Wie alte Bienenhöhlen zu einem besseren Verständnis der Neandertaler führten

Die Shanidar-Höhle liegt im Zagros-Gebirge der kurdischen Autonomen Region Irak, in einer Grenzregion zwischen dem Iran und dem Südosten der Türkei. In der Höhle befindet sich eine der am längsten diskutierten Sammlungen von Neandertaler-Überresten.

Forscher der Liverpool John Moores University, der University of Cambridge und der University of London arbeiteten zusammen, um einen der umstrittensten Funde der Stätte, das „Blumenbegräbnis“, erneut zu untersuchen. Es wurde bereits vermutet, dass Pollen, die in einer Neandertaler-Bestattung gefunden wurden, ein Beweis für eine florale Grabbeigabe sind.

In einem Artikel mit dem Titel „Shanidar et ses fleurs? Überlegungen zur Palynologie der Neandertaler-‚Blumenbestattungs‘-Hypothese“ veröffentlicht im Zeitschrift für Archäologische Wissenschaftargumentiert das Team, dass die in den Grabstätten gefundenen Pollen nicht von Menschen stammen, wahrscheinlich von Bienen.

Bei seinen Ausgrabungen in der Shanidar-Höhle in den 1950er und 1960er Jahren stellte Ralph Solecki die Hypothese der „Blumenbestattung“ auf. Dieser Hypothese zufolge wurde der als Shanidar 4 bekannte Neandertaler möglicherweise aus medizinischen Gründen, als Zeichen der Zuneigung oder als Zeichen des Respekts auf ein Blumenbeet gelegt.

Diese Hypothese hatte einen transformativen Einfluss auf das Verständnis der Neandertaler, indem sie ihre früheren Charakterisierungen als völlig brutal in Frage stellte und nahelegte, dass sie zu Empathie und Fürsorge fähig seien.

Der Fund von Pollen in den Grabgruben deutete auf die Möglichkeit von Grabbeigaben für Solecki hin. Er weist darauf hin, dass einige der örtlichen Arbeiter gerne Blumen am Gürtel trugen und dass der Pollen möglicherweise über das Ausgrabungsteam gelangt sei, was jedoch letztendlich ausgeschlossen wurde.

Basierend auf früheren Abbildungen der französischen Archäologin Arlette Leroi-Gourhan über die Pollen rund um den Neandertaler Shanidar 4, die Abflachung und Korrosion zeigten, was darauf schließen lässt, dass er uralt ist, schließen die Forscher die Möglichkeit aus, dass Solecki und seine Kollegen die Pollen eingeführt haben. Stattdessen kommen sie zu dem Schluss, dass der Pollen wahrscheinlich ungefähr zeitgleich mit dem Neandertaler ist, mit dem er in Verbindung gebracht wird.

Geheimnis gelüftet

Die Analyse kommt zu dem Schluss, dass das Vorhandensein taxonomisch gemischter Klumpen nicht mit den Pollenklumpen aus der Ablagerung ganzer Blüten übereinstimmt. Stattdessen vermuten die Forscher, dass es weitaus wahrscheinlicher ist, dass der taxonomisch gemischte Pollen von Bienen gesammelt und abgelagert wurde.

Die Höhlen der Solitärbienen finden sich heute in weniger betretenen Bereichen des Höhlenbodens. Einzelne Bienen können bei der Nahrungssuche mehrere Blütenpollenarten sammeln, und ihre Höhlen sind in der Höhle üblich, was sie zu einem idealen Verdächtigen für die Pollenklumpen macht.

Die meisten Höhlen werden als subvertikal bis vertikal und flach beschrieben (Ältere Höhlen neigen dazu, eine sandige, aschehaltige Füllung zu haben, die schwieriger zu erkennen ist. Bei sorgfältiger Beobachtung (und künstlicher Beleuchtung) können strukturelle Unterschiede zum Wirtssediment als sichtbar sein sie durchbrechen die Schichtung.

Die Autoren stellen fest, dass das Gebiet, in dem Shanidar 4 und die dazugehörigen Skelettreste gefunden wurden, vor Beginn der Ausgrabungen mehr als ein Jahr lang offen gelassen worden war, was die Möglichkeit eröffnet, dass die Pollenklumpen kurz vor Soleckis Ausgrabung von Bienen eingeschleppt wurden.

Da diese bei der ursprünglichen Ausgrabung auffälliger gewesen wären als die alten Bienenhöhlen an der Ausgrabungsstätte, ist es möglicherweise wahrscheinlicher, dass Bienen kurz nach der Beerdigung in den Sedimenten um Shanidar 4 nisteten.

Unter modernen Bedingungen können die im Pollen von Shanidar 4 dargestellten Blüten nicht alle zu jeder Jahreszeit gleichzeitig gesammelt werden, sodass das Ausgrabungsteam und die Blumen sofort zum Zeitpunkt des Todes gepflückt werden können. Bienen hätten den Pollen leicht während einer Vegetationsperiode ablagern können.

Gelöst?

Andererseits könnte Leroi-Gourhans Vermutung, dass einige Klumpen unreifen Pollen enthielten, komplexere Szenarien nahelegen. Einige Fragen müssen noch geklärt werden.

Forscher müssen noch klären oder nachweisen, warum von den 21 von Leroi-Gourhan analysierten Proben, die Pollen aus der Höhle enthielten, nur aus drei Proben Pollenklumpen gefunden wurden, die mit Neandertaler-Überresten in Zusammenhang stehen. Die Möglichkeit anderer Mechanismen, etwa bei Kleinsäugern oder Neandertaler-Aktivitäten, kann den Forschern zufolge nicht völlig ausgeschlossen werden.

Ungeklärte Holzfragmente, die im Grabboden von Shanidar Z gefunden wurden, einem erst kürzlich entdeckten Neandertaler-Skelett, das sich deutlich mit der Fundstelle von Shanidar 4 überschneidet, deuten darauf hin, dass es in der Höhle noch weitere Grabgeheimnisse gibt.

Zurück zum Anfang

Soleckis ursprüngliche Schlussfolgerungen, wie sie in seiner Hypothese dargelegt wurden, schlugen ein Szenario vor, in dem Neandertaler komplexe Verhaltensweisen im Zusammenhang mit der Pflege ihrer Toten an den Tag legten, wie etwa Bestattungen und Grabbeigaben, was sich deutlich von der früheren Wahrnehmung der Neandertaler als primitiv, weniger fortgeschritten oder sogar wild unterschied Wesen.

Seine ursprünglichen Schlussfolgerungen wurden von späteren Forschern diskutiert und hinterfragt, wobei oft in Frage gestellt wurde, ob die Überreste absichtlich platziert und begraben wurden. Da im Laufe der Jahre verschiedene alternative Erklärungen und Kritikpunkte vorgebracht wurden, bleibt die Bestattungshypothese bestehen, da weitere stützende Beweise für eine absichtliche Bestattung entdeckt wurden.

In der Shanidar-Höhle, insbesondere in Shanidar 1, wurden auch Neandertaler-Überreste gefunden, die darauf hindeuten, dass sie wahrscheinlich lebenslang gepflegt wurden. Shanidar 1, ein männlicher Neandertaler, hatte eine schwere Kopfverletzung, die ihn möglicherweise auf dem linken Auge blind gemacht und seinen rechten Arm und sein rechtes Bein teilweise gelähmt hat.

Forscher haben zuvor vermutet, dass die Tatsache, dass Shanidar 1 über einen längeren Zeitraum mit diesen Verletzungen überlebte, darauf hindeutet, dass er von anderen Mitgliedern der Neandertaler-Gruppe Pflege und Unterstützung erhielt. Dies kann als Beweis für Mitgefühl und Zusammenarbeit innerhalb der Neandertaler-Gemeinschaften gewertet werden.

Selbst wenn sich herausstellt, dass der Pollen der Shanidar-Höhle von der Bienenaktivität stammt, war es die richtige Entscheidung, die Möglichkeit eines intellektuell komplexen Neandertalers anzunehmen.

In den Jahren seit der ursprünglichen Entdeckung wurde entdeckt, dass Neandertaler an anderen Orten für Höhlenmalereien und Radierungen, geschnitzte hölzerne Wurfspeere, Schmuck aus Adlerkrallen und Perlen aus Knochen, Muscheln und Elfenbein verantwortlich waren.

Neandertaler sammelten auch dekorative Muscheln von fernen Stränden, arrangierten große Tierschädel um Feuerstellen, fertigten Feuerzeuge, destillierten Birkenteer zu einem synthetischen Klebstoff und waren charmant genug, um sich mit den Vorfahren der meisten heutigen modernen Menschen zu kreuzen.

Das Ablegen einiger Blumen auf einer Grabstätte scheint nicht mehr außerhalb der Verhaltenskomplexität von Neandertalern zu liegen. Soleckis klarsichtige „Blumenbestattungs“-Hypothese könnte für den Denkwandel verantwortlich sein, der die unvoreingenommene Bewertung vieler anderer Stätten und ein besseres Verständnis unserer inneren Neandertaler-Cousins ​​ermöglichte.

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