismus in allen Völkern und Situationen.“
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