Eine einzigartige Langzeitstudie von Forschern der Universität Umeå zeigt, dass die hängende Flechte Usnea longissima im Skuleskogen-Nationalpark, der zum UNESCO-Weltkulturerbe Höga Kusten gehört, innerhalb von 37 Jahren um 42 % zurückgegangen ist. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Waldökologie und -management.
„Es ist bekannt, dass hängende Flechten in bewirtschafteten Wäldern zurückgehen. Diese Studie legt nahe, dass das langfristige Überleben von Flechten auf der Roten Liste auch in Wäldern mit starkem Schutz gefährdet sein könnte“, sagt Per-Anders Esseen, emeritierter Professor an der Universität Abteilung für Ökologie und Umweltwissenschaften, Universität Umeå.
Usnea longissima (Methusalem-Bartflechte) war wahrscheinlich das ursprüngliche „Lametta“, das an Weihnachtsbäumen angebracht wurde, und kann eine Länge von mehreren Metern erreichen. Sie wächst in alten und feuchten Fichtenwäldern und ist ein wichtiger Indikator für die Artenvielfalt in Wäldern. Es steht in Schweden auf der Roten Liste der gefährdeten Arten und ist gesetzlich geschützt. Schweden und Norwegen beherbergen die größten Vorkommen in Europa und tragen daher eine besondere Verantwortung für den Schutz der Flechten.
„Langzeitdaten zur räumlichen Dynamik von Populationen von Arten, die auf der Roten Liste stehen, sind von grundlegender Bedeutung für das Verständnis und die Vorhersage, wie diese Arten auf die Treiber des globalen Wandels reagieren. Solche Kenntnisse werden auch benötigt, um wirksame Schutzmaßnahmen zu entwickeln“, sagt Per-Anders Esseen.
Detailliertes Inventar
Die Forscher führten 1984 eine detaillierte Bestandsaufnahme von U. longissima in Skuleskogen durch. Insgesamt 355 Bäume, die die Flechten beherbergten, wurden mit einer im Boden vergrabenen Aluminiumplatte markiert. Im Jahr 2021 wurde die Inventur wiederholt und mit einem Metalldetektor nach den Platten gesucht. Die Forscher fanden heraus, dass die Flechte auf 81 % der markierten Bäume ausgestorben war.
Das Aussterben war bei noch stehenden Bäumen höher (stochastische Aussterben) als das Aussterben durch Baumstürze (deterministische Aussterben). Außerdem wurden insgesamt 207 neu besiedelte Bäume entdeckt, was einen erheblichen Wechsel der Wirtsbäume innerhalb der lokalen Populationen widerspiegelt.
Die Studie liefert auch wichtige Erkenntnisse über die räumliche Dynamik von U. longissima in Waldlandschaften und zeigt, dass die Ausbreitung der Flechte stark eingeschränkt ist. Die Flechte breitet sich hauptsächlich in größeren Fragmenten aus, die sich im Laufe von 37 Jahren nur um wenige Meter ausbreiteten. Die schlechte Ausbreitung erklärt die starke Abhängigkeit der Flechten von einer langen Kontinuität der Waldbedeckung und der Bevorzugung von Standorten, die nicht von Bränden betroffen sind. Dies erklärt auch, warum die Verbreitung der Flechten im Nationalpark über den Untersuchungszeitraum stabil war.
Flechten sind komplexe Partnerschaften zwischen Pilzen, Photobionten (einer Alge oder einem Cyanobakterium) und anderen Bakterien. Sie haben keine Wurzeln und nehmen passiv Wasser auf. Dünne hängende Flechten, zum Beispiel Usnea longissima, reagieren besonders empfindlich auf Umweltgefahren wie Luftverschmutzung, Forstwirtschaft und Klimawandel, sind jedoch weltweit lebenswichtige Bestandteile der Baumkronen. Hängende Flechten tragen zum Nährstoffkreislauf in Wäldern bei und bieten Lebensraum für Insekten und Spinnen. Im Winter, wenn Bodenflechten unzugänglich sind, stellen sie auch ein wichtiges Futter für Rentiere dar.
Umweltverschmutzung und Klimawandel
Daten zur Zusammensetzung und zum Alter der Wälder deuten darauf hin, dass zwischen 1860 und 1900 in Skuleskogen umfangreiche Holzeinschläge stattgefunden haben, die Forscher fanden jedoch keine Hinweise auf großflächige Störungen in den letzten 80 Jahren. Stattdessen wurde der Rückgang von U. longissima wahrscheinlich durch eine Kombination aus Luftverschmutzung (hauptsächlich Stickstoffablagerung), Klimawandel mit milderen und schneereicheren Wintern und Hitzewellen im Sommer sowie dichteren Wäldern vorangetrieben. Auch durch Stürme und Brände sei die Flechte bedroht, sagt Esseen.
Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit, einen umfassenden Aktionsplan zu entwickeln, um das langfristige Überleben dieser einzigartigen Flechte in Schweden zu sichern, sagt Esseen. Es ist auch wichtig, ein nationales Programm zur Überwachung von Flechten auf der Roten Liste sowohl in geschützten als auch in bewirtschafteten Wäldern zu starten.
Mehr Informationen:
P.-A. Esseen et al., Langzeitdynamik der ikonischen Altwaldflechte Usnea longissima in einer geschützten Landschaft, Waldökologie und -management (2023). DOI: 10.1016/j.foreco.2023.121369