Neue Studie deckt die Ursachen für den Zusammenbruch der Qing-Dynastie auf

Nach über 250 Jahren zerfiel die Qing-Dynastie in China im Jahr 1912. Unter der Leitung des Complexity Science Hub (CSH) hat ein internationales Forschungsteam die Hauptgründe für den Zusammenbruch ermittelt, Parallelen zur modernen Instabilität aufgedeckt und wichtige Lehren für die Zukunft gezogen.

China gilt heute als die größte Volkswirtschaft der Welt (gemessen an der Kaufkraftparität). Allerdings ist diese Position nicht neu. Bereits im Jahr 1820 lag Chinas Wirtschaft mit einem Anteil von 32,9 % am weltweiten BIP an der Spitze. In der Zwischenzeit gab es eine Phase des Niedergangs, auf die ein Wiederaufschwung folgte.

Im Jahr 1912, nach über 250 Jahren an der Macht, brach die Qing-Dynastie zusammen, obwohl sie damals erheblich reicher war als das heutige China. „Dies zeigt deutlich, dass jede Wirtschaft wachsam sein muss, da sich die Umstände ändern können, und zwar manchmal recht schnell“, betont Georg Orlandi, der Erstautor der Studie. Die Studie „Strukturelle demografische Analyse des Zusammenbruchs der Qing-Dynastie (1644–1912) in China“ wurde veröffentlicht in PLUS EINS.

Ähnliche Wurzeln damals und heute

„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Ursprünge solcher Instabilitäten zu verstehen. Anzunehmen, dass sie der Vergangenheit angehören und nicht wieder auftreten können, wäre ein Fehler. Solche Veränderungen können tatsächlich auftreten, weil die zugrunde liegenden Mechanismen überraschende Ähnlichkeiten aufweisen“, betont CSH-Forscher Peter Turchin.

Seit zwei Jahrhunderten versuchen Wissenschaftler, die Ursachen für den Untergang der Qing-Dynastie herauszufinden. Zuvor wurden verschiedene Faktoren vorgeschlagen, darunter Umweltkatastrophen, ausländische Einfälle, Hungersnöte oder Aufstände. Allerdings „liefert keiner dieser Faktoren eine umfassende Erklärung“, bemerkt Turchin.

Drei Haupttreiber

Daher führten die Forscher in dieser Studie verschiedene Faktoren zusammen und stellten fest, dass drei Elemente den gesellschaftspolitischen Druck dramatisch erhöhten:

Erstens kam es zwischen 1700 und 1840 zu einer vierfachen Bevölkerungsexplosion. Dies führte zu einer Verringerung der Landfläche pro Kopf und führte zu einer Verarmung der Landbevölkerung.

Zweitens führte dies zu einem verstärkten Wettbewerb um Elitepositionen. Während die Zahl der Bewerber stark anstieg, ging die Zahl der verliehenen höchsten akademischen Grade zurück und erreichte 1796 ihren Tiefpunkt. Da ein solcher Abschluss für die Erlangung einer Position in der mächtigen chinesischen Bürokratie notwendig war, entstand dieses Missverhältnis zwischen der Anzahl der Positionen und denen, die sie anstrebten ein großer Pool verärgerter Elite-Aspiranten. Die Anführer der Taiping-Rebellion, des vielleicht blutigsten Bürgerkriegs in der Geschichte der Menschheit, waren allesamt solche gescheiterten Möchtegern-Elite.

Drittens eskalierte die finanzielle Belastung des Staates aufgrund steigender Kosten im Zusammenhang mit der Unterdrückung von Unruhen, sinkender Pro-Kopf-Produktivität und steigenden Handelsdefiziten aufgrund der Erschöpfung der Silberreserven und Opiumimporte.

Zusammengenommen gipfelten diese Faktoren in einer Reihe von Aufständen, die das Ende der Qing-Dynastie ankündigten und einen hohen Tribut an chinesischen Todesopfern forderten.

Die Qing waren sich dessen bewusst

Den Ergebnissen der Studie zufolge hatten die gesellschaftlichen Spannungen bereits zwischen 1840 und 1890 ihren Höhepunkt erreicht. „Anzunehmen, dass die Qing-Herrscher sich dieses zunehmenden Drucks nicht bewusst waren, wäre falsch“, erklärt Turchin. Die Tatsache, dass die Dynastie bis 1912 bestand, unterstreicht eher die Robustheit ihrer institutionellen Strukturen.

Viele ihrer Lösungsversuche erwiesen sich jedoch als kurzsichtig oder für die Aufgabe ungeeignet; So erhöhte die Regierung beispielsweise die zulässige Quote für das Bestehen bestimmter Abschlussprüfungen, ohne jedoch die Zahl der verfügbaren Stellen zu erhöhen. Dies verschärfte letztendlich die ohnehin schon bestehenden Spannungen. Mit der Ankunft mächtiger geopolitischer Herausforderer im späten 19. Jahrhundert konnten die Herrscher ihren Untergang letztlich nicht mehr abwenden.

Heute Instabilität verhindern

Aus diesem historischen Prozess können wir wertvolle Lehren für die Gegenwart und die Zukunft ziehen. Viele Nationen weltweit kämpfen mit potenzieller Instabilität und Bedingungen, die denen der Qing-Dynastie sehr ähneln. So ist der Wettbewerb um Spitzenpositionen nach wie vor äußerst hart. Orlandi warnt: „Wenn eine große Anzahl von Einzelpersonen um eine begrenzte Anzahl von Positionen wetteifert, sollten politische Entscheidungsträger dies als Warnsignal betrachten, da es zumindest zu erhöhter Instabilität führen kann.“

„Leider entwickeln sich die zerstörerischen Auswirkungen zunehmender Ungleichheit und sinkender Chancen über längere Zeiträume, sodass sie schwer zu erkennen sind“, fügt Co-Autor und CSH-Affiliated Researcher Daniel Hoyer hinzu, „ganz zu schweigen von der wirksamen Bekämpfung innerhalb der kurzen politischen Zyklen, die wir in vielen Fällen beobachten.“ Ohne eine langfristige Vision und gezielte Strategien zur Linderung dieses sozialen Drucks laufen viele Orte Gefahr, den Weg der Qing zu gehen.“

„Wir sind keine Propheten. Unser primäres Ziel ist es, gesellschaftliche Dynamiken zu verstehen, die wir dann für Prognosen nutzen können“, sagt Orlandi. Die Wirksamkeit dieses Unterfangens mithilfe der Strukturdemografischen Theorie (SDT), einer von Peter Turchin mitentwickelten Methode, die Gesellschaften als komplexe interaktive Systeme darstellt, wurde von Forschern mehrfach nachgewiesen. Beispielsweise prognostizierte eine 2010 veröffentlichte Studie die Instabilität in den USA im Jahr 2020.